Huevo de dinosaurio fechado directamente por primera vez

Los científicos en China han calculado la edad directa de un huevo de dinosaurio fosilizado¹ por primera vez. El huevo recién fechado, de un grupo de 28 encontrado en un área de anidación en Shiyan, China, tiene alrededor de 85.9 millones de años, según un estudio publicado en Fronteras en la ciencia de la tierra hoy.

Resolviendo cuántos años huevos fosilizados típicamente implica que datan indirectamente las cenizas volcánicas o las capas de roca en las que se incrustan las muestras. Pero los métodos indirectos pueden ser inexactos, porque el material podría no haberse formado al mismo tiempo que cuando se colocaron los huevos.

Para determinar directamente la edad de un huevo, los investigadores dispararon láseres en fragmentos de cáscara de huevo para vaporizar los minerales depositados en la superficie durante la fosilización. El vapor resultante contenía átomos de plomo y uranio. El uranio se descompone naturalmente en el plomo. Debido a que la descomposición ocurre a un ritmo constante, el estudio de la composición de los átomos de uranio en descomposición (o isótopos) y los átomos de plomo estables atrapados en material geológico, como los huevos de dinosaurios, revela la edad del fósil.

«Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que in situ Se han informado edades isotópicas para cásvecas de huevo de dinosaurios tanto en China como, muy probablemente, en todo el mundo «, dice el coautor del estudio, Xing Cheng, geólogo de la Academia de Ciencias de China en Xi'an.²así como las de las rocas y los minerales³.

Guntupalli Prasad, paleontólogo de la Universidad de Delhi en Nueva Delhi, dice que el método de citas directas tendrá amplias ramificaciones para la paleontología. «Esto eliminará las incertidumbres asociadas con las edades de muchos fósiles», dice.

Pero Maidment de Susannahun paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, dice que el estudio no explicó los procesos que ocurren entre el entierro y la fosilización del huevo. Uno de esos procesos, llamado diagénesis, podría cambiar la composición original de los materiales estudiados. «Cualquier intento de dirigir fósiles de fecha debe demostrar que la mineralogía no ha sido alterada por procesos diagenéticos, ya que esto daría como resultado una estimación de edad incorrecta», dice ella.

Los autores dicen que investigaciones anteriores han revelado poca o ninguna actividad volcánica que perturbara los huevos en el área y las cáscaras de huevo muestreadas estaban bien conservadas sin deformación de la cáscara, lo que sugiere una alteración insignificante después de que se colocaron. Sin embargo, dijeron que tienen la intención de realizar más estudios para verificar sus resultados.