Yolande Knell,Rushdi Abu Alouf
ReutersDespués de que las fuerzas israelíes se retiraron del vasto complejo hospitalario de al-Shifa en la ciudad de Gaza el 1 de abril, tras su segunda incursión allí, los atónitos palestinos que contemplaban las ruinas quemadas dijeron que apestaban a muerte.
Durante los últimos ocho meses de guerra, los hospitales han sido objeto de repetidos ataques, y Israel afirma que Hamás los utiliza como bases; algo que el grupo niega.
Pero podría decirse que los acontecimientos en al-Shifa –que alguna vez fue el centro médico más grande y mejor equipado de la Franja de Gaza– han sido los más dramáticos.
El ataque sorpresa de dos semanas, lanzado después de que Israel dijera que Hamas se había reagrupado en el lugar, fue descrito por el gobierno israelí como «preciso y quirúrgico».
Su portavoz, Avi Hyman, afirmó que había fijado «el estándar de oro de la guerra urbana». Dijo: “Eliminamos a más de 200 terroristas. Detuvimos a más de 900 terroristas sin una sola víctima civil”.
Con los cuerpos en descomposición que sobresalían de la arena apilados por las excavadoras de combate en los patios de al-Shifa, la afirmación de que no había habido víctimas civiles fue inmediatamente cuestionada.
En las últimas semanas se han descubierto cuatro fosas comunes en el lugar y los equipos de búsqueda palestinos afirman que se han encontrado varios cientos de cadáveres.
Hemos trabajado con un periodista en Gaza para seguir los acontecimientos.
imágenes falsas“Hemos extraído mártires, muchos de los cuales están descompuestos y son completamente inidentificables”, nos dijo sombríamente el 8 de mayo, Rami Dababesh, trabajador de la Defensa Civil Palestina, mientras estaba de pie junto a una hilera de bolsas de plástico blancas para cadáveres en Al Shifa, con una cara mascarilla y equipo de protección completo.
«Hemos encontrado cadáveres de mujeres, niños y personas sin cabeza, así como partes del cuerpo desgarradas», añadió.
La Defensa Civil carece de equipo y experiencia forense, pero sus equipos han estado utilizando fotografías y vídeos para documentar los restos. Un director, el Dr. Mohamed Mughir, nos dijo que había hallazgos sospechosos; describiendo cómo “en los cuerpos de algunos mártires se observaron signos de ejecuciones en el campo, marcas de ataduras, heridas de bala en la cabeza y marcas de tortura en las extremidades”.
El Consejo de Seguridad de la ONU ha expresado “profunda preocupación” por el descubrimiento de fosas comunes en los hospitales Al-Shifa y Nasser en el sur de Gaza. Junto con Estados Unidos y la Unión Europea, ha pedido una investigación independiente sobre posibles crímenes de guerra.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dicen que durante sus redadas en los hospitales de Gaza, sus soldados exhumaron cuerpos que los palestinos habían enterrado anteriormente como parte de su búsqueda de los restos de unos 250 rehenes capturados durante los mortíferos ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Sostiene que los cuerpos fueron examinados respetuosamente y los que no pertenecían a cautivos israelíes fueron devueltos a su lugar.
Sin embargo, al menos algunos de los cadáveres encontrados recientemente en al-Shifa eran los de pacientes que murieron durante la última acción militar de Israel. Un paramédico involucrado en la búsqueda dijo que algunos todavía tenían catéteres intravenosos conectados.
El 15 de abril, la BBC se reunió con dos hombres cuyas madres muertas fueron vistas por última vez siendo atendidas en el hospital. Sus cuerpos acababan de ser recuperados de una fosa común.
“Vine corriendo cuando me hablaron de la tumba”, dijo Mohammed al-Khatib, que había pasado días buscando a su madre, Khawla. “Por la gracia de Dios todopoderoso se encontró su cuerpo”.
Walid Fteima dijo que su anciana madre, Lina Abu Leila, estaba siendo tratada por desnutrición y deshidratación grave cuando murió. Su cuerpo estaba en descomposición y él sólo pudo identificarla por las heridas que sufrió a causa de un bombardeo israelí el año pasado. “(A ella) le amputaron un dedo de cada pie”, explicó.
Después de que comenzaron sus operaciones en el hospital a principios del 18 de marzo, las FDI ordenaron a miles de civiles que se refugiaban allí y vivían en los alrededores que se marcharan y se dirigieran al sur. Sin embargo, dijo que el hospital podría seguir funcionando. Al cabo de dos semanas, según los informes, sólo quedaban unos 140 pacientes y médicos.
El representante local de la OMS, Dr. Rik Peeperkorn, dice que este grupo soportó «condiciones horribles». Después de ser trasladados varias veces por el complejo, dice, «en realidad acabaron en el edificio de recursos humanos, que estaba completamente inadecuado para recibir tratamiento». Al final, afirma, murieron 20 pacientes.
Varios pacientes supervivientes (todos heridos en ataques israelíes anteriores) nos dijeron que sólo les dieron pequeñas cantidades de alimentos, como atún enlatado. Dijeron que había una grave escasez de agua potable y medicamentos.
“Los bombardeos nos rodearon las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Mohamed al-Nadeem, medio paralizado. “Estoy enfermo y no puedo moverme. Estaba durmiendo en el suelo sin mantas”.
«No había vendajes ni analgésicos», dijo Rafif Doghmush, de 15 años, a quien le amputaron el pie.
Las FDI han dicho a los periodistas que ningún personal ni pacientes murieron como «resultado directo» de su acción, pero que algunos pueden haber muerto por «causas naturales».
Durante su redada, dijo que ayudó a los pacientes sacándolos de peligro y que se llevaron al hospital suministros y dispositivos médicos, así como alimentos, agua y un generador.
Imágenes granuladas de drones compartidas por las FDI después de que lanzaron su ataque el 18 de marzo mostraban a hombres armados palestinos aparentemente disparando contra soldados desde el interior del hospital de al-Shifa. Más tarde, se dijo que los hombres armados se atrincheraron en pabellones y pasillos, abrieron fuego y arrojaron explosivos.
Se confirmó que tres soldados israelíes murieron durante la operación de dos semanas.
Las FDI informaron a los periodistas que su acción en el hospital se basó en “inteligencia concreta” de que Hamás y la Jihad Islámica Palestina se habían apoderado de partes del sitio, sugiriendo que sus agentes lo habían estado utilizando para acceder a suministros básicos, así como a energía e Internet. .
Si bien Hamás negó haber utilizado Al Shifa como base, sus funcionarios no negaron la presencia de algunos miembros dentro del complejo, indicando que podrían haber estado entre las personas desplazadas que se refugiaban allí.
Israel ha dicho que “más de 200 terroristas” fueron asesinados en al-Shifa y sus alrededores, así como cientos de detenidos, pero sólo ha dado algunos nombres.
Entre ellos se incluye a Faiq al-Mabhouh, descrito como jefe de operaciones del servicio de seguridad interna de Hamás. La oficina de medios del gobierno dirigido por Hamás dijo que se trataba de un comandante de policía que había estado coordinando las entregas de ayuda al norte de Gaza.
Otros muertos fueron identificados como un alto comandante de Hamás, Raed Thabet, supuestamente jefe de reclutamiento y adquisición de suministros, y Mahmoud Zakzouk, supuestamente subcomandante de la unidad de cohetes de Hamás en la ciudad de Gaza. Otros dos agentes de Hamás fueron identificados como Fadi Dweik y Zakaria Najib, y se dice que estuvieron involucrados en la organización de ataques en la ocupada Cisjordania.
En abril, las FDI también publicaron imágenes que, según dijeron, eran del interrogatorio de Tarek Abu Shaluf, portavoz del ala política de la Jihad Islámica. Dijo que había sido capturado en al-Shifa.
Hamás y la Jihad Islámica no confirman habitualmente los nombres de los combatientes de bajo nivel muertos por la acción militar israelí, lo que hace muy difícil estimar cuántos murieron en el hospital y en los alrededores. Es probable que algunos de ellos se encontraran entre los muertos encontrados en fosas comunes.
imágenes falsasA pesar de la afirmación israelí de que no hubo “ni una sola víctima civil” en su ataque, hemos recibido testimonios contundentes de que hubo civiles palestinos muertos por intensos bombardeos israelíes e intensos tiroteos en el vecindario circundante.
La Defensa Civil Palestina nos dijo que cientos de palestinos seguían desaparecidos tras la redada de marzo.
En repetidas ocasiones ha habido narrativas contradictorias sobre lo que sucedió en Al Shifa y sus alrededores.
Durante su primera incursión controvertida allí, el ejército israelí generó expectativas de que se pudieran encontrar rehenes israelíes en el lugar. También publicó un gráfico que representa una vasta red de túneles subterráneos que, según sugirió, estaba debajo del hospital y servía como un importante centro de mando y control de Hamás.
Si bien las FDI dijeron que recuperaron los cuerpos de dos rehenes israelíes cerca del hospital, no anunciaron que habían encontrado ninguno dentro del complejo. Las imágenes de las cámaras de seguridad que se recuperaron mostraron que al menos dos cautivos extranjeros fueron llevados allí el 7 de octubre.
Las FDI mostraron lo que dijeron era un túnel fortificado de 55 metros en los terrenos del hospital. Esto no cumplió con sus afirmaciones iniciales sobre la extensión de los túneles ocultos, aunque informes posteriores sugirieron que el pasaje – que fue volado – en realidad había sido más largo y muy probablemente estaba conectado a una red más amplia bajo la ciudad de Gaza.
Cuando regresaron al sitio en marzo, las FDI sugirieron que sus descubrimientos clave eran de una naturaleza diferente, publicando fotografías de dinero en efectivo, armas y municiones que dijeron haber encontrado allí junto con documentos de Hamás.
FDIAl-Shifa ha estado en el centro de un debate sobre si Hamás utiliza sitios médicos como tapadera. Israel ha afirmado constantemente que el grupo esconde a sus combatientes y su infraestructura detrás de los enfermos y heridos, lo que sugiere que ha convertido a los hospitales en objetivos militares legítimos.
Hamás niega haber hecho un mal uso de sitios civiles y acusa a Israel de violar el derecho internacional humanitario al atacar hospitales.
En abril, cuando la ONU pidió “una investigación clara, transparente y creíble” sobre las fosas comunes en Gaza, su portavoz Stéphane Dujarric dijo a los periodistas que era necesario que más periodistas pudieran trabajar de forma segura en el territorio para informar sobre los hechos. Durante la guerra, Israel y Egipto han negado el libre acceso a los medios extranjeros.
Dujarric también dijo: «Es importante que todas las pruebas forenses estén bien preservadas». Hasta ahora, eso está resultando ser un desafío.
Los especialistas forenses internacionales no han podido llegar a Gaza para investigar lo ocurrido en al-Shifa. Eso ha dejado gran parte del enfoque local en registrar e identificar a los muertos cuando sea posible, y darles entierros adecuados.
La perturbación de las fosas comunes, dicen los expertos, en última instancia hará que sea mucho más difícil descubrir la verdad sobre ellas.
Mientras tanto, aunque Al-Shifa ha sido destruida en gran parte, recientemente se han realizado esfuerzos para restablecer servicios médicos muy limitados en el lugar. Esto cobró impulso a medida que Israel atacó otras instalaciones de salud que, según decía, estaban siendo utilizadas por Hamás, en particular el hospital Kamal Adwan en el norte de Gaza.
A finales de mayo, en una sala apresuradamente reparada de la unidad de diálisis renal en al-Shifa, el periodista que trabajaba con nosotros conoció a cuatro pacientes sentados conectados a máquinas que emitían pitidos constantes. Después de tantas muertes en el hospital, una vez más se ofrece algún tratamiento que salva vidas.
