Yogita LimayeCorresponsal del sur de Asia y Afganistán
Aakriti Thapar / BBCCuando Shahnaz se puso de parto, su esposo Abdul llamó a un taxi para llevarlos al único centro médico accesible para ellos.
«Ella tenía mucho dolor», dice.
A 20 minutos en coche, la clínica estaba en la aldea de Sheh Pol en la provincia del noreste de Badakhan de Afganistán. Fue donde nacieron sus dos hijos mayores.
Abdul se sentó junto a Shahnaz consolándola mientras conducían sobre las pistas de grava para alcanzar la ayuda.
«Pero cuando llegamos a la clínica, vimos que estaba cerrado. No sabía que se había cerrado», dijo, su rostro se estaba arrastrando con agonía.
Advertencia: los lectores pueden encontrar algunos detalles en este artículo angustiantes.
La clínica en Shesh Pol es una de las más de 400 instalaciones médicas que se cerraron en Afganistán, uno de los países más pobres del mundo, después de que la administración Trump redujo casi toda la ayuda estadounidense al país a principios de este año, en un movimiento drástico y abrupto tras el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Una estructura de una sola planta con cuatro habitaciones pequeñas, pintura blanca que se desplace de sus paredes, la Clínica SHESH POL tiene carteles de USAID agregados en todas partes con información y orientación para mujeres embarazadas y nuevas madres.
Aakriti Thapar / BBCNo parece mucho, pero en el terreno montañoso e implacable de Badakhshan, donde la falta de acceso ha sido una razón importante para las tasas de mortalidad materna históricamente altas, la clínica fue una línea de vida crítica, parte de un programa más amplio implementado durante el mandato del gobierno respaldado por Estados Unidos en el país, para reducir las muertes por materiales y recién nacidos.
Tenía una partera capacitada que ayudaba alrededor de 25-30 entregas cada mes. Tenía un stock de medicamentos e inyecciones, y también proporcionó servicios básicos de atención médica.
Otras instalaciones médicas están simplemente demasiado lejos de la aldea de Abdul, y no fue sin riesgo que Shahnaz viajara en carreteras baches. Abdul tampoco tenía dinero para pagar un viaje más largo: alquilar el taxi costó 1,000 afgados ($ 14.65; £ 12.70), aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos mensuales como trabajador. Entonces decidieron regresar a casa.
«Pero el bebé venía y tuvimos que pasar por el costado del camino», dijo Abdul.
Shahnaz dio a luz a su bebé en el auto. Poco después, ella murió, sangrando profusamente. Unas horas más tarde, antes de que pudiera ser nombrada, su bebé también murió.
Aakriti Thapar / BBC«Lloré y grité. Mi esposa y mi hijo podrían haber sido salvados si la clínica estuviera abierta», dijo Abdul. «Tuvimos una vida dura, pero la estábamos viviendo juntos. Siempre estaba feliz cuando estaba con ella».
Ni siquiera tiene una foto de Shahnaz para aferrarse.
No hay certeza de que la madre y el bebé hubieran sobrevivido si hubieran sido tratados en la clínica, pero sin ella, no tenían ninguna posibilidad, subrayando el impacto innegable de los recortes de ayuda estadounidenses en Afganistán.
Durante décadas, Estados Unidos ha sido el mayor donante de Afganistán, y en 2024, los fondos estadounidenses representaron un asombroso 43% de toda la ayuda que ingresó al país.
La administración Trump justificó retirarlo, diciendo que había «preocupaciones creíbles y de larga data de que la financiación estaba beneficiando a los grupos terroristas, incluidos … los talibanes», que gobiernan el país. El gobierno de los Estados Unidos agregó además que tenían informes que indicaban que al menos $ 11 millones estaban «siendo desviados o enriqueciendo a los talibanes».
El informe al que hizo referencia al Departamento de Estado de los Estados Unidos fue hecho por el inspector general especial para la reconstrucción de Afganistán (SIGAR). Dijo que $ 10.9 millones de dinero de los contribuyentes estadounidenses habían sido pagados al gobierno controlado por los talibanes por los socios de USAID en «impuestos, honorarios, aranceles o servicios públicos».
El gobierno talibán niega que el dinero de la ayuda se fuera a sus manos.
«Esta acusación no es cierta. La ayuda se da a la ONU, y a través de ellas a las ONG en las provincias. Identifican quién necesita la ayuda y la distribuyen ellos mismos. El gobierno no está involucrado», dijo Suheil Shaheen, jefe de la oficina política de los talibanes en Doha.
Las políticas del gobierno talibán, especialmente sus restricciones a las mujeres, las más duras del mundo, han significado que después de cuatro años en el poder, la mayoría del mundo todavía no lo reconoce. También es una razón clave por la que los donantes se han alejado cada vez más del país.
Estados Unidos insiste en que nadie ha muerto debido a recortes de ayuda. Shahnaz y las muertes de su bebé no se registran en ningún lado. Tampoco son innumerables otros.
La BBC ha documentado al menos media docena de cuentas devastadoras de primera mano en áreas donde las clínicas respaldadas por USAID se han cerrado.
Justo al lado de la tumba de Shahnaz, los aldeanos que se habían reunido a nuestro alrededor señalaron otras dos tumbas. Nos dijeron que ambos eran de mujeres que murieron en el parto en los últimos cuatro meses: Daulat Begi y Javhar. Sus bebés sobrevivieron.
No muy lejos del cementerio, conocimos a Khan Mohammad, cuya esposa, Gul Jan, de 36 años, murió en el parto hace cinco meses. Su bebé Safiullah murió tres días después.
Aakriti Thapar / BBC«Cuando quedó embarazada, iba a la clínica para controles. Pero a mitad de su embarazo se cerró. Durante el parto tuvo mucho dolor y pérdida de sangre», dijo Khan Mohammad. «Mis hijos están tristes todo el tiempo. Nadie puede darles el amor de una madre. La extraño todos los días. Teníamos una vida dulce y amorosa juntos».
A un viaje de aproximadamente cinco horas desde Shesh Pol, en Cawgani, otro pueblo donde una clínica respaldada por USAID cerró, Ahmad Khan, el padre afligido de Maidamo nos mostró la habitación en su casa de barro y arcilla donde murió dando a luz al bebé Karima.
Aakriti Thapar / BBC«Si la clínica hubiera estado abierta, podría haber sobrevivido. E incluso si ella hubiera muerto, no habríamos tenido arrepentimientos de saber que los médicos hicieron lo mejor que pudo. Ahora nos arrepentimos y el dolor. Estados Unidos nos hizo esto», dijo, las lágrimas rodando por su rostro.
En otra casa, a pocos carriles, Bahisa nos dice lo aterrador que fue dar a luz en casa. Sus otros tres hijos nacieron en la clínica Cawgani.
«Estaba tan asustado. En la clínica, teníamos una partera, medicamentos e inyecciones. En casa no tenía nada, ni analgésicos. Era un dolor insoportable. Sentí que la vida estaba dejando mi cuerpo. Me volví entumecido», dijo.
Su niña, llamada Fakiha, murió tres días después de que ella nació.
Aakriti Thapar / BBCEl cierre de clínicas en las aldeas ha resultado en un aumento de pacientes en la sala de maternidad del hospital regional principal en la capital provincial Faizabad.
Llegar a eso, a través del paisaje traicionero de Badakhshan es arriesgado. Nos mostraron una foto horrible de un bebé recién nacido, que fue entregado en el camino a Faizabad, y cuyo cuello se rompió antes de llegar al hospital.
Habíamos visitado el hospital en 2022, y aunque se estiraba entonces, las escenas que vimos esta vez no tenían precedentes.
En cada cama, había tres mujeres. Imagine haber entrado en trabajo de parto, o simplemente haber pasado por un aborto espontáneo, y ni siquiera tener una cama para acostarse.
Aakriti Thapar / BBCEs lo que Zuhra Shewan, quien sufrió un aborto espontáneo, tuvo que soportar.
«Estaba sangrando severamente y ni siquiera tenía un lugar para sentarme. Era realmente difícil. Cuando una cama está libre, una mujer podría morir hemociéndose», dijo.
El Dr. Shafiq Hamdard, director del hospital, dijo: «Tenemos 120 camas en el hospital. Ahora hemos admitido 300 a 305».
Mientras la carga del paciente está hinchada, el hospital también ha enfrentado cortes fuertes en su financiación.
«Hace tres años, nuestro presupuesto anual era de $ 80,000. Ahora tenemos $ 25,000», dijo el Dr. Hamdard.
Para agosto de este año, se registraron tantas muertes maternas como para todo el año pasado. Lo que significa que a esta tasa, la mortalidad materna podría aumentar hasta en un 50% con respecto al año pasado.
Las muertes por recién nacidos ya han aumentado en aproximadamente un tercio en los últimos cuatro meses, en comparación con el comienzo del año.
Razia Hanifi, la partera de la cabeza del hospital, dice que está agotada. «He estado trabajando durante los últimos 20 años. Este año es el más difícil, debido al hacinamiento, la escasez de recursos y la escasez de personal capacitado», dijo.
Aakriti Thapar / BBCPero no se producen refuerzos debido a las restricciones del gobierno talibán a las mujeres. Hace tres años, toda la educación superior, incluida la educación médica, fue prohibida para las mujeres. Hace menos de un año, en diciembre de 2024, también se prohibió la capacitación para parteras y enfermeras femeninas.
En un lugar discreto, conocimos a dos estudiantes que estaban a mitad de la capacitación cuando se cerró. No querían ser identificados por temor a represalias.
Anya (nombre cambiado) dijo que ambos estaban en cursos de posgrado en la universidad cuando los talibanes se hicieron cargo. Cuando se cerraron en diciembre de 2022, comenzaron a la partera y la capacitación en enfermería, ya que era el único camino que quedaba para obtener una educación y un trabajo.
«Cuando eso también fue prohibido, me deprimí. Estaba llorando día y noche, y no pude comer. Es una situación dolorosa», dijo.
Karishma (llamado cambiado) dijo: «Ya hay una escasez de parteras y enfermeras en Afganistán. Sin más capacitación, las mujeres se verán obligadas a dar a luz en casa, lo que los pondrá en riesgo».
Le preguntamos a Suhail Shaheen del gobierno talibán cómo pueden justificar las prohibiciones que efectivamente frenan el acceso a la salud para la mitad de la población.
«Es nuestro problema interno. Estos son nuestros problemas, cómo manejarlos, cómo considerarlos, cómo tomar decisiones, esto es algo interno. Eso depende del liderazgo. Según las necesidades de la sociedad, tomarán una decisión», dijo.
Con su acceso a los servicios médicos severamente restringidos, por ola tras ola de golpes aplastantes, para las mujeres de Afganistán, su derecho a la salud y la vida misma, tiene un riesgo grave.
Informes adicionales, fotografía y video: Aakriti Thapar, Mahfouz Zubaide, Sanjay Ganguly
La imagen superior muestra a Abdul con su hija e hijo en Shesh Pol.
