Los incendios forestales de enero dejaron muchas cicatrices en la ciudad de Los Ángeles, desde casas reducidas por escombros hasta vehículos abandonados incendiados. Aunque los equipos de limpieza despejaron rápidamente gran parte de los escombros, un impacto invisible alarmante permaneció en la ciudad durante meses, sugiere un nuevo estudio.
A fines de marzo, más de dos meses después de que las llamas se extinguieron, los investigadores detectaron niveles de cromo hexavalente carcinogénico (también conocido como cromo-6) 200 veces mayor que los niveles basales para LA Air. Si este contaminante suena familiar, probablemente esté pensando en la película 2000 Erin BrockovichUna dramatización de una historia real sobre la contaminación del agua del cromo hexavalente. Aunque los niveles que detectaron los investigadores cayeron por debajo de ciertos umbrales de seguridad, el tamaño inusualmente pequeño de las partículas expresó sus preocupaciones inmediatamente.
El estudio está actualmente disponible en el servidor de preimpresión Cuadro de investigaciónpero ha sido revisado por el Consorcio de Salud de Los Ángeles, dijo a Gizmodo en un correo electrónico, el autor principal Michael Kleeman, ingeniero ambiental de la Universidad de California Davis. Aunque aún no ha pasado por una revisión formal de pares, él y sus colegas eligieron lanzar los hallazgos para alertar a los responsables políticos y al público a este contaminante potencialmente peligroso lo antes posible.
En una declaración a Revista científicaEl Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur enfatizó que el muestreo del estudio era limitado y que sus propios datos no sugieren que hay un riesgo de salud inmediato del cromo hexavalente.
El fuego activa la toxicidad del cromo
El cromo es un metal pesado que naturalmente ocurre en suelo, plantas y rocas, pero también es presente En algunos materiales de construcción, incluyendo acero inoxidable, cromo, pigmentos y cemento. En su forma común, el cromo III es un nutriente esencial que ayuda al cuerpo a romper las grasas y los carbohidratos.
Cuando se oxida, el cromo III se convierte en cromo hexavalente tóxico. Ciertos niveles de exposición a este contaminante pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, nasal y sinusal, según el Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. La investigación tiene se muestra Ese fuego puede impulsar la oxidación del cromo III y un estudio de 2023 encontró Ese cromo hexavalente puede estar presente en el humo de los incendios forestales y las cenizas.
Por lo tanto, Kleeman y sus colegas esperaban encontrar cromo hexavalente cuando probaron aire de las zonas de limpieza de escombros alrededor de los incendios de Eaton y Palisades. Detectaron concentraciones que varían de 8.1 nanogramos a 21.6 nanogramos por metro cúbico en los vecindarios más afectados por los incendios: Altadena y las palisadas del Pacífico. Esto está muy por debajo del límite de exposición al lugar de trabajo del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de 200 nanogramos por metro cúbico de aire, pero por encima del límite interior de la EPA de 0.1 nanograma por metro cúbico.
Lo que no esperaban era el tamaño insignificante de las partículas. «Es realmente sorprendente encontrar todo el cromo hexavalente en las zonas de limpieza de restos de fuego de Los Ángeles concentradas en partículas menores de 56 nanómetros», dijo Kleeman.
Partículas más pequeñas, mayor peligro
El principal contaminante de la preocupación en el humo de los incendios forestales es PM2.5: partículas navegas más pequeñas que 2.5 micrómetros de ancho. Su tamaño les permite alojarse profundamente dentro de los pulmones, causando daño tisular e inflamación. Las nanopartículas de cromo hexavalentes que Kleeman y sus colegas detectaron son un orden de magnitud más pequeño.
«Las nanopartículas de más de 50 nanómetros pueden cruzar las membranas celulares, lo que significa que pueden profundizar en nuestros cuerpos que partículas más grandes», explicó. «Las nanopartículas pueden circular en nuestra sangre y llegar a todos nuestros órganos principales». Aún así, los riesgos específicos para la salud de las nanopartículas de cromo hexavalentes siguen siendo inciertos. «Los hallazgos actuales justifican precaución, pero no en pánico», dijo Kleeman.
Planea regresar a Altadena y las Palisadas para determinar si los niveles de cromo hexavalente en el aire han vuelto a la normalidad e identificar fuentes potenciales y puntos críticos de exposición. Comprender esta amenaza recién realizada es más importante que nunca a medida que aumentan las temperaturas mundiales.
«California está en una nueva realidad donde el cambio climático está impulsando incendios forestales a las principales áreas urbanas», dijo Kleeman. «Todos necesitamos trabajar juntos para adaptarnos a esta nueva realidad».
