Durante casi 20 años, John Shuster ha sido la cara del curling masculino de EE. UU., con sus equipos clasificándose para cada uno de los últimos cinco Juegos Olímpicos y consiguiendo medallas históricas. El domingo, una nueva cara entró en escena.
El intento de Shuster de llegar a los Juegos Milán-Cortina 2026, que lo habrían convertido en el primer rizador en aparecer en seis Juegos, terminó con una derrota en la final de las pruebas olímpicas de EE. UU. ante un equipo liderado por Danny Casper, un ex campeón juvenil de EE. UU. de 24 años, en Sioux Falls, SD.
Shuster, en el papel de saltador en un equipo con ex compañeros olímpicos Chris Plys, Matt Hamilton y Colin Hufman, superó el juego de todos contra todos en el torneo de una semana con un récord perfecto de 6-0. Pero el joven equipo de Casper, cuyas únicas dos derrotas en el round robin fueron ante el equipo de Shuster, ganó el primer y último juego de la serie al mejor de tres durante el fin de semana para llevarse la corona.
«Obviamente, va a tomar un tiempo superar esto», dijo Shuster en la transmisión de Peacock después de la derrota, «porque pensé que hicimos todo lo correcto para prepararnos y estar listos para esto… Pero hay que darle crédito al equipo Casper. Son un equipo de curling increíble y mucha suerte para ellos».
El equipo Casper todavía tiene trabajo por hacer para llegar a los Juegos Olímpicos. Representarán a Estados Unidos en el último clasificatorio olímpico del próximo mes en Kelowna, Canadá, donde ocho equipos competirán por los dos últimos lugares en el campo Milán-Cortina.
Casper, junto con Luc Violette, Ben Richardson y Aidan Oldenburg, anotó tiros cruciales cuando más importaba en el final del domingo. Arriba 5-3 en el séptimo parcial, realizó un doble saque estelar con su último tiro, lo que obligó a Shuster a ganar solo un punto y entregar el martillo. El equipo de Casper luego tomó dos en el octavo para ponerse arriba 7-4.
Shuster tuvo un difícil intento de doble saque para cerrar el noveno final que podría haber hecho cambiar el juego, pero no pudo conectar del todo. Su equipo se conformó con otro punto, reduciendo la ventaja a 7-5 pero devolviendo el martillo al equipo Casper para el último final.
En el décimo, Casper, apropiadamente, derribó la primera piedra de Shuster para asegurar la victoria. Los dos amigos se dieron un abrazo después.
UN CAMBIO DE GUARDIA EN EL RIZADO AMERICANO 🚨
Como campeones de pruebas por equipos olímpicos de curling de EE. UU., el equipo Casper avanza al evento de clasificación olímpica y elimina al equipo del cinco veces olímpico John Shuster. pic.twitter.com/0dymOyZVe7
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 17 de noviembre de 2025
«Estábamos en el lado equivocado de la media pulgada, parecía todo el juego», dijo Shuster en la transmisión de Peacock después del juego, «y cuando lo estábamos, nos hicieron pagar por ello».
El ascenso de Casper a la cima del curling estadounidense casi se descarriló el año pasado cuando le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré, en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca los nervios. A veces sentía tanto dolor que se preguntaba si podría volver a hacer rizos.
Pero su equipo se recuperó detrás de él, encontrando reemplazos cuando no podía hacer curl mientras buscaba tratamiento. Shuster también lo invitó a ser el suplente de su equipo que finalmente ganó la medalla de plata en el Campeonato Pan Continental en octubre.
«(El equipo Shuster) me eligió como suplente para los Pan Continentals, sabiendo que estaba lidiando con todo esto. Pero aún así encontraron valor en mí», dijo Casper. «Eso significó mucho, ver eso de un equipo al que hemos admirado durante tanto tiempo».
En la prueba femenina de las pruebas de EE. UU., Tabitha Peterson le dio a su equipo otra victoria. Fue la saltadora ganadora en 2022 y también estuvo en el equipo campeón de 2018. El equipo de Peterson, Cory Thiesse, Tara Peterson y Taylor Heide-Anderson también debe intentar clasificarse para Milán-Cortina a través del evento de clasificación del próximo mes.
Ese torneo en Columbia Británica cuenta con ocho equipos en los torneos masculino y femenino. Los tres mejores equipos de cada sesión de todos contra todos avanzan a una ronda de playoffs. Los dos primeros clasificados juegan primero y el ganador se clasifica para los Juegos Olímpicos. El perdedor de ese juego juega el puesto número 3 por el puesto final.
Ha sido una montaña rusa notable para Shuster, de 43 años, 10 veces campeón nacional de EE. UU. (siete como skip) y apareció por primera vez en un equipo olímpico de curling de EE. UU. como líder del equipo de Pete Fenson en Torino, Italia, en 2006. Ese equipo venció a Gran Bretaña para ganar el bronce, la primera medalla olímpica de curling estadounidense.
Shuster regresó como saltador en los Juegos de Vancouver de 2010, pero cometió varios errores en el último tiro y fue reemplazado temporalmente en el papel por Plys. Estados Unidos terminó en último lugar, luego fue penúltimo en Sochi en 2014, nuevamente con Shuster como saltador.
Las dificultades olímpicas llevaron a USA Curling a excluirlo de su programa de alto rendimiento, diseñado para mejorar su suerte olímpica, después de los Juegos de Sochi. Shuster tuvo la respuesta perfecta: formó su propio equipo, al que llevó a la victoria en el campeonato estadounidense de 2015 y de nuevo al centro de atención del curling estadounidense.
John Shuster y Matt Hamilton compiten durante las pruebas de curling olímpico de Estados Unidos de esta semana. (Samantha Laurey / USA Today vía Imagn Images)
Su equipo, incluido Hamilton, se clasificó nuevamente para los Juegos Olímpicos de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur, donde comenzaron 2-4 y parecían encaminados a otro final en la tabla antes de una improbable carrera hacia la historia olímpica. Vencieron a Canadá, Suiza y Gran Bretaña para terminar el juego de todos contra todos 5-4 y clasificarse para los playoffs de cuatro equipos. Allí, volvieron a derrotar a Canadá en las semifinales.
Eso preparó un enfrentamiento por la medalla de oro con Suecia, número uno del ranking, que encabezó la tabla con 7-2 y aplastó a Estados Unidos en su encuentro de todos contra todos. Con el marcador empatado 5-5 en el octavo parcial, Shuster, difamado años antes por sus fallos en los grandes momentos, produjo el tiro del torneoquitando dos piedras suecas de la casa para sumar cinco puntos y esencialmente asegurar el oro para Estados Unidos.
Esa medalla de oro y el bronce de 2006 son las únicas medallas olímpicas de curling para Estados Unidos en dobles masculino, femenino y mixto.
Shuster regresó a Beijing en 2022, con los mismos muchachos que estuvieron con él en las pruebas olímpicas esta semana, terminando una vez más 5-4 en el juego de grupo y llegando a las rondas de medallas. Pero los estadounidenses perdieron ante Gran Bretaña y Canadá y se quedaron sin el podio.
¿Tiene otra carrera olímpica en 2030?
“No me estoy descartando necesariamente porque no tengo nada más que hacer”, bromeó. “No tengo trabajo”.
