LONDRES – ¿Es todo un poco incongruente? Tal vez. La escena que me sorprende en lo alto de la escalera de caracol de Pitzhanger Manor, antigua residencia de campo del arquitecto Sir John Soane, construida en la cúspide del siglo XIX, es un cartel sobre un caballete de aspecto bastante frágil que anuncia una muestra de impresiones del difunto Howard Hodgkin y una estatua de bronce de cuerpo entero de Minerva, diosa romana del comercio.
Minerva agarra una lanza y modela un casco. El estampado, que muestra un colorido ramillete de hojas de palma, parece decididamente desenfadado y despreocupado en comparación. ¿Se están enfrentando entre sí? ¿Pueden Howard y sus impresiones sentirse como en casa en un lugar como este? Averigüemos.
La exposición comienza en la planta baja, en un espacio de galería lleno de luz marcado por tres tragaluces circulares, que se hacen aún más alegres con inserciones de vidrio de colores. Esta galería, cuyo tamaño me recuerda al antiguo estudio de Howard, una antigua lechería a sólo un paso de la fachada ceñuda del Museo Británico, se encuentra justo a la derecha de la casa solariega, conectada a ella por una columnata. Comenzó como una cocina (en esta casa se realizaban muchos entretenimientos de moda) y luego se convirtió en una biblioteca. En la década de 1980 se convirtió en una galería al estilo de Sir John Soane, estilo neoclásico georgiano tardío.
De los 46 grabados de la exposición, es aquí donde vemos la mayor concentración, 15 en total, organizados en agrupaciones temáticas. El resto están dispersos por la casa, por sus habitaciones y pasillos, en tres plantas (es un gran esfuerzo localizarlos todos), pero estos son los que causan, con diferencia, la mayor impresión por su tamaño, su alta calidad y la forma en que su estrecha agrupación les permite estar en íntima conversación entre ellos.
Esta gran galería es ventilada, espaciosa y llena de luz. Casi desemboca en el amplio parque exterior. A partir de ahí hay uno mucho más pequeño que es dramáticamente diferente en atmósfera e impacto emocional. La Galería Dos no tiene luz natural. Muestra un grupo de cinco pinturas, incluida la última que completó Howard, “Retrato del artista escuchando música” (2011-2016). Todos están iluminados individualmente, dejando el resto de la habitación en oscuridad.
La proximidad entre las pinturas y las estampas causa un gran problema a estas últimas. Se ven y se sienten como cosas menores, menos cargadas, menos vitalmente vivas, menos emocionalmente persuasivas.
Las pinturas de Howard a menudo parecen muy contundentes físicamente. Esto tiene mucho que ver con sus texturas, que pueden ser rugosas, granulares y trabajadas. Howard pintó a bordo y, como Kossoff y Auerbachvolvió una y otra vez a un cuadro; podían pasar años antes de que lo dejara ir. Castigándolo. Vamos a ello. Repasándolo. Canvas habría abandonado la lucha después de un tiempo.
Es más, a menudo dejaba que la pintura se derramara o se derramara sobre los marcos como si, bueno, simplemente no pudieran evitarlo. Se habían vuelto locos, como niños rebeldes. O eran imparables, un poco como el mar. Los marcos también desempeñaron su papel; a menudo eran diamantes en bruto, comprados en alguna tienda de segunda mano, un poco ruidosos o nudosos. Alquilo chicos de cuadros.
Howard siempre decía, muy enfáticamente, que sus pinturas eran no abstracto. Parafraseando sus palabras, eran representaciones de situaciones emocionales. Pero aquí también hubo un poco de engaño. A menudo no menciona completamente a las personas en sus obras. No quiere revelar el juego. Cuando menciona a “David” en un grabado colgado en el pequeño salón de arriba, nos confabulamos para fingir que no sabemos que se trata de David Hockney.
Abajo, entre este íntimo grupo de pinturas, estamos en medio de una amistad plenamente declarada. Una pintura titulada “Después de visitar a David Hockney (segunda versión)” (1991-92) está llena de los más extraordinarios juegos de fuerza y contrafuerza: furiosos golpes y golpes y paradas finales de la pincelada, con una amplia franja de color. Entonces todo es una artimaña. Fingir ser tímido. Pero no todo el tiempo.
Estas cinco pinturas, intensamente iluminadas contra la gran oscuridad circundante, se ven y se sienten como si fueran reales. Este es Howard en modo de vuelo completo. Entonces, cuando regresamos a la primera galería llena de luz, nos enfrentamos a obras que a menudo parecen variantes de las pinturas pero que carecen de algo: el toque original. Bueno, eso no es del todo cierto: él hizo Tengo algo que ver con ellos, pero el grabado es una empresa colaborativa. Todas estas superficies son tan tranquilas, tan suaves y tan educadas; todo parece tan ordenado y tan vendible. Cuando visitaste el estudio de Howard en vida, todos los cuadros estaban volteados hacia la pared, como si no quisieran declarar sus manos. No es así ahora y aquí. Y estos marcos, oh Dios mío, qué pulcros y educados se ven, qué educados recipientes de contención. Se mantienen muy alejados de la furia de las marcas.
De hecho, hay es No hay furia textural por las marcas en esta habitación, sino más bien un recordatorio de ello. Todo eso está en la oscuridad de la habitación de al lado, que se siente cada vez más espesa y más encerrada.
Howard Hodgkin: en un jardín público continúa en Pitzhanger Manor & Gallery (Ealing Green, Londres, Inglaterra) hasta el 8 de marzo de 2026. La exposición fue comisariada por Richard Calvocoressi.
