Al menos 23 personas murieron en un incendio en un popular club nocturno en la región costera de Goa, India, dijeron funcionarios locales.
Se cree que la mayoría de las víctimas eran empleados del club en Arpora, en el norte de Goa, aunque también hay turistas entre los muertos.
La policía cree que un cilindro de gas explotó en la cocina del club, provocando un incendio que arrasó el lugar el sábado a la medianoche, hora local.
La BBC habló con testigos en el lugar que describieron escenas de pánico en la animada zona de vida nocturna.
«El fuego se concentró principalmente alrededor del área de la cocina en la planta baja», dijo Alok Kumar, director general de la policía de Goa.
«El incendio se produjo alrededor de medianoche y ya ha sido controlado».
La mayoría de los cuerpos fueron encontrados alrededor de la cocina, «lo que sugiere que las víctimas trabajaban en el club», añadió Alok Kumar.
El primer ministro de Goa, Pramod Sawant, dijo a los periodistas que tres personas murieron por quemaduras, mientras que otras murieron por asfixia.
Dijo que «entre tres y cuatro» turistas habían muerto, pero no proporcionó sus edades ni nacionalidades.
El Indian Express informa que el incendio se produjo en un club llamado Birch junto a Romeo Lane en Baga, ubicado en una de las playas más populares de la región costera.
El área donde ocurrió el incendio está llena de puntos de vida nocturna similares, donde se puede ver a turistas y fiesteros saliendo de los bulliciosos clubes.
Un chef que trabaja en un local cercano le dijo a la BBC que conocía a algunos de los trabajadores del club Birch.
«Gente de todo el país y también de Nepal trabaja en diferentes clubes de Goa», dijo.
«Estoy realmente preocupado por algunas personas que conocí en el club. Sus teléfonos están apagados».
Las labores de rescate continuaban en las primeras horas de la mañana del domingo. Los equipos revisaban los restos calcinados para determinar la causa del incendio.
Una fuerte presencia de seguridad permanecía en el lugar el domingo por la mañana, con las puertas del club nocturno cerradas y no se permitía entrar a nadie.
La BBC vio lo que parecían restos carbonizados y derretidos de sillas, mesas y plantas en una esquina del club.
Un testigo dijo que era una noche de sábado normal y los turistas estaban divirtiéndose.
Dijo: «Estaba fuera del club cuando escuché gritos, al principio no entendí lo que estaba pasando.
«Al poco tiempo quedó claro que se había producido un gran incendio. Nadie podía hacer mucho. Las escenas eran simplemente horribles».
Los equipos de rescate llevaron los cuerpos de las víctimas al Goa Medical College en Panaji.
Uno de los bomberos en el lugar le dijo a la BBC que todavía están identificando a las víctimas y luego notificarán a sus familias.
Se ha iniciado una investigación formal sobre la causa del incendio, dijo el primer ministro.
«Los responsables se enfrentarán a las medidas más estrictas conforme a la ley; cualquier negligencia será tratada con firmeza», afirmó el Dr. Sawant.
«Estoy profundamente afligido y ofrezco mi más sentido pésame a todas las familias afligidas en este momento de pérdida inimaginable».
El primer ministro Narendra Modi calificó el incendio de Goa de «profundamente triste» en una publicación en las redes sociales.
Goa es una antigua colonia portuguesa en el Mar Arábigo. Su vida nocturna, sus playas de arena y sus centros turísticos atraen a millones de turistas cada año.
Alrededor de 5,5 millones de turistas visitaron Goa en la primera mitad del año, según mostraron los datos del gobierno, y 270.000 lo hicieron desde el extranjero.
India ha sufrido una serie de incendios mortales en lugares de entretenimiento en los últimos años.
Un incendio en un edificio de tres pisos mató a 17 personas en la ciudad sureña de Hyderabad en mayo, mientras que un incendio en un hotel en el noreste de Calcuta dejó 15 muertos un mes antes.
El año pasado, 24 personas murieron en la galería de un parque de diversiones en el estado occidental de Gujarat después de que los visitantes quedaran atrapados en el interior debido al colapso de una estructura temporal en la entrada. Posteriormente, una revisión oficial encontró que los estándares deficientes de seguridad contribuyeron a un mayor número de muertes.
