Ishara Danasekara,Editor de noticias, BBC News Sinhala,
BBC cingalésy
Koh oveja
El actor y músico de Sri Lanka GK Reginold viaja en un barco pesquero motorizado por los suburbios de Colombo con la esperanza de llevar comida y agua a quienes lo necesitan desesperadamente.
Algunas de las familias, dice Reginold, no han recibido ayuda durante días, aisladas por el peor desastre climático que ha sufrido esta nación insular del sur de Asia en los últimos años.
El ciclón Ditwah azotó el país la semana pasada, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos que mataron a más de 400 personas, dejaron centenares de desaparecidos y destruyeron 20.000 viviendas.
Pero el diluvio también ha inspirado el voluntariado entre su gente, que se enfrenta a lo que su presidente ha descrito como el «desastre natural más desafiante» de su historia.
«La razón principal por la que quería hacer esto es al menos ayudarlos a tener una comida», le dice Reginold a la BBC. «Y estaba tan feliz de haber podido hacer eso».
BBC cingalésMás de un millón de personas se han visto afectadas por el desastre y el presidente Anura Kumara Dissanayake ha declarado el estado de emergencia.
El ejército de Sri Lanka ha desplegado helicópteros para operaciones de rescate, mientras llega ayuda humanitaria de gobiernos extranjeros y organizaciones no gubernamentales.
Pero será un largo camino hacia la recuperación para Sri Lanka, que ha sufrido una buena cantidad de agitación en los últimos años.
Activistas voluntarios en cocina comunitaria
En el barrio Wijerama de Colombo, los activistas que protestaron contra el expresidente Gotabaya Rajapaksa en 2022 ahora están ayudando a administrar un comedor comunitario que produce ayuda alimentaria.
Las protestas de hace tres años fueron alimentadas por una creciente crisis económica que provocó escasez de combustible, alimentos y medicinas. La ira pública explotó y provocó el derrocamiento de Rajapaksa. Ahora, ese activismo político se está canalizando hacia el alivio del ciclón.
«Algunos voluntarios vinieron después del trabajo, otros se turnaron y algunos incluso se pidieron permiso para estar allí», le dice a la BBC Sasindu Sahan Tharaka, un activista de las redes sociales.
«Reactivamos el grupo en cuanto supimos lo que estaba pasando el pasado jueves», afirma.
Sasindu Sahan TharakaSahan también considera la cocina como una «extensión» de su trabajo voluntario en 2016, cuando las lluvias torrenciales y las inundaciones mataron a 250 personas en todo el país.
Los voluntarios recopilaron cientos de solicitudes de ayuda, las enviaron a las autoridades y organizaron la distribución de alimentos a los residentes, dice Sahan.
«Todo lo que pedimos, la respuesta de la comunidad fue más que suficiente», dice.
Campañas online de ayuda
También se está produciendo una gran actividad en línea, donde los usuarios de las redes sociales han creado una base de datos pública para dirigir donaciones y voluntarios.
Otro sitio web respaldado por voluntarios ayuda a los donantes a encontrar campos de ayuda y lo que más se necesita en esas áreas.
Las empresas privadas han organizado campañas de donación, mientras que los canales de televisión locales han lanzado una iniciativa para proporcionar alimentos y artículos de primera necesidad como jabón y cepillos de dientes.
Ante las críticas por su gestión de los preparativos para el ciclón Ditwah, el presidente Dissanayake ha instado a los habitantes de Sri Lanka a «dejar de lado todas las diferencias políticas» y «unirse para reconstruir la nación».
Los políticos de la oposición han acusado a las autoridades de ignorar las advertencias meteorológicas, lo que, según afirman, exacerbó el impacto del desastre.
El lunes, los legisladores de la oposición realizaron una huelga en el parlamento, alegando que el partido gobernante estaba tratando de limitar el debate sobre el desastre.
Sobre el terreno, sin embargo, persiste un sentimiento de unidad a medida que los habitantes de Sri Lanka se recuperan de las inundaciones.
«Al final, la alegría de ayudar a otra persona a salvar vidas hace que el cansancio desaparezca», escribió Sahan en una publicación de Facebook el lunes, después de trabajar largas horas en la cocina comunitaria en Wijerama y otros sitios de ayuda.
«Los desastres no son nuevos para nosotros. Pero la empatía y la capacidad de nuestros corazones es mayor que la destrucción que ocurre durante un desastre».
