ReutersLa ex primera dama de Ivory Coast, Simone Gbagbo, pasó de esconderse en un búnker en un intento de evitar el arresto para anunciar desafiantemente que se postulará para presidente.
En un regreso extraordinario, el controvertido de 76 años se permitió esta semana sorprendentemente disputar las elecciones de octubre, pidiendo a los seguidores que ayuden a «construir una nueva nación».
Durante años, Gbagbo trabajó lado a lado con su ex marido Laurent, y se consideró el poder detrás de su trono.
Ahora, con una condena penal y un divorcio detrás de ella, ella toma el centro del escenario como candidata presidencial por derecho propio.
Gbagbo fue la primera dama de Ivory Coast de 2000 a 2011 y fue denominada «The Iron Lady» debido a su reputación de dureza.
Mientras sus seguidores la llamaron con cariño «Maman» (francés para «mamá»), Gbagbo era temida dentro de la fiesta que organizó con su esposo, el Frente Popular de Marfil (FPI).
«Todos los ministros me respetan. Y a menudo me consideran por encima de ellos», dijo a la revista Francés L'EXPRESS durante la presidencia de su esposo.
En Rallies, Gbagbo a menudo invocaba su fe cristiana evangelista, disparando discursos enérgicos y elocuentes en apoyo de su esposo.
Gbagbo se reunió con Laurent en 1973, en un momento en que ambos eran poderosas figuras en el movimiento sindical de Ivory Coast.
Gbagbo tenía títulos en historia y lingüística, y como maestro, era un miembro clave de los sindicatos de varios educadores.
La relación de la pareja también se basó en la lucha contra el entonces presidente Félix Houphouët-Boigny.
Los Gbagbos protestaron contra la autocracia de Houphouët-Boigny, que duró 33 años, pidiendo la democracia multipartidista.
AFP a través de Getty ImagesComo resultado de su activismo, la pareja fue encarcelada varias veces.
«Me involucré en la lucha política contra el antiguo régimen junto a los hombres», recordó Gbagbo en su entrevista de L'Exs.
«Pasé seis meses en prisión, fui golpeado, abusado, me fui muerto. Después de todas esas pruebas, es lógico que la gente no se metiera conmigo».
En 1982, la pareja cofundó el FPI. Ese mismo año, Laurent huyó a Francia tras el acoso de las fuerzas de seguridad de Houphouët-Boigny y Gbagbo se quedó para criar a las hijas gemelas de la pareja sola.
Después de seis años de diferencia, Laurent regresó y la pareja se casó en una ceremonia íntima, con menos de 10 invitados presentes.
Los Gbagbos pronto tuvieron más motivos de celebración. En 1990, Houphouët-Boigny finalmente cedió, permitiendo las primeras elecciones nacionales en la costa de marfil desde la independencia tres décadas antes.
Laurent decidió postularse para presidente, su esposa una figura clave en su campaña.
«Laurent tenía el buen gabón, Simone el discurso intransigente», dijo el periódico francés Le Monde sobre la asociación política de Gbagbos.
En términos menos halagadores, el periódico de oposición de Marfil Le Patriote escribió: «Laurent Gbagbo – expansivo, cálido y tortuoso … su esposa, Simone Ehivet -Gbagbo – Enigmático, frío y secreto».
En una elección empañada por acusaciones de aparejo generalizado, Laurent perdió la carrera presidencial ante Houphouët-Boigny por un deslizamiento de tierra.
Sin embargo, ganó un asiento en la Asamblea Nacional y cinco años después, su esposa también ganó uno.
Gbagbo hizo campaña para su esposo una vez más cuando se postuló para presidente en 2000. Esta vez, ganó, después de que todos los demás candidatos de oposición habían sido excluidos por los líderes militares que habían tomado el poder.
Pero, una vez un campeón de la democracia, el nuevo presidente comenzó a adoptar medidas draconianas para sofocar la disidencia política. Su respaldo del concepto de Ivoirité, o Ivoricia, empujó a los soldados en el norte a tomar las armas y el país se dividió en dos.
Se cree que su esposa tuvo una gran influencia sobre las fuerzas de seguridad, que fueron utilizadas por la administración para silenciar las voces de la oposición.
Además, las elecciones presidenciales programadas para 2005 se pospusieron seis veces, con Laurent diciendo que necesitaba establecer el control de todo el país antes de poder celebrar elecciones, aunque finalmente acordó en 2010.
En un resultado sorpresa, perdió ante Alassane Ouattara, el actual presidente de Ivory Coast, pero se negó a aceptar el resultado. Este intento de quedarse provocó otra devastadora guerra civil en la que murieron más de 3.000 personas.
Después de la votación, Gbagbo defendió ferozmente la decisión de su esposo de quedarse, llamando a Ouattara un «líder de bandidos».
«El tiempo para los debates sobre las elecciones entre Gbagbo y el 'Líder de Bandit' ha terminado», dijo en un discurso a los seguidores.
«Nuestro presidente está firmemente establecido en el poder y está trabajando».
Finalmente, cuando las fuerzas pro-ouattaras respaldadas por las tropas francesas avanzaron en la residencia presidencial, la pareja se refugió en un búnker. Fueron arrestados allí y llevaron a un hotel en Abidjan, la ciudad principal de Ivory Coast, terminando efectivamente el conflicto de cinco meses.
ReutersEn su juicio cinco años después, Gbagbo describió su detención en el hotel.
«Yo mismo llegué con mis nalgas expuestas, mi desnudez expuesta. Fui sometido a varias violaciones intentadas a plena luz del día, todo en presencia de soldados franceses que estaban filmando», dijo a la corte.
Gbagbo fue sentenciado a 20 años por «intentar socavar la seguridad del estado», perturbar el orden público y organizar pandillas armadas durante la Guerra Civil.
Sin embargo, solo tres años después, el presidente Ouattara le otorgó a Gbagbo una amnistía en lo que dijo que era un movimiento para fomentar la reconciliación. Es por eso que se le permitió pararse en las elecciones del próximo mes, a pesar de su condena.
El Tribunal Penal Internacional (ICC) siguió cargos separados contra Gbagbo en 2012, también en relación con la Guerra Civil, pero luego fueron retirados.
La CPI también fue tras Laurent: lo acusaron de crímenes contra la humanidad y pasó siete años bajo custodia en La Haya.
La pareja ha mantenido durante mucho tiempo su inocencia, rechazando todos los cargos contra ellos como motivados políticamente.
Laurent finalmente fue absuelto por la CPI y regresó a casa a Ivory Coast en 2021.
Pero no habría una reunión de lágrimas con su esposa, días después de aterrizar en suelo marfil, el ex presidente solicitó el divorcio, después de haber fomentado una relación con la periodista Nady Bamba.
Gbagbo respondió a su esposo: a través de su abogado, acusó a Laurent de «Blatant y conocido adulterio «y» abandono de la casa conyugal «.
AFP a través de Getty ImagesLa ex primera dama ha estado reconstruyendo silenciosamente y metódicamente su base política, después de su descanso del FPI.
Ella fundó un nuevo partido, el movimiento izquierdista de generaciones capaces (MGC) y en su campaña para la elección del próximo mes promete una costa de marfil «modernizada» y «próspera».
La candidatura de Gbagbo no solo es políticamente significativa, sino que simbólicamente poderosa en un país donde las mujeres permanecen en gran medida subrepresentadas en el liderazgo nacional.
Solo el 30% de los parlamentarios marfulares son mujeres, y pocos han desempeñado papeles senior en el gobierno.
La reputación de Gbagbo por el activismo y la democracia se ha contaminado, pero todavía es vista como uno de los retadores más fuertes de Ouattara en la encuesta del próximo mes.
Una veterana política con una retórica poderosa, parece estar listo para obtener el respaldo de los partidarios de su esposo, después de que le prohibieron correr.
Pero en esta elección, el centro de atención estará firmemente en Simone Gbagbo. Y si ella ganara la presidencia, la «dama de hierro» haría historia como la primera mujer presidenta de Ivory Coast, otro hito en una turbulenta carrera política de cuatro décadas de largo.
Informes adicionales de Nicolas Negoce en Abidjan
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