La disputa de lucha libre inspirada en la Edad de Oro de Hollywood

El mundo de la lucha libre es conocido por sus disfraces y tramas creativas, y ahora dos rivales estadounidenses están tomando como modelo el clásico de Bette Davis y Anne Baxter.

Una veterana intérprete, inspirada por una joven fan, toma a la mujer bajo su protección para educarla como suplente. Pero el camino hacia la fama inspira un comportamiento despiadado, y la protegida eclipsa a su mentora para reemplazarla por completo. Para quienes conocen la historia del cine, esto suena como la trama de All About Eve, pero en este caso, en realidad es el arco argumental de una disputa entre dos de las mejores luchadoras del momento.

Un rápido repaso a esta época del año pasado: Londres fue sede de uno de los mayores eventos de lucha libre, si no el mayor, en la historia del país con All In de All Elite Wrestling, que llenó el estadio de Wembley, un logro bastante notable para una empresa de lucha libre que tiene solo cinco años de existencia. Para aquellos que no lo saben, All Elite Wrestling (AEW), propiedad de Tony Khan, es un participante relativamente joven en el mundo de la lucha libre profesional estadounidense. Los combates están predeterminados y las rivalidades entre luchadores se guionan utilizando «historias» ficticias de larga duración durante meses o incluso años. Sin embargo, los combates siguen siendo legítimamente feroces físicamente y el resultado final es una danza artística entre la planificación narrativa y la improvisación en vivo.

Desde su fundación en 2019, AEW ha cobrado protagonismo gracias a la sólida programación alternativa que ofrece al gigante World Wrestling Entertainment (WWE), que se encontraba en un punto bajo en cuanto a creatividad (desde entonces se ha recuperado). Y ahora, tras la actuación de Taylor Swift en Wembley, la extravagancia de lucha libre de All In volverá al estadio el 25 de agosto, con el objetivo de dar un resultado a gran escala a una serie de historias superpuestas y en cascada que están alcanzando un punto álgido.

La historia destacada de este año, que se ha desarrollado durante meses en televisión semanal y que ahora llegará a su clímax en All In con una lucha por el título del Campeonato Mundial Femenino, es el conflicto entre las luchadoras «Timeless» Toni Storm y «The Glamour» Mariah May, y en su rivalidad, han estado recurriendo al Hollywood clásico, un acento único para su narrativa. Khan, quien además de ser propietario de AEW también es responsable de la dirección creativa de muchas de las historias, ha citado directamente Sunset Boulevard y All About Eve como inspiración, llamándolos ««Dos de (sus) favoritas». Lyric Swinton, escritora/creativa independiente de lucha libre y presentadora del podcast Maps & Graps, cree que esta historia puede pasar a la historia como «el mejor trabajo de All Elite Wrestling hasta ahora». «La inversión en esta historia, tanto desde una perspectiva administrativa como de los fanáticos, no ha tenido precedentes en una disputa femenina en AEW, y cada riesgo ha valido la pena», continúa.

Muchos luchadores utilizan la cultura popular como punto de partida para sus personajes, pero normalmente estos homenajes directos se limitan a la indumentaria y la apariencia que usan al salir a los combates importantes (uno de mis ejemplos favoritos: Kenny Omega saliendo vestido como Sephiroth de Final Fantasy VII, acompañado por el tema del personaje). Como resultado, incluso a través de esos pequeños guiños, los programas se convierten en un divertido punto de conexión entre los demás intereses de los luchadores y los fanáticos por igual.

Sin embargo, no es habitual que los luchadores hagan bromas sobre las películas clásicas de Turner o utilicen el infamemente lascivo (y en su mayor parte inventado) libro de Kenneth Anger, Hollywood Babylon, como broma visual.

«La lucha libre se nutre de sí misma tanto como de su momento cultural actual», dice Katie Stebbins, creadora de una revista cinematográfica y copresentadora del podcast Clean Finish. «Pero volver a la época dorada de un medio totalmente diferente se siente como un homenaje en sí mismo, reconociendo a la lucha libre profesional como una forma de narración propia, construida, intensificada y totalmente única.

La historia, que se ha estado desarrollando durante el último año en la programación trisemanal de AEW, realmente comenzó en el período previo a All In 2023, cuando Storm perdió su título. La envió a una espiralSu personaje fue cambiando gradualmente en una serie de entrevistas tras bambalinas. Anteriormente, su estilo era más rockero, pero ahora aparecía hablando como una actriz de Hollywood de la Edad de Oro en el ocaso de su carrera, al estilo de Norma Desmond de Sunset Boulevard (lo que resulta aún más gracioso por el hecho de que solo tiene 28 años). Las entrevistas en vivo generalmente terminaban con ella divagando en voz alta y arrojando un zapato a sus desprevenidos compañeros de trabajo.

Esto se desarrolló aún más, ya que cada aparición de Toni ante la cámara se presentaba en blanco y negro, con grano de película falso. Ahora, su música de entrada suena como una obertura clásica de película, se la anuncia como «del escenario 7 de los estudios Warner Brothers», sus atuendos han cambiado a vestidos de seda y su atuendo en el ring parece algo que Ingrid Bergman podría usar en la playa. Consiguió un mayordomo. Durante un tiempo, incluso citó directamente Sunset Boulevard, diciendo «Sr. Khan, ¡estoy lista para mi primer plano!» y haciendo una pausa para un rápido zoom de la cámara antes de derrotar a sus oponentes. Y, a pesar de ser una millennial de Nueva Zelanda, Toni habla de Jayne Mansfield y otros íconos de Hollywood como si hubiera pasado tiempo en las trincheras con ellos, todo con el tipo de acento transatlántico que podrían tener las actrices de la época.

Stebbins destaca cómo la «disputa mezcla de manera divertida el 'glamour del viejo Hollywood' con la especificidad de dos clásicos indiscutibles», Sunset Boulevard y All About Eve, y también señala que estos puntos de referencia no son una lectura obligatoria para los fanáticos. «Si los reconoces, es genial, pero si no, no afectan en absoluto al disfrute». Incluso puede animar a la gente a buscar las películas por primera vez.

Finalmente, en noviembre de 2023, apareció Mariah, la fan de ojos saltones, que en los segmentos tras bambalinas afirmó que había venido a AEW por Toni y para seguir sus pasos. Aquí es donde la historia obtuvo su ángulo All About Eve, con Toni empezando a parecer la estrella de la vieja escuela de Bette Davis, Margo, siendo perseguida por la súper fan de Anne Baxter, Eve. Lo que siguió fueron semanas en las que Toni se encogió de hombros ante Mariah, mientras luchaba por su atención. Finalmente, la ganó al disfrazarse de Toni, caminar hacia el ring con la vieja música temática de su ídolo y usar su antiguo atuendo de ring (y más tarde, sus propias variaciones) y luego, para completar la traición, vencerla.

Su combate incluso adquirió un subtexto romántico, sobre todo a través de otra rivalidad entre Toni y la antigua compañera de equipo de Mariah de la promoción japonesa Stardom, Mina Shirakawa. Fue efectivamente una batalla por el corazón de Mariah (Swinton también señala cómo el trío tiene comparaciones invitadas Para filmar el momento, Retadores).

La historia es una reunión genuinamente original de fenómenos culturales, que ha conquistado a muchos fanáticos de la lucha libre, le ha dado a Mariah May un tiempo absolutamente estelar en el centro de atención (Stebbins la llama «totalmente digna de ser la 'Eva' de 'Margo/'Norma' de Toni»), y proporcionó una revitalización increíble para el personaje de Storm. Como lo expresa Stebbins, «en tiempo real vimos cómo Toni pasó de ser una campeona femenina provisional recibida con indiferencia por el público a perder el cinturón y resurgir gradualmente como Toni Storm 'atemporal'. En tiempo real, vimos a Toni, la artista, desarrollarse notablemente dentro de Toni, el personaje. Es parte de lo que hace que la lucha libre profesional sea tan infinitamente fascinante, que el papel del personaje y la artista sea siempre un paralelo y una fusión simultáneos». Lo mismo es cierto para Mariah, su novedad en AEW se suma a esta mezcla inmersiva de ficción y persona.

En el caso de Toni Storm, el absurdo inicial (y delicioso) de una luchadora que actúa como si fuera de los años 50 ha ido adquiriendo matices, y Toni, lenta pero seguramente, ha ido desarrollando una vulnerabilidad aparentemente real a medida que su rivalidad con Mariah ha ido progresando. Stebbins sostiene que poder ver estos cambios graduales en la personalidad ha aumentado la diversión: «En la lucha libre, gran parte de la cuestión es el ritmo y el efecto que el paso del tiempo tiene tanto en el intérprete como en el público, y Toni y Mariah han utilizado ambos de una manera que no suele ocurrir. Estamos con estos intérpretes semana tras semana, observando cómo evolucionan (o no), se desarrollan (o no), superan las cosas (o no)».

El drama narrativo también se ha visto favorecido por el hecho de que Toni y Mariah son luchadoras físicas muy hábiles: como señala Swinton, más allá de «los ingeniosos paquetes de vídeo y los apasionados segmentos (en directo), siguen siendo dos de las mejores luchadoras en el ring de cualquier división femenina del mundo». De hecho, la introducción de Mariah ejemplifica cómo se puede construir una gran narrativa de lucha libre en gran parte a través de la fisicalidad: fuera del ring es una aduladora aduladora y excitable, pero una vez que pasa por las cuerdas revela su capacidad para ser una matona feroz con un oponente que no sabe muy bien lo que le espera.

La historia de Toni y Mariah es bastante única y es poco probable que desencadene una tendencia de «cine clásico» en la lucha libre: Stebbins la considera una película con «una calidad de rayo en una botella». Pero, no obstante, subraya el atractivo de la lucha libre profesional en general. Es una muestra de su variado potencial, fusionando un montón de elementos narrativos (compartidos con el teatro, los cómics, las telenovelas y, en este caso, el cine clásico) con el combate y las extraordinarias hazañas atléticas. Y es divertido ver cómo el mundo de la lucha libre recurre a fragmentos específicos de la cultura pop para forjar conexiones con el público y crear su propia forma de arte única en el proceso.

All in London se celebrará en el estadio de Wembley el 25 de agosto