Jeff Bezos, de 36 años, en Amazon

Amazon fue en su día la «empresa notoriamente poco rentable» de Jeff Bezos, como dijo el exdirector ejecutivo en una entrevista exclusiva con BBC Newsnight en el año 2000. Casi 25 años después, la omnipresente empresa se ha convertido en una de las pocas empresas del mundo valoradas en más de 2 billones de dólares.

El 8 de junio de 2000, el presentador de la BBC Jeremy Vine fue fotografiado sentado detrás del escritorio de Newsnight, estudiando detenidamente un informe sobre un mercado de comercio electrónico aparentemente inestable. Sentado frente a él en la mesa estaba el invitado de esa noche: Jeff Bezos, de 36 años, el director ejecutivo de Amazon.com, Inc.

En el momento de la entrevista en el programa insignia de actualidad de la BBC, Amazon había llegado a un punto crucial de su historia. A mediados de 2000, el auge de las puntocom había creado una burbuja económica que empezó a llegar a su punto de estallido. Docenas de empresas en línea, incluida Amazon, que se cernía cerca del centro gravitacional de la burbuja de las puntocom, estaban empezando a sentir su impacto.

Mientras que Amazon recaudó 1.600 millones de dólares (£1.270 millones) en ventas en 1999, también sufrió pérdidas netas de 720 millones de dólares (£567 millones), como destacó Vine en su informe Newsnight, y el precio de las acciones de la compañía fue volátil, cayendo de 113 dólares por acción en diciembre de 1999 a 52 dólares en junio de 2000.

«La gente solía decir que Amazon es 'increíble'», dijo Vine al comenzar la entrevista. «Y ahora dicen: '¿no es sorprendente que Amazon esté perdiendo tanto dinero?'»

«Bueno, somos una empresa famosa por no ser rentable», respondió Bezos, prácticamente imperturbable. «Y esa es una estrategia consciente y una decisión de inversión».

Veinticuatro años después de la entrevista y 30 años después del inicio de Amazon, Vine todavía puede recordar muchos aspectos de la entrevista y de Bezos. «Tenía algunas preguntas hostiles», dice Vine a In History. «Y simplemente los rechazó. Nunca, nunca, sudamos, literalmente».

«Recuerdo haber pensado: 'este tipo es un alma muy feliz'», dice Vine. «Simplemente tenía un salto en su paso, y yo, mirando hacia atrás, siempre pensé que en ese momento ya sabía que iba a ser el hombre más rico de la Tierra».

Jeff Bezos fundó la empresa el 5 de julio de 1994 en un garaje en Bellevue, Washington, y el sitio se inauguró un año después. La Web mundial todavía estaba en su infancia (conocida como Web 1.0) y sólo unas pocas empresas habían comenzado a ver el potencial de los negocios basados ​​en la Web. Amazon comenzó como un librero en línea, promocionando la colección de libros electrónicos más grande del mundo en ese momento, tan vasta como el río homónimo que lleva su nombre, y duplicó su apuesta por los libros para convertirse en un actor central en el floreciente mercado del comercio electrónico.

Amazon se aprovechó del boom de las puntocom, un rápido ascenso del sector tecnológico estadounidense en la segunda mitad de la década de 1990, instigado por importantes inversiones de mercado que dieron origen a una generación de nuevas empresas basadas en Internet.

Cuatro años después del lanzamiento del sitio, Amazon se convirtió en la plataforma de ventas en línea más grande del mundo, ampliando su oferta a otros productos, como productos electrónicos, juguetes y electrodomésticos. A fines del milenio, Amazon tenía 17 millones de clientes y Su valoración se disparó a 50 veces su valor de salida a bolsa.Jeff Bezos incluso fue nombrado Personaje del Año 1999 por la revista Time, que lo etiquetó como el «rey del cibercomercio».

Sin embargo, en los años transcurridos desde entonces, la empresa ha enfrentado críticas por sus impuestos y prácticas laborales. E incluso en 2000, a pesar de El éxito meteórico de Amazon, algunas personas tenían dudas sobre la empresa. En Newsnight de 2000, el fundador de Amazon acogió con agrado las bromas que los críticos hacían sobre su empresa, como «Amazon-dot-con», «Amazon-dot-bomb» y su favorito personal, «Amazon-dot-org», en alusión a su dificultad. en obtener ganancias.

«Perder dinero cuando tienes 20 millones de clientes requiere verdadera habilidad», comentó Vine, provocando una de las risas características de Bezos.

«Bueno, eso lo tenemos», respondió Bezos en broma, antes de adoptar un comportamiento más templado. «Pero lo que realmente está pasando aquí es que estamos invirtiendo».

En medio de la inestabilidad que se vivía en el mundo de las puntocom y del comercio electrónico, Bezos ya estaba pensando en expandirse. En 1999, Amazon invirtió unos 370.000 metros cuadrados de distribución en todo el mundo, incluidos 180.000 metros cuadrados en el mayor centro de distribución de la empresa en el Reino Unido, a las afueras de Londres. La adopción de una estrategia, según Bezos, de «ofrecer una amplia selección de productos al menor coste posible» también contribuyó a las pérdidas de la empresa en ese momento. Pero la principal prioridad era satisfacer la creciente demanda de los clientes de Amazon, dijo Bezos en 2000.

Bezos se apoyó astutamente en las pérdidas de la empresa para ganar tracción futura en el mercado. Aunque la empresa se vio muy afectada por el eventual colapso de las puntocom, su estrategia orientada al futuro y centrada en el cliente ayudó a Amazon a escapar de los efectos más duros.

«Simplemente recuerdo, cuando (Bezos) salió del estudio, lo vi irse y pensé '¿qué le espera a ese tipo?'», dice Vine en 2024. «Acababa de evitar lo peor. La burbuja de las puntocom estaba «Muy malo, y fue anterior a toda la crisis bancaria (de 2007). Fue una mala escena. Mucha gente perdió sus pantalones».

Amazon, que hizo 574,8 mil millones de dólares (452,2 mil millones de libras esterlinas) en ingresos por ventas netas en 2023, también se ha expandido a otras actividades más allá de su intrincado universo minorista, incluido un estudio de cine y televisión, un servicio de transmisión por secuencias, tiendas de comestibles de servicio completo y tecnología asistente de inteligencia artificial. La empresa también adquirió e incorporó varias empresas, incluidas Twitch Interactive, Whole Foods y Audible.

«Pensé: 'por eso no soy emprendedor'. Porque cuando me puse a trabajar en el negocio de los libros, habría pensado: 'Bueno, me está yendo bastante bien aquí. Podemos jubilarnos con esto, eso es todo lo que necesito hacer'», dice Vine hoy. «Me sorprendió la rapidez con la que (Bezos) convirtió (Amazon) en 2.0, 3.0 y 4.0, hasta el punto de que ahora hago mis compras a través de ella.

«En el fondo, es un hombre de negocios increíble», añade Vine. «Y lo increíble es el alcance que tiene Amazon en nuestras vidas».

Bezos renunció como CEO de Amazon en 2021, pasando la empresa al ex director ejecutivo de Amazon Web Services, Andy Jassy. Desde entonces, ha centrado su atención en «proyectos apasionantes», incluida su empresa aeroespacial, Blue Origin, y The Washington Post, que compró en 2013.

Pero a pesar de lo que algunas personas puedan pensar del hombre detrás de la empresa, Es difícil ignorar hasta qué punto Amazon ha sembrado su presencia en la mayoría de los aspectos de nuestra existencia económica.

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