El 18 de febrero de 2025, Ucrania marcó tres años desde el comienzo de las deportaciones masivas de Rusia de niños ucranianos, un delito de genocidio, según el estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional. La fecha es significativa, ya que precede al comienzo de la invasión a gran escala, recordándonos que, antes del 24 de febrero de 2022, Rusia ya había estado ocupando territorios ucranianos durante ocho años.
También destaca el hecho de que la deportación masiva de los niños ucranianos de Rusia ha sido un esfuerzo organizado que involucra múltiples actores estatales y logística bien pensada. Al lograrlo, Rusia se ha basado en una infraestructura desarrollada que incluye una red extendida de campamentos de verano e instalaciones de cuidado infantil que Rusia y Ucrania heredaron de la URSS. Para aquellos que no están familiarizados con la forma en que las autoridades soviéticas entendieron el papel de los campos de verano en la educación de los niños, esta transformación de los espacios normalmente asociados con la naturaleza, la inocencia y el juego en un sistema penitenciario de facto para menores pueden parecer un salto de imaginación. Incluso para un erudito de la infancia soviética como yo, la replicación de la agenda soviética por ideólogos rusos es sorprendente. Una vez más, el liderazgo ruso no ha inventado nada nuevo. En cambio, extiende con éxito las prácticas represivas soviéticas al siglo XXI.
La URSS no estaba sola en el uso de campamentos de verano para educar a los niños. Por ejemplo, a fines de los Estados Unidos del siglo XIX, el desarrollo de los campamentos de verano fue impulsado por la ansiedad por la posibilidad de que los niños estadounidenses fueran emasculados por ser criados principalmente por mujeres. Los ciudadanos preocupados creían que los niños necesitaban pasar más tiempo al aire libre bajo la guía masculina para adaptarse a las ideas actuales de masculinidad. Esta actitud cambió con el tiempo, aunque nunca desapareció por completo.
Desde el inicio del estado soviético, sus autoridades también estaban preocupadas por los niños e incluso estudiaron la experiencia estadounidense. Sin embargo, hubo diferencias significativas en las preocupaciones específicas que cada estado buscaba abordar y cómo se acercaban al diseñar campamentos de verano. Los defensores del movimiento del campamento de verano estadounidense se preocuparon por los niños de clase media, y su respuesta de principios del siglo XX al tema de la 'emasculación' fue una imitación racista del estilo de vida de los nativos americanos 'salvajes'. Los soviéticos, por otro lado, estaban lidiando con una importante crisis demográfica. Después de la Primera Guerra Mundial, el Ejército Rojo continuó librando la guerra para reclamar los antiguos territorios del imperio ruso colapsado, dejando a millones de padres muertos o incapaces de cuidar su progenie. En la década de 1920, la URSS, que se posicionó como un país que se preocupaba por el bienestar de los trabajadores, no podía encontrar recursos para sacar a siete millones de niños de las calles, donde las actividades delictivas y el trabajo sexual eran los medios de supervivencia prevalentes. Los niños soviéticos ya estaban, en cierto sentido, corriendo salvajes, mientras que las autoridades querían disciplina, control, seguridad y mejor salud para los niños. Los campamentos de verano fueron inicialmente previstos como lugares cómodos con instalaciones modernas ejemplares, aunque tardó varias décadas antes de que la URSS lograra lograr este objetivo.
En la década de 1920, los ideólogos soviéticos comenzaron a creer que los niños, que posiblemente podían moldearse en los ciudadanos soviéticos modelo, debían estar bajo una guía estatal consistente. Dado el alto riesgo de que los niños se deslicen al mundo del delito menor y no tan pequeño, las autoridades los convirtieron en la categoría de personas más disciplinada en la URSS. Se desarrollaron campamentos de verano para garantizar que cuando los niños no estuvieran en la escuela, todavía estaban bajo supervisión estatal. Según las autoridades soviéticas, si los niños no trabajaban, no necesitaban descansar, por lo que los campamentos de verano eran instalaciones educativas y no recreativas. Se suponía que los campamentos seguían una agenda centralizada destinada a convertir a los niños en buenos ciudadanos soviéticos. Un día típico en un campamento de verano soviético incluyó de tres a cinco comidas, una ceremonia de bandera por la mañana, trabajar en varios grupos de pasatiempos, leer periódicos, discusiones políticas o actividades con consejeros, deportes, conciertos nocturnos, bailes, lecciones de música y, a veces, entrenamiento militar. Hasta finales de la década de 1950, también se suponía que los niños tenían varias horas de tiempo libre todos los días. Sin embargo, las demandas del estado de lo que los niños tuvieron que aprender en Summer Camp se volvieron más intensos con el tiempo, prácticamente llenando todo el día con actividades prescritas.
La agenda inicial de los campamentos de verano soviéticos se concibió bajo el gobierno de Joseph Stalin, y su desarrollo puede dividirse aproximadamente en tres períodos. Bajo Stalin, los campamentos de verano eran raros y el enfoque para organizar su operación diaria era algo flexible. El estado aún no había desarrollado un esquema de financiación que permitiera la construcción masiva de estas instituciones. Además, la Unión Soviética no tenía suficientes educadores para dirigir todas las actividades que se suponía que debían proporcionar los campamentos de verano. Las cosas cambiaron cuando Nikita Khrushchev llegó al poder. Bajo Jruschov, las empresas estatales y otras organizaciones (como hospitales, escuelas, instituciones de investigación, etc.) se hicieron responsables de los campamentos de verano, que aceleraron el crecimiento de la red de campamento. Khrushchev también creía en la introducción de niños, y especialmente adolescentes, a mano de obra manual y agrícola mientras todavía estaban en la escuela. Por lo tanto, los niños en los campamentos de verano tuvieron que pasar una cierta cantidad de horas trabajando, principalmente en granjas colectivas. Leonid Brezhnev introdujo el cambio final en la agenda de los campamentos de verano, quien priorizó el entrenamiento militar para los jóvenes soviéticos. Bajo su regla, las actividades del campamento de verano tenían que incluir ejercicios militares o juegos paramilitares como Zarnitsa (Ruso para 'calor de calor'), un análogo soviético de la bandera de captura estadounidense.
Para una persona que no creció en el sistema soviético, estos campamentos pueden parecer instituciones disciplinarias muy alejadas de lo que generalmente entendemos bajo el término 'recreación'. Y, sin duda, las experiencias de los niños en los campamentos de verano soviéticos incluyeron varios tipos de violencia disciplinaria e intimidación. Sin embargo, las personas que crecieron en la URSS a quien entrevisté a menudo los recuerdan como espacios donde se conectaron con la naturaleza, hicieron nuevos amigos, exploraron relaciones románticas y, en general, llevaron una vida bastante despreocupada. En los últimos tres años de invasión de Rusia de Ucrania, las autoridades de ocupación en los territorios ucranianos en poder del ejército ruso han explotado estos recuerdos positivos para convencer a los padres de enviar a sus hijos a campamentos de verano más lejos de la primera línea, prometiendo descanso y protección contra condiciones de guerra.
Sin embargo, lo que encuentran los niños ucranianos en estos campamentos de verano rusos no tiene nada que ver con la seguridad. Los niños son enviados a campamentos, a menudo con instalaciones en ruinas, en toda la Federación de Rusia y partes de Ucrania actualmente ocupadas por Rusia. Estimaciones conservadoras por el Laboratorio de investigación humanitaria en la Escuela de Salud Pública de Yale Indique que, a partir de 2023, cuarenta y tres instalaciones de campamentos de verano ubicadas alrededor del Mar Negro, Moscú, Kazan y Ekaterinburg organizaron al menos seis mil niños ucranianos. Estos incluyen niños con padres, niños bajo custodia de instituciones estatales ucranianas, niños huérfanos y aquellos cuya custodia no se pudo determinar. Las autoridades ocupantes a menudo ejercen presión sobre los padres para que firmen documentos que liberen a sus hijos para asistir al campamento; en algunos casosincluso les dicen a los niños que pueden forjar las firmas de sus padres. Una vez que los niños están en los campamentos, descubren que el personal a menudo impide su comunicación con familiares; Volver a casa se convierte en un esfuerzo complicado y peligroso. Niños que han regresado a Ucrania Cuente sus experiencias en los campamentos de verano rusos Como con trabajo forzado, interrogatorios, palizas, encarcelamientos, mala calidad de los alimentos, falta de alimentos, así como varias formas de violencia emocional destinadas a desmoralizar y borrar la identidad ucraniana de los niños.
Sobre la base de los campamentos de verano soviéticos como instituciones educativas, Rusia esencialmente creó un sólido sistema de encarcelamiento. Los reclusos de este sistema, los niños ucranianos, se ven privados de sus derechos y, por lo tanto, pueden ser sometidos a cualquier forma de violencia, incluida su militarización forzada, que ha recibido atención internacional. Además de los campamentos de verano, los jóvenes ucranianos también son enviados a instalaciones militares especializadas, donde están entrenados para convertirse en soldados rusos, lo que incluye el desarrollo de habilidades necesarias para el servicio militar y el intenso adoctrinamiento. Dado que Rusia regularmente coacciona a las personas de los territorios ucranianos ocupados en el servicio militar en su nombre, es solo cuestión de tiempo antes de que los jóvenes ucranianos se vean obligados a luchar contra sus conciudadanos.
Las historias de los niños ucranianos sobre su tiempo en los campamentos rusos recuerdan a un historiador de una página oscura en la historia soviética asociada con otro sistema de campamento, que nunca inspiró recuerdos románticos, el Gulag. Al contrario de las afirmaciones rusas, durante más de tres años de invasión a gran escala, Rusia no ha estado salvando a los niños ucranianos. Los ha estado penalizando por ser ucranianos a través de la exposición al máximo potencial del poder represivo de Rusia. Lo que plantea especial preocupación a este respecto es la complicidad de los ciudadanos rusos en este proceso. Mi investigación e historia oral sobre la vida cotidiana en los campamentos de verano soviéticos muestra que las personas los recuerdan con cariño, pero no porque el estado soviético priorizara la felicidad y la alegría de los niños. Al igual que Rusia, la URSS quería disciplinar, no entretener. Lo que marcó la diferencia fue que muchos adultos soviéticos que trabajaban en los campamentos vieron que el sistema soviético era demasiado represivo hacia los niños y se resistieron. Aprovechando el aislamiento geográfico de los campamentos de verano, crearon su propia versión de la recreación infantil. Los campamentos rusos que organizan niños ucranianos secuestrados, por el contrario, cuentan con personas que voluntariamente se alinean con la política de violencia institucionalizada del estado.
A menudo se cree que el tratamiento de los niños muestra cuán humana es una sociedad. Nuestro conocimiento de cómo Rusia instrumentaliza los campamentos de verano en la deportación masiva y la reeducación de los niños ucranianos sugiere una evaluación sombría de la sociedad rusa hoy.
Este artículo fue publicado por primera vez por London Ucranian Review, número 4, junio de 2025.
