Una innovadora exposición de samuráis que promete desafiar “todo lo que creemos saber sobre la élite guerrera de Japón” que abarca un milenio de mitos y realidades se inaugurará en el Museo Británico al año que viene.
Titulada Samurai, la exitosa exposición revelará un mundo más allá de los guerreros con armadura y los duelos épicos, popularizados por los nobles héroes con katanas de las películas de acción clásicas de Akira Kurosawa y los exitosos videojuegos de PlayStation.
Gran parte del mito samurái –incluida incluso la palabra “samurai”– se inventó mucho después de su apogeo, un fenómeno moderno vinculado a los medios de comunicación y la cultura pop.
La exposición, que se inaugurará en febrero, también mostrará que, lejos de ser un culto guerrero masculino, las mujeres samuráis eran educadas, gobernadas e incluso combatidas.
Rosina Buckland, curadora principal de la exposición, dijo a The Guardian: «Esta es la primera exposición que aborda los mitos. La mayoría de las exposiciones anteriores han sido sobre los 'juguetes de niños', como a veces los llamo, un tanto en broma: las armas.
“También ha habido exposiciones, sobre todo en Japónsobre las artes de los samuráis. Pero esto intenta decir que hay muchas cosas que se malinterpretan y se basan en mitos”.
Recordando que el Museo Británico organizó anteriormente dos exposiciones sobre espadas samuráis, dijo: «Las espadas son importantes, pero de ninguna manera representan toda la historia. Así que esto va a ser mucho más grande de lo que nunca se ha intentado antes…
“Lo que quiero abordar en la exposición es la forma en que la percepción del samurái se ha reducido a este guerrero con armadura y espada.
«Eso es una pequeña parte de lo que fueron durante cientos de años. Al principio eran guerreros, pero había un equilibrio entre lo militar, lo literario y lo artístico. Así que esa es una gran parte de la historia».
Y añadió: «Este redescubrimiento de la historia de las mujeres samuráis replantea siglos de mitos de género y desafía la imagen hipermasculina del samurái que todavía domina el cine, el anime y los juegos».
Los samuráis surgieron en el siglo XX como mercenarios de la corte imperial. Fueron guerreros formidables y temibles durante la Edad Media.
Obtuvieron dominio político a partir del año 1100 y, durante una larga era de paz a partir de 1615, se convirtieron en funcionarios gubernamentales, eruditos y mecenas de las artes. A finales del siglo XIX, su estatus hereditario había sido abolido a medida que Japón se modernizaba.
La exposición contará con más de 280 objetos, muchos de los cuales nunca antes se habían visto en el Reino Unido. También se basará en la colección del Museo Británico, una de las más grandes fuera de Japón, cuyos objetos son demasiado delicados para exhibirse permanentemente.
Además de armas y armaduras, habrá pinturas, grabados en madera, libros, ropa y cerámica.
“Debido a que los samuráis eran de élite, se fabricaban para ellos objetos de la mejor calidad”, dijo Buckland. «Los diferentes tipos de ropa para hombres y mujeres samuráis los diferenciaban de las otras clases de la sociedad. Lo más importante es que a los hombres se les permitía llevar dos espadas».
Las exhibiciones que se verán por primera vez incluyen una espectacular armadura adquirida recientemente por el Museo Británico. Su casco y su estandarte dorado, con forma de hojas de iris y recubiertos de pan de oro, hacían a su portador identificable y temible.
Buckland dijo que estos trajes fueron reciclados a lo largo de los siglos, reutilizando las secciones robustas de los heredados de generaciones anteriores y rehaciendo otras más delicadas como las mangas de seda, entre otros elementos. Incluso lejos del campo de batalla, una armadura era un símbolo de estatus.
En una de esas exhibiciones, la parte más antigua data de 1519, mientras que otros detalles se realizaron a principios del siglo XIX.
La exposición reflejará que los samuráis disfrutaron de siglos de paz, con mucho tiempo para dedicarse a intereses artísticos e intelectuales. Las pinturas van desde un lindo gato representado por la esposa de un señor samurái hasta estudios botánicos.
También hay una chaqueta de bombero que las mujeres usaban mientras servían en el Castillo de Edo. Los incendios eran tan comunes en la ciudad de madera de Edo (actual Tokio) que se los conocía como las “flores de Edo”, y los motivos acuosos de anclas con borlas y olas de esta chaqueta evocan protección contra las llamas. Los samuráis de alto rango eran los encargados de dar la alarma, supervisar la extinción de incendios y las evacuaciones.
La palabra “samurai” se utiliza cada vez más en Japón, pero sólo porque la utilizan los extranjeros, dijo Buckland: “Es difícil descubrir cuándo empezó a ser utilizada por los extranjeros. Eso fue hace mucho tiempo.
«Pero hay otras palabras en japonés que significan guerrero o miembro de la clase militar. Literalmente, samurai significa algo así como 'subordinado'. En realidad tiene un sentido bastante peyorativo, por lo que nunca antes se había usado en japonés.
«En los primeros tiempos, la palabra para guerrero era 'musha' y, en tiempos posteriores, cuando los samuráis estaban a cargo de todo, se les llamaba 'bushi'».
Buckland observó que los japoneses han importado algunas de las percepciones occidentales «porque son útiles para la industria turística».
Y añadió: «Fui a un hotel el año pasado y me saludaron tres recepcionistas virtuales, Godzilla, una geisha y un guerrero samurái».
