La transición de los cerezos en flor a los tonos otoñales, junto con el atractivo magnético de Tokio, encuentra a Japón frente a un delicado equilibrio: preservar su encanto en medio de la popularidad mundial. Surge una estrategia clave para combatir el «sobreturismo»: una propuesta de aumento del impuesto de salida, que podría triplicar los actuales ¥1.000 (aproximadamente 6 euros) a ¥3.000 (más de 15 euros) para 2026. Esta iniciativa, discutida por figuras dentro del Partido Liberal Demócrata y el gobierno, refleja los desafíos que acompañan al éxito.
Desde su introducción en 2019, el «impuesto turístico internacional» se ha añadido a los billetes de avión y cruceros para los viajeros que salen, incluidos aquellos con escalas superiores a 24 horas. Es una forma discreta de financiar la atractiva infraestructura de Japón, desde trenes bala hasta tranquilos jardines. Sin embargo, dado el importante aumento de visitantes posterior a la pandemia, las autoridades creen que es hora de hacer una revisión.
Una oleada que está poniendo a prueba las costuras
El resurgimiento del turismo en Japón es innegable. Después de que la crisis sanitaria mundial interrumpiera los viajes, la nación fue testigo de una recuperación impresionante: aproximadamente 36,9 millones de visitas internacionales en 2024, superando las cifras anteriores a COVID. De cara a 2025, el impulso continúa, con alrededor de 21,5 millones de llegadas extranjeras sólo en el primer semestre del año, lo que sugiere una posible superación del total del año pasado. En particular, septiembre registró más de 3,26 millones de visitantes, lo que supone un aumento de alrededor del 13,7 % con respecto a 2024, impulsado por un yen más débil, contenido popular en las redes sociales y el deseo de experiencias auténticas y con poca gente.
Esta afluencia presenta desafíos. Los destinos emblemáticos, como el Santuario Fushimi Inari de Kioto y el Cruce Shibuya de Tokio, se enfrentan a multitudes a diario, mientras que los lugares de Hokkaido y Okinawa experimentan presión ambiental. Los sistemas de transporte están sobrecargados, el patrimonio cultural enfrenta un mayor desgaste y los lugareños expresan su preocupación por la «fatiga de los turistas», especialmente en áreas como Osaka. ¿La estrategia del gobierno? Utilizar medidas financieras. Como afirmó un representante del Partido Liberal Demócrata ante la NHK, un impuesto de salida triplicado de ¥3.000 por persona generaría fondos críticos para la gestión sostenible, apoyando áreas que van desde la tecnología de control de multitudes hasta la preservación del patrimonio.
El shock de las pegatinas de Kioto: un presagio de lo que vendrá
El enfoque de Japón en las tarifas no se limita a las salidas de los aeropuertos. Kioto, un centro cultural conocido por sus distritos de geishas y bosques de bambú, implementará un impuesto de alojamiento revisado a partir de marzo de 2026. Se prevé que el impuesto alcance los 10.000 yenes (alrededor de 56 euros o 65 dólares) por noche para estancias de alto nivel que superen los 20.000 yenes. Si bien los viajeros con un presupuesto limitado pueden enfrentar una tarifa más baja de ¥ 300 a ¥ 1000, aquellos que disfrutan de alojamiento de lujo pueden experimentar un aumento sustancial. Según Hiroshi Tanaka, funcionario de la ciudad de Kioto, esto tiene como objetivo ayudar a proteger los sitios del patrimonio de la UNESCO del impacto del turismo.
Estos aumentos están relacionados con otros ajustes: las tarifas de visas para visitantes internacionales también podrían ajustarse en el año fiscal 2026, alineando a Japón con las prácticas globales con respecto a las tarifas de entrada. El mensaje clave es: visite y disfrute lo que tenemos para ofrecer, pero ayude a respaldar su futuro.
El fundamento del equilibrio de ingresos
Los defensores enfatizan los ingresos potenciales. El impuesto de salida generó 52.400 millones de yenes (aproximadamente 300 millones de euros) en 2024, que se destinaron a transporte ecológico, sistemas digitales de reserva de templos y control de la erosión en el Monte Fuji. Triplicar el impuesto podría generar más de ¥150 mil millones al año, si el número de visitantes se mantiene, para apoyar «contramedidas contra el exceso de turismo», como servicios de transporte adicionales en Hakone y carteles multilingües en Nara.
Sin embargo, los críticos expresan preocupación. A las empresas relacionadas con el turismo, desde restaurantes hasta proveedores de alojamiento, les preocupa que los costos más altos desalienten a los viajeros, especialmente porque la inflación afecta los hábitos de gasto. Algunos argumentan que el atractivo de Japón surge de su accesibilidad y que estas tarifas podrían transformarlo en un destino exclusivo. Según Mia Chen, analista de viajes de la Agencia de Turismo de Japón, las encuestas preliminares indican un efecto disuasorio limitado. Sólo alrededor del 12% de los encuestados europeos sugirieron que podrían reconsiderar sus planes de viaje. Sin embargo, se pueden discernir los murmullos de «fatiga del yen» que aparecen en varias plataformas en línea como Reddit.
¿Los viajeros reservarán de todos modos a pesar de los cambios?
Para muchos viajeros internacionales, el impacto parece manejable: 9 euros adicionales por un billete de ida y vuelta de ¥200.000 suele considerarse insignificante, sobre todo si se compara con otros gastos durante la temporada alta. Sin embargo, cuando se combina con los gastos diarios en destinos como Kioto, el coste acumulado podría añadir más de 100 euros a un viaje de una semana. Los pasajeros en tránsito, especialmente aquellos en rutas que implican escalas, como los vuelos de Seúl a Sydney, pueden expresar un mayor descontento, dado que el impuesto se aplica incluso si no salen del aeropuerto.
A medida que se acerca el año 2026, Japón observa atentamente la situación. La Exposición Universal de Osaka de 2025, con una asistencia prevista de 28 millones de personas, incluido un 10% procedente del extranjero, probablemente servirá como campo de pruebas para estas nuevas políticas. Si la afluencia de visitantes resulta en experiencias positivas en lugar de reacciones negativas, estos aumentos de impuestos podrían considerarse una gestión fiscal responsable. Por el contrario, el resultado podría subrayar la necesidad crítica de una calibración cuidadosa, incluso en Japón.
Actualmente, es recomendable reservar un vuelo para la temporada de hanami. Incluso a medida que evolucionan los requisitos de ingreso, la experiencia en sí sigue siendo excepcionalmente convincente.
