INA Cavernus Room En una antigua fábrica de cerámica, Johnny Vegas se acerca a su trabajo y su rostro es una delicia. «¿Está mal amar tus propias piezas?» Él dice, al ver sus esculturas por primera vez en el lugar donde se les mostrará, en una mesa iluminada por vigas de luz solar polvorienta. Llamado solo estar allí, y hecho en colaboración con el escultor Emma Rodgerscada forma es el resultado de que dos personas se abrazan alrededor de una columna de arcilla suave. Los Huggers son principalmente de Stoke-on-Trent, donde se muestra el trabajo de Vegas en la Bienal de Cerámica Británica, uno de los más de 60 artistas incluidos. Algunos se derrumban, gracias a un abrazo de oso. Algunos están más restringidos, la arcilla sostiene la impronta de los sentimientos de las personas sobre el espacio personal. Son robustos y hermosos, y Vegas se ve absolutamente emocionado.
La primera vez que produjo un cuerpo de trabajo para estar en el espectáculo público, fue para sus finales de cerámica y terminó siendo arrojado accidentalmente a un salto. Para consternación de sus tutores, insistió en hacer escultura en lugar de la cerámica técnica que se suponía que debía hacer, y había producido una serie de formas femeninas abstractas. Agrega con una sonrisa: «En nuestro show final, todos seguían escribiendo:» Me gustan tus velas «.
Eso, el salto y un título de tercera clase significaban que Vegas se disparó en lo que él llama «My Little Huff», y se convirtió en un cómic exitoso, su antigua vida relegada a una mordaza (ha enviado la escena de amor de la rueda de los Potters de la película Ghost más de una vez). «En cierto modo, siento que me he engañado», dice, cuando dejamos que su trabajo sea instalado. El espectáculo, dice, fue «un gran desvío. Nunca hice el tiempo (para el arte), y desearía haberlo hecho. Tengo mucho tiempo para compensar». Ahora, en sus 50 años, está haciendo exactamente eso. El documental de Channel 4 del mes pasado siguió a Vegas mientras realizaba una instalación de arte público en St Helens, Merseyside, donde vive, y su exposición conjunta con Rodgers en el Walker de Liverpool Arte Gallery terminó en junio después de más de un año.
En los años 90, la comedia reemplazó lo que había estado tratando de hacer en el arte. Standup, se dio cuenta de Vegas, «era algo que podía hacer en mis propios términos creativos. Es tuyo, ascenso o caída». A menudo borracho, rebelde y anárquico, su personalidad del escenario Johnny Vegas Era una figura vulnerable pero demoníaca: el contrapeso a su verdadero yo más ansioso y sensible, Michael Pennington. Su programa de Edimburgo de 1997 trajo premios, atención y, inevitablemente, ofrece TV. «Luego, cuando entras en la televisión, todos tienen una opinión y eso se filtra lentamente en ti».
La televisión lo domestó. En programas de panel, anuncios y trabajos de presentación, el personaje de Johnny había perdido esa ventaja. «Te preguntas qué los cómics más jóvenes hacen de ti», dice Vegas. «A medida que envejeces, también vas: ¿cuánto tiempo te quedas para marcar la diferencia? En lugar de solo tener una carrera y aferrarse a ella? No hagas la tele en aras de hacer la tele». Era el mismo sentimiento, dice, lo que lo hizo no querer sentarse en una rueda, saliendo macetas. «Soy muy afortunado de que cada vez que más lo haya necesitado, en la educación, en la vida posterior, el arte apareció y me rescató, y me dio un sentido de propósito diferente».
Una reunión casual hace unos años con el famoso escultor Rodgers con sede en Wirral llevó a una invitación para pasar un día en su estudio. Ella ayudó a Vegas a hacer un bufón, una figura triste que representa la inquietud de Las Vegas. «Ese fue un gran punto en mi carrera donde vas, ¿qué es el éxito? ¿Dónde te ha llevado?» Regresar al arte era «como si esta luz se había presentado que se había atenuado. Todavía hay una parte consciente de mí, pero Emma realmente me hizo ir, 'Eres un artista, tus ideas son válidas'». Vegas ahora tiene espacio en su estudio, trabajando en varios medios, incluidos la impresión de arcilla, bronce y 3D, y Rodgers se ha convertido en un mentor, chivviéndolo cuando lo necesita, o haciéndolo detenerse antes de que vaya demasiado lejos en una pieza.
Durante muchos años, Vegas también se había horrorizado por «la constante declive del arte en la educación». En 2022, le diagnosticaron TDAH, lo que explicó mucho sobre su vida. Cuando era niño, creciendo en los años 70 y 80, «Fui visto como este flojo:» Se niega a intentar o concentrarse «. Pero simplemente no estaba interesado «. El arte era lo que le interesaba: su padre, un carpintero, presionó para que Vegas obtuviera un lugar que hiciera arte de nivel A, debido a su obsesivo dibujo, y le preocupa que no estemos brindando las mismas oportunidades a los niños de hoy. «Si no son necesariamente académicos, pero tienen regalos que se encuentran en otro lugar, están siendo ignorados. A medida que nos estamos volviendo más conscientes del neurodiverso, nos alejamos más de algo donde (muchos de esos) niños pueden sobresalir».
A lo largo del tiempo, Vegas estaba considerando todo esto, y su redescubrimiento del arte, el mundo fue afectado por la pandemia. Pasó el primer bloqueo trabajando en su pub local, haciendo caídas de alimentos para los trabajadores de primera línea y obteniendo PPE. «Fue lo más gratificante que he hecho en años», dice. Estaba ocupado, se sentía útil y su hijo vivía con él (tiene dos hijos de dos antiguos matrimonios). Los bloqueos posteriores fueron más difíciles: los pasó de forma aislada y luchó. Había instalado un horno en casa, pero no estaba creando mucho. Los aspectos negativos de su entonces TDAH no diagnosticado «florecieron y se hicieron cargo». Desarrolló agorafobia que, para alguien a la vista del público, fue particularmente difícil. «Nunca salga de la casa, este miedo a las expectativas de lo que la gente quiere. Entonces todos volvieron a la» nueva normalidad «, y simplemente no pude hacer el ajuste. Tenía un efecto mucho más adverso en mí de lo que pensaba, por lo que, supongo, ahora mucho de mi trabajo todavía se trata de volver a atraer con las personas, la sociedad y encontrar la aceptación como» Michael «».
La idea de este trabajo actual surgió de ese período: «De cómo la primera vez que alguien me abrazó, se sintió extraña. Ser tan intenso de un abrazo se había vuelto tan ajeno de repente. Quiero investigar esta idea de reconexión y quería encontrar una forma de capturar momentos a tiempo, cómo las personas interpretan un abrazo». Un abrazo puede sentirse abrumador, o «simplemente dura demasiado con alguien. Puede interpretarse como una invasión del espacio». Sin embargo, en su mayoría, tenía como objetivo expresar «la naturaleza robusta del amor»: algunos de los «Huggers» eran parejas, pero otros eran amigos, padres e hijos. «Creo que esas piezas van, 'ten un poco más de fe en lo que tienes a tu alrededor, familiares y amigos, y la sociedad. No te rindas'».
Vegas está a punto de recorrer el show en vivo de la querida comedia de semidios de la BBC Ideal, pero realmente no puede ver un regreso a la comedia de pie. «Tienes que tener hambre de ello, y en este momento, tengo hambre de escultura». La idea del vuelo prevalece en su trabajo anterior. La forma de arcilla, el resultado de un abrazo con su compañero Vikki, está abarrotado de deslizamiento que parece alas. Cuando era niño, tenía un sueño recurrente que podía volar. «Y luego, desde aproximadamente nueve años, nunca tuve ese sueño nuevamente. Creo que fue la primera vez que comencé a experimentar ansiedad y eso reemplazó esa esperanza. Así que es que siempre estoy persiguiendo».
¿Le importa lo que la gente piense sobre su trabajo, si les gusta o no? «Siempre me ha importado lo que la gente piensa», dice. «Creo que eso es lo que creó a Johnny: se convirtió en un mecanismo de defensa». Pero con el arte, dice, anhela un debate. «Me lleva de vuelta a ser un estudiante adolescente en el pub y la gente que va, '¿Por qué pago mis impuestos para que puedas hacer ceniceros ensangrentados?' Abracé ser un extraño en el arte. Él se ríe y dice: «Estoy absolutamente preparado para que alguien vaya, 'No lo has terminado. No tiene manijas. La diferencia con la comedia, dice, es «eres tú en una habitación, con todos escuchando, es la arena de lo inquietante. La belleza de hacer un objeto y dejarlo abierto a la interpretación es mucho más liberador».
