El presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, insta al público a salir a votar en medio de expectativas de una baja participación.
Los votantes en Hong Kong se dirigen a las urnas para elegir nuevos legisladores bajo las reglas de «solo patriotas» de China, aunque los esfuerzos del gobierno para impulsar la participación se han visto ensombrecidos por la ira por el manejo de la ciudad de una gran incendio mortal.
Las urnas abrieron temprano el domingo en toda la ciudad autónoma china para seleccionar a 90 legisladores, aunque sólo 20 de esos escaños son elegidos directamente.
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La elección es apenas la segunda vez desde que la ciudad reformó el sistema electoral para garantizar que sólo aquellos considerados “patriotas” puedan postularse para cargos públicos.
La campaña política para las elecciones se interrumpió abruptamente a finales de noviembre, después de que un incendio arrasara los bloques de viviendas de Wang Fuk Court en el norte de Hong Kong, matando al menos a 159 personas.
Laura Westbrook, de Al Jazeera, informando desde Hong Kong, dijo que «hubo algunas dudas» sobre si la votación debería llevarse a cabo a la luz de la tragedia, que se cree que es el incendio de un edificio residencial más mortífero en el mundo desde 1980.
«Pero el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que la votación debería seguir adelante, como una forma de mantener la estabilidad, y que necesitaba que la legislatura recién elegida ayudara a impulsar las reformas, así como a garantizar que los esfuerzos de recuperación y reconstrucción pudieran avanzar rápidamente», dijo Westbrook.
Lee había anunciado anteriormente un “comité independiente” encabezado por un juez para investigar el incendio, que devastó siete bloques de apartamentos que estaban en proceso de renovación.
También instó al pueblo de Hong Kong a participar en las elecciones, diciendo que sus votos representaban reformas y apoyo a las víctimas del incendio.
El domingo, se vio a un Lee de aspecto sombrío emitiendo su voto en la ciudad.
Hasta esta semana, la policía ha arrestado a 15 personas de varias empresas de construcción bajo sospecha de homicidio involuntario.
Según los informes, la policía también arrestó al menos a tres personas por sedición por criticar públicamente al gobierno después del incendio.
Entre los detenidos se encontraba el estudiante Miles Kwan, de 24 años, que repartió folletos pidiendo responsabilidad gubernamental. Más tarde se informó que Kwan había sido liberado.
A principios de esta semana, una universidad de la ciudad también cerró las operaciones de su sindicato de estudiantes después de que se publicaran mensajes en el campus expresando condolencias e instando a que se hiciera justicia para las víctimas de el fuego.
Las elecciones legislativas en Hong Kong solían implicar bulliciosos enfrentamientos entre los bandos pro-Beijing y pro-democracia, y este último a menudo ganaba alrededor del 60 por ciento del voto popular.
Pero en 2020, Beijing impuso una amplia ley de seguridad nacional después de que la ciudad se viera sacudida por enormes y a veces violentas protestas a favor de la democracia. El primer concurso celebrado bajo las nuevas reglas ese mismo año registró una participación récord de menos del 30 por ciento.
Algunos legisladores prodemocracia han sido encarcelados, incluso como parte de un caso de subversión que concluyó el año pasado, mientras que otros dimitieron o huyeron de Hong Kong.
La carrera del domingo volverá a estar desprovista de los dos mayores partidos prodemocracia después de que el Partido Cívico se disolviera en 2023 y el Partido Demócrata dijera que se estaba disolviendo.
Antes del incendio, las autoridades habían cubierto gran parte de la ciudad con material promocional y ampliaron el horario de funcionamiento de los colegios electorales.
Alrededor de un tercio de la cohorte saliente de legisladores, incluidos veteranos como Regina Ip y el presidente de la legislatura Andrew Leung, no buscan otro mandato.
