Muchos de los trabajadores del automóvil arrestados en una enorme redada de inmigración en el lugar de trabajo de EE. UU. Habían violado sus visas de visitantes, dicen las autoridades.
La aplicación de inmigración y aduanas (ICE) dijo que 475 personas, en su mayoría ciudadanas surcoreanas, estaban trabajando ilegalmente en una planta de baterías de Hyundai en el estado de Georgia el jueves.
«Las personas con visas a corto plazo o recreativas no están autorizadas a trabajar en los Estados Unidos», dijo Ice, y agregó que la redada era necesaria para proteger los empleos estadounidenses.
Corea del Sur, cuyas compañías han prometido invertir miles de millones de dólares en industrias clave de los Estados Unidos en los próximos años, en parte para evitar aranceles, ha enviado diplomáticos a Georgia y ha pedido que se respeten los derechos de sus ciudadanos.
Los trabajadores arrestados estaban detenidos en una instalación de hielo en Folkston, Georgia, hasta que la agencia decide dónde moverlos a continuación.
De los detenidos, se informa que más de 300 son ciudadanos coreanos. Hyundai dijo en un comunicado que ninguno de ellos fue empleado directamente por la compañía.
LG Energy Solution, que opera la planta con Hyundai, le dijo a la BBC que su máxima prioridad era garantizar la seguridad y el bienestar de sus empleados y socios y que «cooperará completamente con las autoridades pertinentes».
El Ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, dijo que sintió un «gran sentido de responsabilidad por el arresto de nuestros ciudadanos» cuando presidió una reunión de emergencia sobre el problema el sábado.
En un comunicado el viernes, la oficina de ICE en la ciudad de Savannah había dicho que la redada era «parte de una investigación criminal activa y en curso».
«Se descubrió que las personas arrestadas durante la operación estaban trabajando ilegalmente, en violación de los términos de sus visas y/o estados», agregó el comunicado.
Pero Charles Kuck, un abogado de inmigración en Atlanta, le dijo al New York Times que dos de sus clientes estaban incorrectamente atrapados en la redada.
Le dijo al periódico que la pareja estaba en los Estados Unidos bajo un programa de exención de visa que les permite viajar por turismo o negocios por hasta 90 días.
«Mis clientes estaban haciendo exactamente lo que se les permitía hacer bajo la exención de visa: asistir a reuniones de negocios», dijo el viernes.
Dijo que uno de ellos solo llegó el martes y debía irse la próxima semana.
ICE dijo que uno de los detenidos era un ciudadano mexicano y titular de la tarjeta verde con una larga hoja de rap.
El individuo había sido condenado previamente por posesión de narcóticos, intentando vender un arma de fuego y robo robados, según ICE.
El agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) Steven Schrank dijo: «Damos la bienvenida a todas las empresas que desean invertir en los Estados Unidos.
«Y si necesitan traer a los trabajadores para construir u otros proyectos, está bien, pero necesitan hacerlo de la manera legal.
«Esta operación envía un mensaje claro de que aquellos que explotan el sistema y socavan nuestra fuerza laboral serán responsables».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur respondió a la redada con una declaración que decía: «Las actividades económicas de las compañías de inversión coreana y los derechos e intereses de los ciudadanos coreanos no deben infringir injustamente durante las operaciones de aplicación de la ley de los Estados Unidos».
La redada plantea una posible tensión entre dos de las principales prioridades del presidente Donald Trump: construir la fabricación dentro de los Estados Unidos y tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. También podría poner estrés en la relación del país con un aliado clave.
El presidente Trump dijo en la Oficina Oval el viernes: «Eran extranjeros ilegales y ICE solo estaba haciendo su trabajo».
Preguntada por un periodista sobre la reacción de Seúl, dijo: «Bueno, queremos llevarnos bien con otros países, y queremos tener una fuerza laboral excelente y estable.
«Y tenemos, según tengo entendido, muchos extranjeros ilegales, algunos no son los mejores de las personas, pero teníamos muchos extranjeros ilegales trabajando allí».
Trump ha trabajado para traer inversiones importantes de otros países, al tiempo que demuestra los aranceles que, según él, les dará a los fabricantes incentivos para hacer productos en los Estados Unidos.
El presidente también hizo campaña para tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, diciéndole a los partidarios que creía que los migrantes estaban robando empleos de los estadounidenses.
La fábrica, que fabrica nuevos vehículos eléctricos, había sido promocionado por el gobernador republicano de Georgia como el proyecto de desarrollo económico más grande en la historia del estado, empleando a 1.200 personas.
