Después de una de las semanas más difíciles de su mandato en Liverpool, Arne Slot tiene un precioso respiro.
La preparación para esta eliminatoria de la Liga de Campeones en San Siro estuvo dominada por El arrebato de Mohamed Salah tras el partido en el Leeds United el pasado sábado, lo que le costó la plaza en la plantilla itinerante y arrojó serias dudas sobre su futuro en Anfield.
También se amontonó Más presión sobre Slotque ya estaba preocupado por su futuro como entrenador en jefe después del mal comienzo de temporada del Liverpool, pero si bien esta estuvo lejos de ser una noche europea clásica, su equipo realizó una exhibición enérgica y disciplinada contra oponentes de alto calibre y finalmente logró la victoria gracias al penalti tardío de Dominik Szoboszlai, otorgado después de una controvertida intervención del VAR.
Analizamos los principales puntos de conversación.
¿Slot ha obtenido una victoria mayor en Liverpool?
Desde que llegó al Liverpool, el entrenador Arne Slot nunca ha estado bajo más escrutinio que esta noche.
La presión ha ido aumentando durante varios meses después de una terrible racha de resultados, pero la extraordinaria entrevista de Mohamed Salah en Elland Road el sábado aumentó aún más.
Slot obtuvo muchas victorias importantes la temporada pasada mientras el Liverpool avanzaba hacia el título de la Premier League, pero considerando los últimos días, esta puede resultar ser la más importante de su reinado.
Slot manejó bien las tareas de prensa previas al partido y mientras Salah publicaba una selfie mientras entrenaba solo en el campo de entrenamiento, el holandés estaba elaborando un plan de juego táctico para intentar, al menos, extender su racha invicta a cuatro juegos.
Arne Slot está bajo intenso escrutinio (Stefano Rellandini/AFP vía Getty Images)
Cualquier pregunta sobre si había perdido el vestuario se extinguió en gran medida, ya que su equipo realizó una actuación europea madura y bien ejercitada, llena de compromiso y deseo contra un Inter de Milán informado que cayó finalista de la competición la temporada pasada.
Slot continuó con su planteamiento más cauteloso para hacer más difícil de batir al Liverpool, utilizando el 4-4-2 en diamante e inundando las zonas centrales. Permitió al Liverpool controlar grandes porciones y limitó al equipo local a un puñado de oportunidades.
Fueron recompensados cuando un penalti tardío ganado por Florian Wirtz fue convertido por Dominik Szoboszlai, quien asumió la responsabilidad del penalti con Salah ausente.
No hubo grandes celebraciones por parte de Slot tras el gol ni en el final. La presión persiste y los problemas aún deben resolverse, pero esto pareció un gran paso en la dirección correcta.
Andy Jones
¿Debería haberse concedido el penalti al Liverpool?
Las decisiones de los árbitros son simplemente diferentes en las competiciones europeas en comparación con las ligas nacionales. Después de la polémica por el gol anulado al Liverpool por balonmano en la primera mitad, Arne Slot podría haberse sentido mal si el marcador se hubiera mantenido igualado.
Sin embargo, en los últimos momentos se tomó una decisión igualmente desconcertante.
Mientras Hugo Ekitike lanzaba el balón hacia un área congestionada, Alessandro Bastoni y Florian Wirtz se disputaban el duelo aéreo. El italiano cabeceó hacia abajo, con Wirtz buscando saltar sobre la segunda pelota antes de que un breve tirón en su camiseta hiciera que el jugador de 22 años cayera al suelo, alertando al árbitro sobre una falta (muy suave, para los estándares de cualquiera) en el área.
Una breve revisión del VAR vio al árbitro señalar el punto y darle al Liverpool una última oportunidad de conseguir el máximo de puntos. Con Mohamed Salah fuera del equipo, fue Dominik Szoboszlai quien se adelantó para ejecutar el penalti, ejecutándolo con la autoridad de un lanzador de penales experimentado bajo la presión de una afición local que abucheaba.
¿Era merecido el penalti? Probablemente no. ¿A Slot le importará de alguna manera? No es una posibilidad.
Marcos Carey
¿Y debería haberse mantenido el 'gol' de Konate?
Las jugadas a balón parado han dominado la historia de la temporada del Liverpool hasta ahora, y volvió a ser el caso después de que se descartara el cabezazo de Ibrahima Konate en la primera mitad.
A pesar de todos sus problemas en la Premier League, el equipo de Slot ha sido mucho mejor a balón parado en Europa, anotando desde córners contra el Atlético de Madrid y Frankfurt (dos veces), así como desde un tiro libre contra el Real Madrid.
Podría haber habido otro que añadir a esa cuenta en Milán, pero una intervención del VAR lo descartó por una mano de Hugo Ekitike.
Después de un par de malos lanzamientos, el córner de Dominik Szoboszlai en el minuto 32 fue más profundo y tanto Virgil van Dijk como Ekitike lo atacaron. El balón se desvió del brazo de Ekitike y llegó a Konate, quien se adelantó a Yann Sommer y cabeceó hacia la red, pero Lautaro Martínez no pudo evitarlo.
El Inter apeló inmediatamente por mano y el gol fue al VAR. Más repeticiones mostraron que Van Dijk realmente ganó el cabezazo inicial, con el balón directo al brazo de Ekitike.
Se puede conceder un gol si un compañero de equipo juega el balón contra su mano o brazo, incluso si su brazo está extendido; la excepción es si el balonmano se considera una acción deliberada.
Parecía imposible para Ekitike apartarse del cabezazo de Van Dijk dada su proximidad al defensor, pero al final es imposible estar seguro de si fue intencionado. El hecho de que la mano redirigiera el balón hacia el camino de Konate y que la UEFA tenga una menor tolerancia para las manos que conducen a goles significaba que un vuelco era inevitable.
Finalmente, el árbitro Felix Zwayer fue enviado a la pantalla y anuló el gol.
Andy Jones
¿Isak-Ekitike funcionó en ausencia de Salah?
Con Mohamed Salah excluido y Cody Gakpo y Federico Chiesa ausentes por lesión y enfermedad respectivamente, a Arne Slot no le quedó más remedio que poner de titular a sus dos delanteros. Alexander Isak y Hugo Ekitike – por segunda vez esta temporada.
Por diversos motivos, el técnico ha optado por no emparejarlos pero el clamor por verlos a ambos sobre el césped ha ido creciendo.
Mientras que el Liverpool cree que Ektikie puede jugar por la izquierda, Slot decidió utilizar un sistema de diamante 4-4-2 con Alexis Mac Allister en el puesto número 10 y Florian Wirtz cayó al banquillo. Y aunque estaba lejos de ser una asociación fluida, había señales alentadoras de que la pareja podría causar problemas a las defensas.
Ekitike estaba feliz de hundirse más en espacios de espacio mientras Isak ocupaba la última línea de defensa. El primero estuvo mucho más brillante en la primera parte, con su juego de atraco y su transporte del balón causando problemas.
Isak tuvo problemas para influir en el juego durante largos períodos de la primera mitad, pero estuvo más involucrado en la segunda. Tuvo más impacto al presionar, forzando una gran pérdida de balón en una ocasión antes de optar por disparar cuando otros estaban mejor ubicados, pero disminuyó a medida que pasaban los minutos.
Alexander Isak fue emparejado con Hugo Ekitike en Milán (Marco Luzzani/Getty Images
La decisión de Slot de dejar fuera a Salah ha llevado a un enfoque que prioriza la seguridad y eso ha impactado su amenaza de ataque. Eso limitó la influencia que ambos delanteros podían tener y había poca conexión entre ellos, pero nunca iba a ser fácil en un viaje difícil a Europa.
Durante los primeros 65 minutos les faltó un creativo número 10 detrás de ellos, pero cuando Wirtz apareció desde el banco fue para reemplazar a Isak, quien una vez más había sido eclipsado por Ekitike.
La espera para verlos a los tres en la punta de un centro del campo de diamantes continúa.
Andy Jones
¿Cómo se desempeñó el renovado mediocampo de Slot?
Antes del partido, gran parte de la discusión en Liverpool fue la pareja de Alexander Isak y Hugo Ekitike en la línea de ataque.
Sin embargo, la consecuencia interesante fue la capacidad de Arne Slot para ocupar el mediocampo. Llámelo diamante, llámelo caja, pero Slot jugó con un mediocampo de cuatro formado por Ryan Gravenberch, Curtis Jones, Dominik Szoboszlai y Alexis Mac Allister, y el resultado fue netamente positivo.
Era Mac Allister jugando como el centrocampista más avanzado (como lo hizo cuando entró contra el Leeds el fin de semana pasado) en el 4-4-2 de Slot. Gravenberch y Jones dirigieron el mediocampo desde más lejos, con Szoboszlai entrando por la derecha para proporcionar energía dentro y fuera de la posesión.
El cuarteto del Liverpool rotó bien sus posiciones en posesión, con Jones particularmente impresionante al entrar y catalizar el ataque con carreras hacia adelante, pases penetrantes o pies rápidos en el último tercio.
Curtis Jones lució animado para el Liverpool (Justin Setterfield/Getty Images)
Sin posesión, Szoboszlai solía caer en la última línea para apoyar a Joe Gómez, mientras que el lateral del Inter, Federico Dimarco, estiraba la defensa del Liverpool manteniéndose alto y cerca de la línea de banda cuando el equipo local avanzaba.
Dada la situación actual del Liverpool, era crucial que el equipo de Slot tuviera solidez. En general, fue una actuación europea fuera de casa, ayudada por los números que tenían en el mediocampo.
Marcos Carey
¿Qué sigue para el Liverpool?
Sábado 13 de diciembre: Brighton & Hove Albion (local), Premier League, 15:00 Reino Unido, 10:00 hora del Este
