Miembros de un club universitario de kanto actúan en la prefectura de Akita, Japón. La tradición y la religión dictan que sólo a los hombres se les permite ser sashite o portadores de postes.
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Las familias en Estados Unidos y en todo el mundo están teniendo menos hijos a medida que las personas toman decisiones profundamente diferentes sobre sus vidas. serie de NPR Cambio demográfico: cómo las familias más pequeñas están cambiando el mundo explora las causas e implicaciones de esta tendencia.
AKITA, Japón — Hombres jóvenes vestidos con ropas tradicionales de festivales balancean pesados postes de bambú de hasta 40 pies de altura sobre sus cabezas, manos, caderas y hombros. Los travesaños de los postes llevan docenas de faroles de papel iluminados con velas.
En parte ritual, en parte fiesta y en parte competición, kanto es una muestra centenaria de fuerza, habilidad y cultura exclusiva de la prefectura de Akita, en la región de Tohoku, en el norte de Japón.
Tradicionalmente, sólo los hombres pueden tocar los postes. Las mujeres tocan flautas y tambores.
Los practicantes de Kanto creen que las mujeres no pueden participar porque, según la religión sintoísta de Japón, la sangre de las mujeres proveniente de la menstruación y el parto se considera impura para los rituales religiosos.
Algunas mujeres japonesas aceptan las divisiones de género de Kanto como parte de la cultura o simplemente se abstienen de criticarlas. La estudiante universitaria Mayaka Ogawa, por ejemplo, dice: «Realmente no podemos argumentar en contra de la tradición y las razones religiosas».
Kanto es emblemático tanto del esplendor cultural de Akita como de su sociedad rural conservadora.
Y la propia Akita es emblemática de los desafíos demográficos del Japón del siglo XXI: tiene la población más envejecida. población (39% tenía más de 65 años en 2024), la tasa de natalidad más baja y la población en declive más rápido de las 47 prefecturas de Japón, según cifras del gobierno. La desigualdad de género está acelerando la despoblación en zonas rurales como ésta.
Un músico, o ohayashiayuda a un niño a probar un tambor en una actuación de kanto en la prefectura japonesa de Akita.
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Las mujeres rurales huyen de la desigualdad de género
Un gobierno japonés informe sobre la desigualdad publicado en junio encontró que el 27% de las mujeres jóvenes quieren abandonar sus lugares de origen, en comparación con el 15% de los hombres jóvenes, y los rígidos roles de género en la sociedad rural están impulsando a las mujeres jóvenes a votar con los pies.
La encuesta muestra que la mayoría de las mujeres se mudan a las ciudades en busca de mejores oportunidades de empleo, pero eso también tiene una perspectiva de género. Las expectativas generalizadas de que las mujeres darán prioridad a las tareas domésticas y al cuidado de los niños también disminuyen las perspectivas educativas de las mujeres jóvenes, motivándolas a abandonar las zonas rurales.
En las comunidades rurales, «las mujeres están atrapadas en trabajos temporales o a tiempo parcial y sólo los hombres consiguen ascensos. Las mujeres no quieren trabajar en estos lugares, por lo que se mudan a Tokio», dice Masahiro Yamada, sociólogo de la Universidad de Chuo.
El problema es persistente, afirma, porque «los hombres de mediana edad y mayores de las zonas rurales no quieren cambiar la situación actual de discriminación contra las mujeres».
Si bien la elección del mes pasado de Sanae Takaichi como la primera mujer primera ministra de Japón rompe un importante techo de cristal, ella defiende una visión conservadora y tradicional de los roles de género.
El empoderamiento político de las mujeres japonesas ocupa el puesto 125 entre 148 países del mundo. Informe sobre la brecha de género del Foro Económico Mundial para 2025.
A estudiar El año pasado se descubrió que 744 municipios japoneses, o el 43% del total, en su mayoría en zonas rurales, están en riesgo de desaparecer porque se espera que su proporción de mujeres en edad fértil se reduzca a la mitad para mediados de siglo.
Pero ya es imposible pasar por alto los efectos de la despoblación en Japón. Cientos de miles de puestos de trabajo quedan sin cubrir debido a escasez de mano de obra. Millones de hogares en pie vacante o abandonado.
Hacer oír la voz de las mujeres
Si bien continúa el éxodo de mujeres rurales, algunas se quedan o regresan a las zonas rurales para tratar de mejorarlas.
Ren Yamamoto quería hacer oír las voces de las jóvenes mujeres rurales. Entonces, esta residente de Nirasaki, una ciudad de la prefectura de Yamanashi, hogar del Monte Fuji y a unas 80 millas al oeste de Tokio, de 26 años, grabó 100 entrevistas con mujeres rurales y comenzó su propio YouTube. canal.
Ren Yamamoto, de 26 años, entrevistó a 100 mujeres sobre la discriminación de género y publicó su material en YouTube. El entonces primer ministro Shigeru Ishiba la invitó a hablar sobre su trabajo.
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Muchos de sus entrevistados le dijeron que «cuando regresan a sus lugares de origen les preguntan: '¿cuándo te casas? ¿cuándo vas a tener hijos?' y están hartos de que los obliguen a asumir ese papel», afirma.
La emisora pública japonesa NHK reportado en su proyecto. A principios de este año, el entonces primer ministro Shigeru Ishiba la invitó a encontrarse consigo.
«Las políticas de apoyo a las mujeres se han centrado en el cuidado de los niños y el matrimonio, sin abordar las razones por las que las mujeres abandonan las zonas rurales», dijo Yamamoto a Ishiba. «Los formuladores de políticas no se han enfrentado al hecho de que las mujeres tienen que tomar sus propias decisiones. Sentimos que nos ven como máquinas de hacer bebés».
Ishiba le dijo a Yamamoto que estaba tratando de mejorar la situación, pero que era difícil porque los funcionarios locales son en su inmensa mayoría hombres de mediana edad.
El gobierno busca soluciones políticas
El gobierno de Japón ha señalado que las cuestiones de la igualdad de género y la caída de la tasa de natalidad están inseparablemente vinculadas. Las autoridades centrales y locales están intentando varias políticas para abordar ambas cuestiones.
Algunos gobiernos locales, incluidos Tokio y los de Akita, sirven como casamenteros para intentar incrementar los matrimonios y los nacimientos.
«Odio eso», exclama Mayaka Ogawa, la estudiante universitaria de Akita. «Casi da la impresión de que las mujeres no pueden hacerlo por sí mismas». Y añade: «Las mujeres están empezando a darse cuenta de que no necesitan formar una familia para sentirse realizadas».
Un fin de semana reciente, un puñado de mujeres, en su mayoría de mediana edad, asistieron a una conferencia en Akita, donde un «entrenador de asertividad» les enseñó cómo convencer a sus maridos para que ayudaran más con las tareas del hogar y el cuidado de los niños. Un cartel del evento muestra dibujos de hombres sonrientes planchando ropa y acunando a niños.
«Aunque tanta gente en todo Japón está haciendo tantos esfuerzos (por la igualdad de género), todavía nos encontramos en una situación en la que el progreso es dolorosamente lento», dice Naoko Tani, directora del Centro Central para la Igualdad de Género de la Prefectura de Akita, que organizó la conferencia.
Músicas tocan tambores y flautas en una actuación de kanto en la prefectura japonesa de Akita.
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Inquietud y pesimismo persistentes
Algunas mujeres Akita dicen que sufren de moya moyauna sensación vaga y persistente de que las cosas no están bien, pero no pueden identificarlo. Los tabúes contra los desafiantes roles de género y la autoridad masculina espesan la niebla de moya moya.
Tani dice que ella también sufrió esta confusión alguna vez, pero «al aprender sobre las cosas desde una perspectiva de género, hubo momentos en los que de repente las cosas hicieron clic para mí, cuando pensé: 'Ah, entonces se trata de esto'. Y en esos momentos, darme cuenta me hizo llorar».
Otros simplemente se sienten motivados a irse y no mirar atrás.
«A Akita se la suele llamar una isla aislada en tierra», dice la estudiante de secundaria Yukina Oguma, cuya familia es administradora hereditaria de un templo budista en Akita.
Planea ir a la universidad en otra prefectura.
Cuando se le pregunta qué haría si le dijeran o esperaran que se quedara en Akita y se hiciera cargo del templo, ella responde: «huiría».
Algunas mujeres se muestran pesimistas respecto de mejorar la igualdad de género en Akita en el corto plazo.
«Dejemos que Akita se despueble. Sinceramente, no hay forma de impedirlo», argumenta el estudiante universitario Miwa Sawano. «No se darán cuenta de que tienen un problema hasta que las mujeres se vayan».
Chie Kobayashi contribuyó a este informe en Tokio y en las prefecturas de Yamanashi y Akita.
