Utilizando una forma extrema de claroscuro, Wright retrata el momento dramático de la revelación intelectual o moral en sus pinturas de temas científicos.
LONDRES – Joseph Wright de Derby es como el remate de un “¿quién soy yo?” Acertijo: ¿Cuyas pinturas son monumentales en escala y alcance, tienen todo el dramatismo y claroscuro de un Caravaggio, el color rojo de Georges de la Tour, un toque del macabro Fuseli, una fuerte influencia holandesa de la Edad de Oro y, sin embargo, nunca has oído hablar de ellas? Nacido en 1734, este pintor adoptó el sufijo “de Derby” al principio de su carrera, distinguiéndose de los pintores londinenses. Bien podría haber añadido “desde los palos”, porque mientras su famoso contemporáneo Hogarth estaba ocupado satirizando a la sociedad con farsas satíricas pintadas, Wright de Derby está excluido del canon histórico del arte, seguramente debido en parte a su lejanía, pero también precisamente a su idiosincrasia actual, pintando oscuros experimentos científicos nocturnos.
La ciudad de Derby estuvo muy involucrada con industriales pioneros de la zona de Midlands del Reino Unido, asociados con el exitoso pionero de la cerámica. Josías Wedgwood y el Sociedad Lunar de BirminghamPor ejemplo. La región era un crisol de mentes científicas y filosóficas. Sus pinturas exploran y documentan los intereses y experimentos de este movimiento (el período más tarde llamado Ilustración intelectual) como extensiones de la disciplina científica.
para la exposición Wright de Derby: desde las sombras En la Galería Nacional, los curadores Christine Riding y Jon King han optado por centrarse en su tenebrismo (una forma extrema de claroscuro, que literalmente significa «oscurecido» en italiano) para llamar la atención sobre sus logros artísticos más que sobre su tema. Al aplicar el tenebrismo a representaciones de experimentos científicos como «Un experimento con un pájaro en la bomba de aire» (1768), que demuestra el efecto del vacío, o «El alquimista en busca de la piedra filosofal» (exhibido en 1771, reelaborado y fechado en 1795), que registra el descubrimiento accidental de fósforo, Wright retrata el dramático momento de la revelación intelectual o moral (pues se consideraban entrelazados en ese momento) como el Una fuente de luz única e intensa aporta intensidad e intimidad. Los curadores lo expresaron simplemente: «(Wright) trató las conferencias científicas con una grandeza y un dramatismo generalmente reservado para la historia o el mito».
Acompañando a “Air Pump”, el trabajo principal del espectáculo, hay otras escenas iluminadas con velas extraídas en gran medida de los museos de Derby, además de algunos préstamos privados extraordinarios y piezas bien seleccionadas de colecciones de Londres como el Victoria & Albert Museum. De las sombras es pequeño pero su curación es estricta y sencilla, con un enfoque constante en el tecnicismo pictórico. Nos enteramos, por ejemplo, de que Wright usó pintura de plomo blanco brillante para imprimar sus lienzos con el fin de enfatizar el brillo reflectante de la fuente de luz representada y aplicó una capa más oscura (conocida como “coloración muerta”) en todas partes para realzar el contraste. Una cita contemporánea a la que se hace referencia en el título de “El alquimista” llama la atención sobre su estudio detenido de los precedentes compositivos holandeses para informar los suyos propios y pregunta: “¿Quién de todas las escuelas flamenca y holandesa puede igualar a Wright en la naturaleza muerta?”
Junto a “Air Pump” se encuentra el objeto real de alrededor de 1774-1793, prestado del Museo Whipple de Historia de la Ciencia en Cambridge, mientras que “Un filósofo dando esa conferencia sobre el planetario en el que se coloca una lámpara en el lugar del sol” (exhibido en 1766) se combina con un planetario real de 1750, prestado de Dumfries House. En un inspirado diseño de exposición, este último se ha iluminado desde abajo para proyectar sombras de sus anillos entrelazados en la pared de atrás, haciéndose eco de la interacción de luz y oscuridad de las pinturas que sostiene.
Aún más inteligente es la decisión de incluir un peepshow de juguetes prestado por el V&A, probablemente de 1721. Un texto en la pared explica que el peepshow recreó la vida en un escenario teatral en miniatura. Desde el exterior, mirando hacia adentro, vemos cómo cada habitación es un pequeño contenedor de luz, que evoca “mundos que parecen alejarse en la distancia”. Riding y King afirman que la sobrina de Wright lo recordó configurando su estudio en dos habitaciones, una en la oscuridad con elementos dispuestos alrededor de una vela, la otra bien iluminada, para poder observar las diferencias en las sombras, tratando las habitaciones como contenedores de luz. Para subrayar la comparación, señalan: “Con esta forma inusual de trabajar, hizo que su estudio pareciera un espectáculo a gran escala”. Incluir el juguete en sí para demostrar tanto la calidad teatral de mirar las pinturas de Wright como su manera idiosincrásica de construirlas es bastante ingenioso.
Las mezzotintas basadas en 11 de sus pinturas están dispuestas en estilo cuadro, lo que ofrece un medio para ver todas las obras de Wright a la vez y para ilustrar la efectividad del tenebrismo en este medio; lo que es más importante, un formato transportable y duplicable que podría difundir su fama. Una reproducción única de una caricatura típicamente grotesca y satírica de James Gillray, incluida para destacar una mayor conciencia del acto de mirar y ver en ese momento, nos devuelve a un contexto histórico del arte más amplio. Las representaciones de Wright son el opuesto tonal y emotivo de la sátira de Hogarth, que definió las tendencias artísticas del momento; Wright expresa optimismo y asombro junto con la exploración científica e intelectual; en resumen, tiene corazón.
La escala inusualmente grande de sus piezas denota grandiosidad, una sensación de grandes acontecimientos. Incluso sus piezas de género, como los préstamos privados antes mencionados (“Una niña leyendo una carta con un anciano leyendo sobre su hombro” y “Dos niños peleando por una vejiga”, ambos c. 1767-1770) tienen el doble de tamaño que cabría esperar para el tema. Más información sobre el objetivo final y el propósito de las pinturas habría añadido otro nivel de comprensión a la exposición, aclarando el origen de su creación. Puede ser la pieza faltante del rompecabezas que explica la relativa oscuridad de Wright a pesar de sus cualidades distintivas, mientras que Hogarth aguantó con más firmeza. Puede que sea una curiosidad rural que se pasa por alto, pero la calidez, el encanto y el espectáculo de su trabajo deleitan. Wright es el chico local hecho épico.
Wright de Derby: desde las sombras continúa en la National Gallery (Trafalgar Square, Londres, Inglaterra) hasta el 10 de mayo de 2026. La exposición fue comisariada por Christine Riding y Jon King.
