La policía de Detroit ya no puede confiscar automóviles mediante el decomiso de bienes civiles a menos que pueda demostrar que el automóvil se utilizó para traficar drogas, según la Corte Suprema de Michigan gobernó Lunes.
El tribunal sostuvo que el Saturn Ion 2006 de la residente de Detroit Stephanie Wilson no estaba sujeto a las leyes de decomiso del estado porque no había evidencia cuando la policía lo confiscó en 2019 (en particular, no había drogas) que indicara que lo estaba usando para transportar y vender narcóticos. No basta con simplemente afirmar que un automóvil estaba cerca de un presunto delito de drogas o que un pasajero poseía drogas para uso personal.
«Permitir el decomiso basándose solamente en algunos de los elementos —por ejemplo, usar un vehículo para transportar a un individuo a un lugar para vender o recibir propiedad ilícita sin transporte o intención de transportar esa propiedad, o transporte de propiedad sin intención de que sea vendida o recibida— no le daría significado a la totalidad del estatuto y a su lenguaje sencillo», escribió el tribunal.
Este fallo es la segunda decisión judicial reciente que limita los poderes de confiscación de activos del condado de Wayne, que abarca Detroit, y la segunda que involucra específicamente al Saturn Ion de Wilson.
El año pasado, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito Por unanimidad se decidió que la práctica de Detroit de confiscar los autos de las personas durante meses antes de darles la oportunidad de impugnar la confiscación violaba el derecho de los propietarios de vehículos a un debido proceso según la 14.ª Enmienda. Wilson también fue demandante en ese caso, un caso de 2020. demanda colectiva presentada por el Instituto de Justicia, una firma de abogados de interés público con inclinaciones libertarias que ha desafiado las leyes de decomiso de activos en varios estados.
«No he hecho nada malo, pero he tenido que luchar durante años para recuperar mi coche y luego conservarlo», dijo Wilson en una entrevista con el Instituto para la Justicia. presione soltar“He tenido que enfrentar muchas dificultades por no tener un vehículo y espero que esta gran decisión evite que otras personas pasen por esta dura experiencia”.
Los agentes del sheriff del condado de Wayne confiscaron dos de los autos de Wilson durante un período de seis meses en 2019 porque llevaba al padre de su hija a una residencia bajo vigilancia policial por tráfico de drogas. En uno de esos casos, los agentes dijeron que presenciaron una transacción de drogas de mano en mano fuera de la casa, pero cuando detuvieron a Wilson, no encontraron drogas en ninguna de las ocasiones. Wilson nunca fue citada, arrestada ni acusada de ningún delito.
Según las leyes de decomiso de bienes civiles, la policía puede incautar bienes sospechosos de estar relacionados con actividades delictivas, incluso si el propietario no está acusado de ningún delito. Las autoridades policiales afirman que el decomiso de bienes civiles es una herramienta vital para desmantelar el tráfico de drogas y otros delitos organizados al centrarse en los ingresos ilícitos.
Sin embargo, grupos de libertades civiles como el Instituto de Justicia dicen que la policía a menudo apunta a propietarios inocentes o delincuentes menores (no a los jefes de los cárteles) y los obliga a asumir el costo de impugnar la incautación en los tribunales.
El condado de Wayne tiene un programa de decomiso de vehículos particularmente agresivo que se enfoca en drogas ilegales, prostitución, carreras de autos y otros delitos de alteración del orden público y molestias. Por lo general, ofrece resolver los casos y devolver los autos por $900, más los costos de remolque y almacenamiento. (Puede ver un ejemplo de un aviso de decomiso de este tipo en aquí.)
Otra demandante en la demanda colectiva contra el programa de decomiso de bienes del condado de Wayne, Melisa Ingram, tuvo su coche incautado dos veces por la policía mientras su novio lo tomaba prestado: una vez por supuestamente recoger a una prostituta y otra vez por salir de una casa relacionada con actividades de drogas. Su novio nunca fue acusado de ningún delito, ni tampoco Ingram, pero la Fiscalía del condado de Wayne le exigió pagos a Ingram para recuperar su coche. La primera vez pagó. La segunda vez no tenía el dinero y entregó su coche al condado.
Condado de Wayne apoderado Según los registros públicos obtenidos por el Centro Mackinac de Políticas Públicas, un grupo de expertos en libre mercado con sede en Michigan, entre 2017 y 2019, se confiscaron más de 2.600 vehículos y se recaudaron más de 1,2 millones de dólares en ingresos por decomiso de activos. De esas incautaciones, 473 fueron No acompañado de una condena penaly en 10 casos, los autos fueron confiscados bajo sospecha de una violación de drogas, aunque los registros dicen que la policía no encontró ninguna droga.
Todo esto crea la apariencia de que el incentivo de las ganancias, no la seguridad pública, es lo que impulsa el programa de decomiso de vehículos del condado de Wayne, como lo señaló el Sexto Circuito en su fallo del año pasado contra el condado:
«Aunque el condado de Wayne aparentemente confiscó los vehículos por razones relacionadas con la salud, la seguridad y/o las drogas, el expediente sugiere lo contrario: que el condado confiscó los vehículos para obtener ganancias de las tarifas», dijo el panel del 6.º Circuito. escribió«Si el vehículo de Wilson tenía una conexión peligrosa con las drogas, no está claro por qué el condado liberó rápidamente el vehículo después de un pago de $1,355».
El Instituto de Justicia no fue el único que cuestionó el programa. En 2018, Stephen Nichols presentó una demanda colectiva después de que esperando más de tres años para una audiencia judicial para impugnar la incautación de su automóvil. Ese mismo año, Crystal Sisson presentó una demanda por derechos civiles después de que los agentes del sheriff del condado de Wayne confiscaron su Kia Soul 2015 porque supuestamente poseía marihuana por valor de 10 dólares.
La decisión de la Corte Suprema de Michigan «ayudará a frenar la prolífica máquina de decomisos del condado de Wayne y protegerá a los propietarios de automóviles en todo Michigan», dijo el abogado del Instituto de Justicia, Kirby Thomas West, en un comunicado. presione soltar«Nadie debería perder su coche porque ama a alguien con problemas de drogas. Esta decisión deja claro que esas personas inocentes no son el objetivo de las leyes de decomiso de Michigan».
