El 9 de septiembre, el Tribunal Penal Internacional (ICC) hizo algo sin precedentes: convocó una confirmación de cargos audiencia Contra Joseph Kony, el líder del grupo rebelde ugandesa, el Ejército de Resistencia del Señor (LRA). Kony enfrenta una larga lista de acusaciones, incluidos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. El evento fue histórico no por los cargos mismos, se emitieron por primera vez en 2005, sino porque Kony no estaba allí. Esta es la primera vez que el tribunal avanza con un juicio en ausencia. La vista de los fiscales que exponen su caso antes de que una silla vacía solo agudeó la pregunta central: ¿por qué no ha sido capturado Kony?
Esa pregunta ha perseguido la región durante décadas. La LRA ha existido durante casi 40 años, y su líder ha superado constantemente las ofensivas militares, las cacciones y la presión política. A pesar de la atención generada por la campaña «Kony 2012», a pesar de la presencia de asesores de operaciones especiales de EE. UU. Lo caza durante seis años, y a pesar de una recompensa de $ 5 millones aún activa bajo el programa de recompensas de crímenes de la guerra de los Estados Unidos, Kony todavía está en general. Trece años después de que su nombre se convirtiera brevemente en uno de los más buscados en Internet, continúa evadir la justicia.
Kony sobrevivió desapareciendo en algunas de las tierras fronterizas más inaccesibles del mundo y sosteniéndose a través de una combinación de comercio ilícito y agricultura de subsistencia. El oro, el marfil y otros contrabando lo vincularon a las redes de contrabando regionales, mientras que Honey y Pequeñas granjas mantuvieron a sus combatientes alimentados. Tan importantes fueron las alianzas que forjó con grupos armados locales que lo ayudaron a escapar cada vez que sus perseguidores se acercaban.
El LRA surgió a mediados de la década de 1980 en el norte de Uganda, en oposición al nuevo gobierno del presidente Yoweri Museveni. El grupo inicialmente se basó en creencias espirituales, mezclando el milenarismo cristiano con cosmologías locales. Pero el ascenso de Kony se construyó menos en la ideología que en la coerción. El reclutamiento rápidamente llegó a confiar en el secuestro. A mediados de la década de 2000, Investigadores estimados que la LRA había secuestrado a aproximadamente 75,000 personas, muchas de ellas niños. Los niños se vieron obligados a entrar en unidades de combate, mientras que las niñas fueron esclavizadas como «esposas» para los comandantes.
El miedo era central al poder del LRA. El grupo llevó a cabo masacres, mutilaciones y quemaduras de aldeas, extendiendo terror en el norte de Uganda y más allá. Por un período sustancial, el gobierno ugandés fue incapaz de proteger La población, en cambio, los empuja en campos de desplazamiento forzado.
La violencia hizo que el LRA sea infame. Sin embargo, también hizo visible el grupo, y la visibilidad resultó peligrosa. Para 2010La presión de las fuerzas militares y regionales de Uganda obligó a Kony a cambiar la estrategia: las masacres y secuestros a gran escala disminuyeron. El grupo se retiró en algunos de los espacios menos gobernados en África: las remotas tierras fronterizas entre Sudán; la República Centroafricana (CAR); y, en menor medida, la República Democrática del Congo (RDC).
La mayor parte del mundo solo aprendió el nombre de Kony en marzo de 2012, cuando el grupo de defensa con sede en Estados Unidos Invisible Children lanzó «Kony 2012«, Una película de YouTube de 30 minutos que pide su arresto. El video se extendió con velocidad sin precedentes, más que 100 millones de visitas en su primera semana. Kony se convirtió brevemente en un nombre familiar, un caso raro de un señor de la guerra africano que irrumpió en la cultura pop occidental.
La campaña alimentó un aumento de la atención de la política. En 2011, Estados Unidos había desplegado Alrededor de 100 asesores militares para apoyar a las fuerzas regionales en el seguimiento de Kony. Trajeron drones, aviones de vigilancia y capacidad de logística. Durante años, los soldados ugandeses, apoyados por los activos de los Estados Unidos, recorrieron el arbusto. Pero la caza quedó vacía. Para 2017, Washington en silencio terminar la misión. Kony permaneció, como siempre, sin capturar.
Esto también subrayó una verdad más profunda: encontrar un líder rebelde en algunos de los terrenos más inaccesibles del mundo, protegido por combatientes y alianzas cambiantes, demostrado ser duro.
¿Cómo, entonces, la LRA perduró una vez que terminaron sus días de ataques masivos? La respuesta radica en una economía de supervivencia improvisada que vinculó al grupo con redes regionales más amplias de comercio, crimen y política armada.
Central de esta economía fue marfil. El LRA atacó a los elefantes en el Parque Nacional Garamba en el noreste del Congo, uno de los últimos grandes santuarios de vida silvestre de África Central. Los colmillos estaban escondidos en cachés a través de las tierras fronterizas, a veces durante años, antes de ser de contrabando a lo largo de las rutas de trata. El oro y los diamantes también entraron en la mezcla. La LRA compró minerales de comerciantes locales y los revendió a través de redes transnacionales, actuando como corredores en lugar de mineros.
No todos los ingresos provienen de productos de alto valor. Los combatientes cultivaron pequeños campos, plantaron maíz y cacahuetes, y la miel cosechada. Ali Kony, el hijo de Joseph, que se suponía que debía sucederlo y se diseñó como el «Ministro de Asuntos Exteriores» del grupo –descrito a mi Durante una entrevista de 2024 cómo utilizó cargadores de granadas propulsados por cohetes como bombas de humo crudo para expulsar a las abejas de sus colmenas.
Los mercados fueron los nodos que sostuvieron esta economía. A veces, los rebeldes se colocaron en puestos comerciales locales existentes. En otros casos, crearon el suyo. Un ejemplo sorprendente fue «Yemen», un mercado improvisado en la República Centroafricana, cerca de la frontera sudanesa. Accesible solo por pistas de motos y senderos, Yemen se convirtió en un centro donde la miel, el oro, la marihuana, las armas y la comida cambiaron las manos. El campamento principal de la LRA se sentó cerca, alojando a unos 100 combatientes y sus familias.
El comercio nunca se trató de supervivencia: también ofreció protección. Al posicionarse como intermediarios, los rebeldes de LRA se incrustaron en circuitos de contrabando regionales y redes de grupos armados. Los acuerdos con pastores nómadas y rebeldes de automóviles dieron al grupo Advertencia temprana y un grado de protección contra los ataques gubernamentales.
Entre estas alianzas, los lazos con Sudán fueron los más consecuentes. Desde la década de 1990, Khartum había visto a la LRA como un indicador útil contra Uganda, que respaldó a los rebeldes en Sudán del Sur. Incluso después de que el apoyo formal disminuyó, la relación nunca desapareció.
Alrededor de 2009, a medida que se cerraron los militares regionales, las fuerzas sudanesas permitieron a Kony protegerse en Kafia Kingiun enclave disputado en Darfur. La protección formal de las fuerzas sudanesas puede haber terminado, pero el comercio con oficiales sudaneses individuales continuó. El oro se convirtió en el principal medio de intercambio, mientras que la aparición de armas inusuales para las tierras fronterizas sugirió que los canales a los proveedores sudaneses permanecieron abiertos.
A pesar de todo esto, Kony tenía un $ 5 millones generosidad en su cabeza. ¿Por qué no fue esto suficiente para tentar a uno de sus aliados a traicionarlo?
Parte de la respuesta radica en la desconfianza. A principios de 2015, los rebeldes de Seleka basados en automóviles, una coalición suelta de grupos armados predominantemente musulmanes, capturaron a Dominic Ongwen, otro comandante de LRA con una orden de arresto de la CPI y una recompensa en la cabeza. Lo entregaron a las fuerzas estadounidenses y luego intentó reclamar La recompensa de $ 5 millones. Pero ellos nunca recibido Es, y la promesa rota dejó un sabor amargo. Para los ex rebeldes de Seleka que interactuaban regularmente con el LRA y operaban en la misma área, hay pocos incentivos para arriesgarse a convertir a Kony.
Aún así, la supervivencia del LRA no ha sido libre de costos. El desgaste se ha comido constantemente en sus filas. La moral entre los combatientes se erosionó a medida que se prolongaron los años de dificultad.
«Siempre huyendo, siempre hambriento», me dijo un ex combatiente hace tres años.
Otros se desilusionaron con las interminables y cada vez más ingretas promesas de Kony de derrocar al gobierno ugandesa en Kampala.
El gobierno impredecible y paranoico de Kony ha profundizado la desesperación. En 2007, ordenó el asesinato de su diputado, Vincent Otti, junto con los leales de Otti. En 2013, más comandantes fueron purgados. Ongwen, el otro acusado de Lra Commander, escapó por poco Además, después de que Kony comenzó a sospechar de él de haber ayudado a otros a desertar. Las fisuras internas llegaron a la propia familia de Kony. Dos de sus hijos, Salim y Ali, lo abandonaron, un golpe particularmente fuerte para el movimiento.
La supervivencia de la rebelión también dependió de misiones cada vez más agotadoras y riesgosas: trekking por terreno remoto en busca de marfil o minerales. Para muchos combatientes, los costos superaron los beneficios.
Tanto en 2014 como en 2018, las facciones Splinter se separaron del comando de Kony. Desilusionado por el gobierno autocrático de Kony y cansados de ser enviados al saquear misiones en la RDC y el automóvil sin obtener las ganancias, decidieron golpear por su cuenta. Con sede en el automóvil Borderlands, estos grupos Splinter finalmente decidieron desmovilizar. En Julio y Agosto 2023, un total de 164 combatientes habían dejado sus brazos, la deserción masiva más grande en los casi 40 años de historia de LRA.
En medio de todo esto, los desafíos económicos se profundizaron. El estallido de la Guerra Civil en Sudán en 2023 interrumpió las zonas comerciales de Borderland en las que se basaba la LRA. Con las rutas entre la República Centroafricana y el corte de Sudán, el comercio ilícito del grupo disminuyó.
En estas circunstancias, Kony preside una fuerza que se cree que numera solo unos 20 hombres armados, o como máximo un cien personas con mujeres y niños incluidos. Una vez que el terror del norte de Uganda, el LRA ahora parece ser poco más que un compuesto familiar fugitivo en el monte: Kony ahora ha elevado a un nuevo hijo a una posición de liderazgo,Sincero Joseph.
Sin embargo, el mismo Kony sigue siendo difícil de alcanzar. Durante décadas, ha superado constantemente los intentos de capturarlo. El Tribunal Penal Internacional, que carece de su propio brazo de aplicación, se basa en las fuerzas estatales, y ninguno ha tenido éxito. Parte de la razón es simple: a pesar de su notoriedad, ni Kony ni el LRA ocupan un lugar destacado en la lista de prioridades de cualquier estado. En una región llena de grupos armados, son peligrosos pero apenas los más peligrosos. Para los gobiernos circundantes, la LRA es más una molestia que una amenaza existencial.
Tan recientemente como el año pasado, Kony escapó por poco de dos ataques a su base cerca del mercado de Yemen, llevados a cabo por Rusia Grupo Wagner y el Ejército ugandés. Cada vez, parece haber recibido suficiente advertencia para desaparecer.
Eso deja la cuestión de si el propio Kony alguna vez se rendirá. Problemas de salud: incluida la diabetes de larga duración, confirmada por personas cercanas a él, no lo han ralentizado. Los ex luchadores son inflexibles: la rendición no está en su naturaleza.
Como me dijo una de las antiguas «esposas» de Kony la semana pasada: «Kony nunca saldrá; nunca sucederá. Es un soldado; quiere permanecer allí; nunca vendrá ante un tribunal, él es el que quiere mantenerse a cargo».
Su hijo Ali, incluso después de romperse con su padre, lo puso en términos similares: «Es un general; nunca se rendirá a esta corte».
