Alguien está interfiriendo con la aviación en la región del Mar Báltico, interfiriendo y manipulando las señales de GPS que permiten a los aviones (y a sus pilotos) saber dónde están ellos y otros aviones. Esta interferencia también se está disparando en otros puntos geopolíticos conflictivos. Y todos los países deberían estar preocupados, porque la interferencia del GPS afecta a las aeronaves que se encuentran muy lejos de los puntos críticos inmediatos. Con la proliferación de este daño insidioso contra la aviación civil, nadie está a salvo.
Hoy en día, volar sobre Suecia, Finlandia, Polonia y los Estados bálticos ya no es lo que solía ser. Claro, llegas a tu destino y no notas nada inusual, pero para los pilotos, muchas cosas han cambiado.
Alguien está interfiriendo con la aviación en la región del Mar Báltico, interfiriendo y manipulando las señales de GPS que permiten a los aviones (y a sus pilotos) saber dónde están ellos y otros aviones. Esta interferencia también se está disparando en otros puntos geopolíticos conflictivos. Y todos los países deberían estar preocupados, porque la interferencia del GPS afecta a las aeronaves que se encuentran muy lejos de los puntos críticos inmediatos. Con la proliferación de este daño insidioso contra la aviación civil, nadie está a salvo.
Hoy en día, volar sobre Suecia, Finlandia, Polonia y los Estados bálticos ya no es lo que solía ser. Claro, llegas a tu destino y no notas nada inusual, pero para los pilotos, muchas cosas han cambiado.
Durante los primeros cuatro meses de este año, sólo Suecia registró casi 123.000 incidentes de interferencia de GPS (donde se bloquean las señales de GPS) o suplantación de identidad (donde las señales se manipulan para mostrar aeronaves en ubicaciones falsas). En abril, más de una cuarta parte de los vuelos en el espacio aéreo sueco se vieron afectados por interferencias del GPS; la proporción fue similar en los demás países de la región. En algunas partes de Suecia, la interferencia afectó casi la mitad de todos los vuelos.
Estas interferencias también afectan a los barcos, que, al igual que los aviones, utilizan sistemas de posicionamiento por satélite para identificar su posición y la de los barcos cercanos. En el mundo marítimo, este sistema se conoce como AIS, el sistema de identificación automática. Sin duda, los pilotos y la gente de mar saben cómo navegar sin sistemas de posicionamiento por satélite (los marinos han estado usando sextantes desde el siglo XVIII), pero las señales de los satélites proporcionan ubicaciones más precisas.
No es sólo la región del Mar Báltico la que está en el punto de mira: en las últimas semanas, el estrecho de ormuzel Mar Rojo, la zona fronteriza entre India y Pakistán, Myanmar y el Mar Negro también han sufrido constantes interferencias de GPS.
«La mayoría de las interferencias del GPS coexisten con conflictos, pero también han aparecido en lugares como Hong Kong. Puede ocurrir literalmente en cualquier lugar», me dijo Raphael Monstein, cofundador de la consultora de seguridad de la aviación SkAI Data Services.
Tanja Harter, presidenta de la European Cockpit Association (el organismo profesional de pilotos europeos), añadió: «No recuerdo haber visto algo así de esta magnitud antes».
La interferencia del GPS es importante porque la navegación por satélite se introdujo para hacer que la aviación sea lo más segura posible.
«El GPS ha hecho que el posicionamiento sea más preciso que hace 50 años, lo que significa que los cielos son más densos y los aviones están más cerca unos de otros», dijo Harter, que también es capitán de Airbus 320.
Y ahora alguien lo está alterando deliberadamente. Aunque los pilotos saben volar sin GPS, las constantes interferencias causan problemas considerables.
«Agrega complejidad. Sigues pensando, ¿hice todo correctamente? Lo verificas dos veces, lo verificas tres veces», dijo Harter.
Michael Felux, profesor de aviación en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zurich, dijo: «Tener que rechazar alertas molestas causadas por la interferencia supone una carga de trabajo mucho mayor para los pilotos. Especialmente cuando estás al final de un vuelo largo, puede que esté oscuro, etc., es una preocupación adicional que los pilotos no necesitan. Además, existe el riesgo de que el piloto apague por error una alerta real».
La interferencia no sólo afecta a los aviones que vuelan a través de las zonas afectadas, porque un avión que ha tenido que desactivar funciones que dependen del GPS, como el reloj, a menudo no puede restablecerlas después de abandonar la zona afectada. Eso significa que, por ejemplo, los vuelos con destino a Estados Unidos que hayan pasado por puntos problemáticos del GPS pueden tener que acercarse a Estados Unidos con posiciones inexactas. Pero todo eso se puede abordar.
«Los pilotos y los aviones son capaces de reconocer las interferencias del GPS y las aerolíneas pueden crear procedimientos de respuesta», dijo Harter.
La suplantación de GPS es una bestia diferente, porque engaña al avión haciéndole creer que está en otro lugar y también muestra otros aviones en ubicaciones incorrectas. Incluso para los pilotos experimentados, reconocer que el avión está siendo falsificado es complicado. Y si lo detectan, ¿cómo pueden saber dónde está exactamente su avión?
Y, señaló Felux, «la suplantación de identidad a menudo también afecta al reloj, por lo que muestra una fecha y hora diferentes. Eso puede llevar a que el sistema rechace las marcas de tiempo del avión porque parecen incorrectas».
La suplantación de identidad puede hacer que los aviones se desvíen hacia los espacios aéreos de diferentes países o se acerquen peligrosamente a otros aviones. En septiembre de 2023, un avión Embraer en ruta de Europa a Dubai sufrió suplantación de identidad sobre Bagdad y casi entró por error en el espacio aéreo iraní.
Barcos enfrentar el mismo riesgo. En 2019, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán se apoderó de un petrolero llamado Stena Impero en el Estrecho de Ormuz. Irán afirmó que el petrolero de propiedad sueca y con bandera del Reino Unido se había desviado hacia aguas territoriales iraníes, mientras que la tripulación estaba segura de que no. Más tarde se supo que el Stena Impero puede tener víctima caída a la suplantación de AIS.
Durante el último año, la interferencia del GPS ha aumentado tan dramáticamente que se está convirtiendo en una maldición que afecta a la aviación en todas partes. El año pasado, SkAI Data Services identificó una asombrosa 310.000 vuelos afectados únicamente por la suplantación de GPS.
«Si se pierde la precisión proporcionada por el GPS, es posible que tengamos que reducir el número de aviones en el cielo», dijo Harter.
En otras palabras: tendremos menos opciones de vuelo porque alguien ha decidido alterar la navegación por satélite.
¿Quién es ese alguien? En la región del Mar Báltico, Suecia posiblemente acusado Rusia de estar detrás de los ataques. No está tan claro quién está detrás del aumento en el Estrecho de Ormuz y otras áreas. El consenso es que, si bien los aficionados pueden bloquear el GPS, la suplantación de identidad requiere experiencia que sólo poseen las naciones.
Y cada día que pasa es otro día de riesgos innecesarios para la aviación mundial. Un día de estos, un piloto desgastado por constantes alertas molestas y ubicaciones equivocadas cometerá un error. Alternativamente, la comunidad de naciones necesitará limitar el número de vuelos en corredores particularmente transitados. (Echa un vistazo a radar de vuelo24una base de datos de código abierto que muestra el seguimiento de vuelos en vivo, y verá cuán concurridos están algunos de los cielos del mundo). De cualquier manera, los bandidos de la aviación ganan.
Pero los peligros celestiales pueden incluso representar una oportunidad paradójica para la diplomacia. Las normas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y de la Organización de Aviación Civil Internacional prohíben la interferencia con la navegación por satélite. Imaginemos, digamos, que Estados Unidos y Cuba se asociaran con países que van desde Australia hasta Zimbabwe para denunciar y castigar a los bandidos del GPS.
Mantener seguras a las tripulaciones aéreas y a los viajeros (y, por supuesto, a las tripulaciones de los barcos): éste es seguramente un principio en el que la mayoría de las naciones divididas de hoy pueden estar de acuerdo.
