La premio Nobel de la paz María Corina Machado saluda a sus seguidores desde un balcón del Gran Hotel en Oslo, Noruega, en la madrugada del 11 de diciembre de 2025.
ODD ANDERSEN/AFP vía Getty Images
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RÍO DE JANEIRO, Brasil — Es un logro extraordinario ganar el Premio Nobel de la Paz. Pero para el ganador de este año, incluso llegar a la ceremonia fue una hazaña en sí misma.
María Corina Machado ha pasado más de un año escondida después de que su movimiento de oposición derrotara al presidente Nicolás Maduro en las elecciones del año pasado, una votación ampliamente considerada fraudulenta. Sacarla de Venezuela y llevarla sana y salva a Oslo requirió una operación digna de un thriller.
En el centro de esa misión estaba el veterano de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, Bryan Stern, el barbudo y ancho de hombros fundador de Fundación de Rescate Gray Bull. Stern y su equipo de veteranos militares estadounidenses han realizado cientos de extracciones en todo el mundo. Pero éste, dice, fue diferente.
«Ella es la segunda persona más popular en el hemisferio occidental después de Maduro», dijo. «Debido a esa firma, eso es lo que hizo que esta operación fuera muy difícil».
Stern y su equipo tuvieron sólo una semana para planificar la fuga de Machado, misión que llamaron Operación Dinamita Dorada. – un guiño a Alfred Nobel, el fundador del Premio de la Paz que también inventó la dinamita.
Se descartó una ruta terrestre: había demasiados puestos de control donde la reconocerían. Entonces decidieron trasladarse por mar.
Pero debían tener cuidado. El ejército estadounidense ha desarrollado una presencia significativa frente a las costas de Venezuela, destruyendo casi dos docenas de presuntos barcos de narcotráfico en los últimos meses, matando al menos a 87 personas. Stern no quiso discutir los detalles, pero dice que coordinó con funcionarios estadounidenses que sabían que estarían operando en el área.
Tuvo cuidado de evitar utilizar un barco que pudiera convertirse en un objetivo. «No quería un barco gigante con grandes motores que pudiera ir rápido y atravesar las olas», dijo. «Eso es lo que usan los narcos, y al ejército estadounidense le gusta hacerlos explotar».
Entonces su plan tropezó con otro obstáculo: el barco de Machado nunca llegó al punto de encuentro predeterminado en el Mar Caribe.
«Se suponía que íbamos a encontrarnos en el medio, pero cuando eso no pudo suceder, dimos media vuelta y fuimos hacia ellos», dijo Stern.
En plena oscuridad, con olas de tres metros rompiendo los costados de ambos barcos y sólo con linternas para guiarlos, los nervios estaban a flor de piel. A cada equipo le preocupaba que el otro pudiera ser miembro de un cártel, agentes del gobierno o algo peor.
«Podría ser los tipos de Maduro, podría ser los tipos de un cartel, cualquier cosa en realidad», dijo Stern. «Todos se asustan al acercarse unos a otros en la oscuridad de la noche en el mar. ¿En olas de 10 pies? Esto es algo aterrador».
Finalmente, una vez que estuvieron lo suficientemente cerca como para escucharse, una voz atravesó el agua.
«¡Soy yo—María!»
Stern la subió a bordo. Con el viento a favor, el tramo final a una isla caribeña (que se negó a nombrar, pero que se dice que es Curazao) fue afortunadamente tranquilo. Un avión privado la esperaba para llevarla el resto del camino hasta Oslo.
Stern dice que Machado fue más duro que los malhumorados veteranos que la ayudaron a escapar.
«Todos nos quejamos y gemimos: hace frío, está húmedo, tenemos hambre, está oscuro», dijo. «Ella no se quejó ni una sola vez».
Stern admite que Machado le llamó un poco la atención. Había seguido su lucha por el cambio democrático durante años. Siempre había asumido que la «Dama de Hierro» de Venezuela obtuvo su apodo por su dureza política. Pero después de esa noche, dice que es algo más.
«Ella es retorcida», dijo, riendo. «Bastante impresionante».
