Los bancos de alimentos de todo el país están tratando de compensar la pausa en los beneficios de SNAP. Los tribunales dicen que se deben restablecer los beneficios, pero se desconoce cuándo. Aquí, los voluntarios de Park Hill Food Pantry en Denver trabajan para cubrir la necesidad el viernes.
Hart Van Denburg/Noticias RCP
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La administración Trump dice que reiniciará los beneficios alimentarios de SNAP, pero que pagará sólo la mitad de la cantidad que la gente normalmente recibe.
La administración dice que utilizará dinero de un fondo de contingencia del Departamento de Agricultura. Los $5 mil millones de ese fondo están muy por debajo del costo total de los beneficios de SNAP ($8 mil millones) cada mes. En un expediente judicial, los funcionarios dijeron que agotar ese fondo significa que «no quedarán fondos para los nuevos solicitantes de SNAP certificados en noviembre, asistencia por desastre o como protección contra las posibles consecuencias catastróficas de cerrar SNAP por completo».
La decisión se produce después de que dos jueces federales dictaminaran que congelar los pagos para el mayor programa contra el hambre del país es ilegal, incluso cuando el dinero se acabó este fin de semana para los 42 millones de personas que dependen del SNAP para llevar comida a la mesa. La respuesta del gobierno es parte del caso de Rhode Island.
La administración Trump tenía hasta el lunes para comunicar a dos jueces federales sus planes de restablecer la financiación del SNAP en medio del actual cierre del gobierno federal.
Aún podrían pasar varios días o más para que los beneficios lleguen a manos de personas de bajos ingresos. familias que dependen de SNAP para poner comida en la mesa.
Aproximadamente 1 de cada 8 residentes de EE. UU. recibe un promedio de 187 dólares al mes por persona en SNAP, que significa Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Casi el 39% de los destinatarios son niños y adolescentes menores de 18 añossegún el Departamento de Agricultura (USDA), que administra el programa.
Los tribunales le dicen a Trump que use fondos de emergencia
Citando el cierre del gobierno, el USDA congeló los fondos para SNAP a partir del 1 de noviembre, la primera vez que esto sucede desde que comenzó el programa contra el hambre más grande del país hace seis décadas. El viernes, dos jueces federales dictaminaron que esta pausa probablemente sea ilegal.
Ambos jueces dijeron que el Congreso proporcionó más de 5 mil millones de dólares en fondos de emergencia exactamente para este tipo de situación, y rechazó la propuesta de la administración Trump argumento de que no podía usar legalmente ese dinero para mantener funcionando a SNAP. No sólo puede utilizar el dinero, sino que debe hacerlo, dijeron los jueces.
En Rhode Island, el juez John McConnell Jr. pidió que los fondos de contingencia se utilicen lo antes posible. Una segunda jueza, Indira Talwani en Boston, dijo que los funcionarios también podrían obtener dinero adicional de los ingresos aduaneros, pero dejó esa decisión en manos de la administración Trump. Ambos jueces dieron a la administración hasta el lunes para presentar un plan sobre cómo procedería.
Después de los fallos, Trump publicó en las redes sociales que sus abogados pedirían claridad al tribunal sobre cómo financiar SNAP. Y si lo consiguieron, «SERÁ UN HONOR para mí proporcionar los fondos, tal como lo hice con el pago a militares y agentes del orden», escribió Trump.
Secretario del Tesoro Scott Bessent dijo a CNN el domingo que la administración Trump no apelaría el fallo de los jueces. Dijo que es posible que los fondos para SNAP «pudieran ser» restablecidos el miércoles, pero «hay un proceso que debe seguirse. Tenemos que descubrir cuál es el proceso».
Los pagos parciales serían «una pesadilla logística»
Los beneficios se retrasarán en noviembre independientemente del resultado de los casos judiciales porque muchos beneficiarios recargan sus tarjetas a principios de mes y el proceso de carga de tarjetas puede tardar una semana o más en muchos estados.
Y si la administración Trump acepta recurrir sólo a los fondos de contingencia de 5 mil millones de dólares, eso estaría muy por debajo de lo que se necesita para ejecutar SNAP cada mes, que es alrededor de 9 mil millones de dólares. Por lo tanto, es posible que las personas no obtengan la cantidad total de beneficios para los que califican. En ese caso, la administración ha dicho que calcular pagos parciales es una pesadilla logística que podría tomar tiempo para organizarse en medio de un cierre.
Varios estados han dicho que utilizarán sus propios fondos para cubrir cualquier déficit en los fondos del SNAP. Sin embargo, la administración Trump ha advertido que no reembolsará a los estados. Varios estados, incluidos Arkansas, Nuevo Hampshire y Washingtontambién han anunciado medidas para ayudar a apoyar los bancos de alimentos y las despensas.
Incluso si se restablece la financiación parcial, todavía existen muchos obstáculos logísticos para que los fondos fluyan a los beneficiarios de SNAP, dijo a NPR un empleado del Departamento de Agricultura que trabaja en SNAP; pidieron que no se utilizara su nombre por temor a represalias. Por un lado, dijeron, si tienes financiación parcial, ¿la das sólo a los más necesitados? ¿Le da a la gente la mitad de su cantidad habitual? ¿Tres cuartos? Los estados probablemente querrían opinar al respecto. Tampoco está claro cómo se dividirían los fondos parciales entre los estados. El empleado se preguntó si la administración Trump podría decidir darle a algunos estados más dinero SNAP que a otros.
Lo que está claro es que ha desaparecido mucho dinero de los presupuestos alimentarios de la gente, y los defensores de la lucha contra el hambre dicen que los bancos de alimentos por sí solos no podrán compensar la diferencia.
«Estamos en territorio inexplorado», dijo Elizabeth Keever, directora de recursos de Harvesters, un banco de alimentos en Kansas City, Missouri. dijo a NPR el domingo.
«Es casi imposible compensar la brecha que nos deja SNAP, pero estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de aliviar esta carga para la gente», dijo Keever. «Es un momento realmente aterrador en el que hay mucha incertidumbre. Así que la brecha es enorme y, al final del día, los bancos de alimentos no necesariamente pueden llenarla».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
