Work Hart, que no es inteligente, ha sido el modelo de los New York Knicks desde finales de enero. Si bien las lesiones de Julius Randle y OG Anunoby han mantenido a sus estrellas de la cancha delantera fuera de la rotación, Tom Thibodeau ha recurrido a su método probado y verdadero de trabajar con sus colaboradores manuales hasta que estén cansados. Su devorador de minutos más consistente últimamente ha sido Josh Hart. Cuando la mayoría de los equipos estarían controlando el ritmo de sus jugadores en anticipación al tramo final de la temporada regular y las primeras rondas de la postemporada, Thibs ha adoptado un enfoque diferente. No es del todo culpa suya. Los Knicks han sido tan mordidos por la serpiente que Thibs ha vuelto a sus raíces al jugar contra Hart 40 minutos en ocho partidos consecutivos.
Sin embargo, nadie ha jugado ese tipo de minutos en semanas consecutivas desde que James Harden lo hizo por última vez en 2016. Josh Hart está en un club exclusivo. Promediar 40 minutos por noche es un umbral prohibido en la NBA moderna, similar a trabajar turnos de 16 horas en una fábrica en la era de la Gran Depresión. No quieren que muchos jugadores se lastimen en el trabajo. Pero este es el mismo entrenador que jugó tantos minutos con Luol Deng en 2012 que no sólo lideró la liga, sino que también terminó fuga de líquido cefalorraquídeo durante los playoffs, y Thibs aún Intentó ponerlo en uniforme a tiempo para su serie de segunda ronda.
Sin Anunoby cerca, Hart ha estado acumulando números de Empleado del Mes y todavía parece que se está divirtiendo demasiado y troleando a sus oponentes, pero Thibs tiene que relajarse aquí. Lo que está en juego aquí no es tan malo como mantener a Derrick Rose durante los últimos minutos de una victoria desbocada en los playoffs o intentar interpretar a Deng después de que perdió 15 libras, pero Hart es el mejor pegamento. Desde que la lesión de Anunoby lo colocó en la alineación titular a finales de enero, Hart ha liderado la liga en asistencias y rebotes y ha liderado la NBA en minutos por partido durante ese lapso.
Hace veinte años, nadie se habría inmutado ante ese tipo de uso por parte de un jugador de rol, y en esta era ningún entrenador se ha resistido tanto a dar descanso a sus jugadores como Thibodeau. Desde que llegaron a ese segundo puesto, los Knicks han sido devastados por las lesiones. Se podría construir una alineación titular completa a partir de los jugadores de la rotación de los Knicks en el banco. Cuando regresan, Tom Thibodeau está listo para derribarlos porque esa es la manera de Thibs.
Para mostrar lo extraño que es que un jugador cruce ese umbral de 40 minutos, @AutomáticoNBA detalló exactamente cuán inusual fue la carrera de Hart. Hace veinte años, 18 jugadores disputaban ocho partidos consecutivos jugando 40 minutos o más. Kobe Bryant tuvo una racha similar durante la temporada 2012-13. Mike D'Antoni jugó contra él 40 o más durante siete partidos consecutivos antes de que se rompiera el tendón de Aquiles (debido al uso excesivo) más adelante esa temporada.
Las competiciones de la NBA de hoy presentan más posesiones, implican más movimiento y exigen más kilometraje a los neumáticos de los jugadores que nunca. Josh Hart ha sido trabajando horas extra en un acuerdo de ganga de $ 81 millones. El escolta de 6 pies 4 pulgadas ha jugado como ala-pivote de balón pequeño y esa versatilidad ha elevado su valor.
En este momento es el hombre que más trabaja en el negocio del baloncesto. Una vez que los Knicks estén completamente sanos, Hart volverá a desempeñar un papel de todo desde la banca. La desventaja de depender de Hart durante tanto tiempo todas las noches es que indica los problemas que han tenido los Knicks. Confiando en Jalen Brunson y un utilitario desde el 30 de enero, los Knicks han tenido marca de 6-9. Brunson se perdió aproximadamente una semana de baloncesto antes de regresar a la alineación el viernes. Cuando Randle, Anunoby y, finalmente, Mitchell Robinson se recuperen, Hart volverá a su rol de banco y sus minutos se reducirán en aproximadamente un tercio.
En cuanto a Thibodeau, su conclusión de esta temporada ha sido controlar el ritmo de sus estrellas para mantenerlas saludables, pero ¿a quién engañamos? Algunas cosas nunca cambian.
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