La magnate angoleña Isabel dos Santos, alguna vez apodada «la mujer más rica de África», criticó al Reino Unido por imponerle sanciones y le dijo a la BBC que la medida fue una sorpresa, ya que no había sido declarada culpable de «ninguna corrupción en ningún tribunal de cualquier país».
El mes pasado, la hija del ex presidente de Angola fue descrita por el gobierno del Reino Unido como una «notoria cleptócrata» y castigada con una congelación de activos y una prohibición de viajar por supuestamente desviar riqueza de Angola, país rico en petróleo.
Dijo que el gobierno de Angola estaba detrás de una campaña para manchar su imagen.
«Al final del día, es político», dijo Dos Santos, de 51 años, al podcast BBC Africa Daily desde su base en Dubai.
«No hubo una investigación en la que alguien viniera e investigara y examinara las pruebas o me pidiera que aclarara el asunto. No hubo un debido proceso», afirmó.
El Ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, anunció las sanciones a Dos Santos como parte de su campaña para acabar con el «dinero sucio».
Una declaración del gobierno supuestamente había «abusado sistemáticamente de sus puestos en empresas estatales para malversar al menos 350 millones de libras esterlinas (442 millones de dólares), privando a Angola de recursos y financiación para un desarrollo tan necesario».
Un portavoz del fiscal general de Angola dijo que no era una institución política y que sólo investigaba pruebas de presunta criminalidad. Dijeron que había sido acusada de varios delitos y que por eso necesitaba defenderse.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores británico dijo que, según el Reglamento Global de Sanciones Anticorrupción, el Reino Unido podría «designar a un individuo cuando existan motivos razonables para sospechar que el individuo está o ha estado involucrado en una corrupción grave». También señalaron que cualquier sancionado podría solicitar una revisión en cualquier momento.
Las acusaciones contra Dos Santos, que ella niega, se hicieron por primera vez en 2020 cuando BBC Panorama informó sobre documentos filtrados que había sido compartido con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ).
La denuncia, conocida como «Luanda Leaks», alegaba que uno de los acuerdos más sospechosos se había realizado a través de una empresa con sede en Londres.
Dos Santos, la hija mayor del expresidente José Eduardo dos Santos, en el poder de 1979 a 2017, fue educada en escuelas privadas en el Reino Unido durante la larga guerra civil de Angola.
Después de graduarse como ingeniera eléctrica en el King's College de Londres, empezó a trabajar en una oficina de consultoría en Europa.
Pero cuando tenía poco más de veinte años, Dos Santos decidió que quería seguir una carrera más empresarial en casa y le dijo a la BBC que comenzó entregando cajas de cerveza, al estilo Uber, a restaurantes y tiendas.
Luego construyó un enorme imperio empresarial, creando una empresa de telefonía móvil, un operador de televisión por satélite, un banco comercial, una cervecería y una fábrica de cemento, con participaciones en otras empresas en Angola y Portugal.
Un mes antes de cumplir 40 años, entró en la lista de ricos de la revista Forbes y no sólo se decía que era la mujer más rica de África sino también la multimillonaria más joven del continente.
Dos Santos le dijo a BBC Africa Daily que nunca se consideró a sí misma de esa manera, pero sí se vio a sí misma como una «pionera».
«También soy el mayor empleador privado de mi país. He creado más de 200.000 puestos de trabajo. He sido uno de los mayores contribuyentes de mi país y he contribuido más a construir la economía de Angola».
En 2016, fue puesta a cargo de la controvertida empresa petrolera estatal Sonangol. Su nombramiento fue cuestionado por los críticos en ese momento, pero la Corte Suprema lo mantuvo, dijo.
«Tenía experiencia en el sector privado. Tengo un conocimiento particular de cómo transformar empresas… a las que no les está yendo bien, para impulsarlas hacia la eficiencia».
Algunas de las acusaciones de corrupción más graves en su contra datan de su época al frente de Sonangol.
A los pocos meses de que su padre dimitiera en 2017, su sucesor elegido, el presidente Joao Lourenço, la despidió y dos años después sus activos fueron congelados.
La ex primera hija de Angola cree que Lourenço, que atacó a la familia Dos Santos como parte de una campaña anticorrupción, ha traicionado a su padre: «Empezó a culpar al pasado, diciendo que todo lo que había sucedido antes que él era malo.
«Pero él mismo pertenece al MPLA (en el poder), era vicepresidente del partido y ministro de Defensa.
«En todo caso, creo que tuvo mucho más que ver con la economía angoleña y la toma de decisiones y la toma de decisiones políticas que la mayoría de los angoleños».
Dos Santos también está enfadada porque, a pesar de que sus activos fueron congelados en Angola hace cinco años, el caso aún no ha sido visto en los tribunales, algo que, según ella, normalmente sucedería en un plazo máximo de 18 meses, ya que es un caso civil que tiende a involucrar acusaciones de deudas impagas. Ella dice que no enfrenta ningún proceso penal.
También alega que la orden de congelación original se basó en documentos falsos, incluido un pasaporte a su nombre con la firma del fallecido experto en artes marciales Bruce Lee.
El portavoz del fiscal general de Angola dijo que no discutirían en público los detalles de ninguna disputa legal en curso, pero dijo que cualquier evidencia de que los documentos habían sido falsificados debería presentarse ante el tribunal.
En 2021, Forbes la eliminó de su lista de los principales multimillonarios: Dos Santos explica que la congelación de activos significa que ya no puede recibir pagos de dividendos y no puede recibir contribuciones financieras de sus empresas.
La madre de tres hijos también ha tenido que lidiar con pérdidas personales en los últimos años: su marido murió en un accidente de buceo y cuando su padre murió en 2022, ella no volvió a Angola para asistir a su funeral.
Si regresara a Angola, podría ser arrestada; a instancias del gobierno, Interpol ha emitido una Notificación Roja, que es una solicitud para «localizar y arrestar provisionalmente» a alguien, aunque no es una orden de arresto internacional.
Dos Santos dice que después de estos años difíciles y de nuevas congelaciones de activos, ahora quiere que la gente escuche su versión de una historia «compleja» para «con suerte, empezar a aclarar los conceptos erróneos que existen».
Cuando se le preguntó si alguna vez se presentaría a la presidencia, dijo que era «una posibilidad», haciéndose eco de los comentarios que hizo a la BBC hace cuatro años.
«Mira, siempre serviré a mi país», dijo. «Liderar es servir, y deseo servir a Angola, ya sea en política, en los negocios, en la filantropía o en la cultura».
