Como reportero de guerra en la década de 1990, fui testigo del fracaso del mundo a la hora de prevenir dos genocidios y de la lucha posterior para responsabilizar a los perpetradores.
En bosnia en 1995más de 8.000 hombres y niños musulmanes fueron masacrados en Srebrenica, una ciudad que las Naciones Unidas habían declarado refugio seguro. En Ruanda, en 1994, se estima que 800.000 personas fueron asesinadas en 100 días. Ambas atrocidades ocurrieron bajo la mirada de la comunidad internacional y revelaron cuán mal equipada estaba para reunir y preservar pruebas de crímenes contra la humanidad.
En aquel entonces, las investigaciones se basaban en los testimonios de los supervivientes, las notas de los periodistas y el lento y espantoso trabajo de exhumar fosas comunes. Cuando el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia inició su investigación sobre el incidente de Srebrenica en 1996, las fuerzas serbias ya habían desenterrado y cuerpos vueltos a enterrar para ocultar pruebas. Pero algo nuevo surgió de Bosnia: imágenes de satélite.
La inteligencia estadounidense utilizó satélites e inteligencia geoespacial para detectar suelos removidos alrededor de aldeas cercanas a Srebrenica, como Pilica y Nova Kasaba, posibles lugares para fosas comunes. Las imágenes eran rudimentarias y a menudo clasificadas, pero marcaron el comienzo de una revolución tecnológica en materia de rendición de cuentas, que generó presión internacional y ayudó a guiar la investigación sobre el terreno. Las imágenes se utilizaron como prueba en investigaciones de crímenes de guerra, se compartieron con las Naciones Unidas y el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia y luego se presentaron públicamente.
Por el contrario, en Ruanda no había satélites ni drones y el acceso forense era limitado. Gran parte de esto se debió a la rapidez con la que se desarrolló el genocidio y al escaso seguimiento internacional que hubo sobre el terreno. La ONU tenía un mandato limitado en Ruanda e inicialmente había pocos reporteros internacionales allí. Lo más importante es que en ese momento las imágenes satelitales eran costosas y la identificación de tumbas en Ruanda desde arriba era especialmente difícil debido a los densos bosques y las áreas rurales remotas del país.
Los investigadores (expertos en derechos humanos de la ONU, periodistas y, más tarde, la Comisión de Expertos de la ONU) se basaron casi por completo en testimonios humanos. El resultado fue un proceso lento y doloroso; Los miles de testimonios recopilados fueron indispensables para decir la verdad y para los tribunales Gacaca, un sistema de justicia transicional. El Tribunal Internacional de las Naciones Unidas en Ruanda abrió sus puertas en 1994 y cerró en 2015, acusando 93 personas durante ese tiempo, pero no fue una justicia rápida ni integral.
Más de 30 años después, las herramientas de investigación de crímenes de guerra han quedado irreconocibles debido a cambios radicales en la tecnología. Lo que alguna vez dependió de un puñado de investigadores ahora depende de terabytes de datos, fotografías e interceptaciones de radio. La inteligencia de fuente abierta, u OSINT, ha redefinido cómo rastreamos, verificamos y procesamos las atrocidades.
La Corte Penal Internacional comenzó a utilizar imágenes de satélite sistemáticamente en su investigación en Darfur, Sudán, a mediados de la década de 2000. Durante la guerra civil en Siria, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia publicó análisis abiertos de pueblos destruidos y fosas comunes. En Siria, las organizaciones no gubernamentales también utilizaron imágenes de satélite comerciales para identificar hospitales bombardeados, masacres y lugares de detención. Periodistas ciudadanos en ciudades como Alepo capturaron evidencia de bombas de barril y bombardeo de doble toque—dos ataques llevados a cabo en rápida sucesión, por lo que el segundo golpea a los socorristas que ayudaron a las víctimas del primer ataque—por aviones rusos.
Pronto siguió una nueva generación de investigadores digitales. Bellingcat, un grupo de periodismo de investigación, utilizó herramientas de código abierto primero para identificar a los perpetradores de ataques en Siria y luego para identificar a las fuerzas rusas en Ucrania. Forensic Architecture, fundada en Londres por un arquitecto británico-israelí, reconstruyó bombardeos utilizando modelos arquitectónicos y datos de geolocalización en casos como un ataque aéreo a un teatro en Mariupol, Ucrania, en marzo de 2022.
Muchos periódicos importantes, incluido el New York Timeshan puesto en marcha sus propios equipos de investigación que cuentan con especialistas de OSINT. La OSINT ha desdibujado la línea entre periodismo e investigación criminal y ha hecho que la impunidad sea más difícil de sostener. Las investigaciones ahora crean registros públicos de delitos que no se pueden borrar ni negar. Todo el mundo tiene un teléfono y los teléfonos tienen cámaras; Organizaciones como Eyewitness ahora trabajan con ciudadanos en zonas de guerra para capturar imágenes y documentar atrocidades en tiempo real, forzando consecuencias morales y políticas.
Cuando comencé a informar sobre las guerras a finales de los años 1980 en Gaza y Cisjordania, mis herramientas eran una libreta y, más tarde, un teléfono satelital del tamaño de una mesa de café. No había Internet, ni redes sociales, ni imágenes instantáneas. Hoy, mi organización, el Reckoning Project, funciona de manera diferente. Combinamos OSINT, análisis satelital y verificación digital con entrevistas a testigos tradicionales e inteligencia humana. Capacitamos a periodistas y abogados para que trabajen juntos para que las pruebas recopiladas en el terreno puedan ser admisibles en los tribunales. Trabajamos directamente con los fiscales, ayudándolos a construir sus expedientes.
El Reckoning Project convocó un simposio en la Universidad de Yale a principios de noviembre titulado “Cómo atrapar a un criminal de guerra en el siglo XXI”. Nos centramos en tres conflictos actuales: la guerra entre Israel y Hamas en Gaza, la guerra entre Rusia y Ucrania y la guerra civil en Sudán, y cómo la tecnología ha transformado la búsqueda de la justicia. Reunimos a abogados, analistas, científicos de datos y periodistas para ver cómo podemos luchar contra la criminalidad y atrapar a los perpetradores antes.
En Sudán, donde se estima que más de 150.000 personas han muerto en los combates entre las Fuerzas Armadas Sudanesas y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) paramilitares desde abril de 2023, la evidencia es literalmente visible desde el espacio. En octubre, la ciudad de El Fasher cayó en manos de las fuerzas de RSF después de un cruel asedio de 18 meses, y las deficiencias en el suministro de alimentos, la electricidad y el acceso al agua alcanzaron niveles críticos. Tras la toma del poder, hubo informes de ejecuciones masivas, violaciones y obstrucción deliberada de la ayuda, así como la ubicación de fosas comunes.
El caída de El Fasher marca un momento crucial. Trágicamente es demasiado tarde para impedir lo que el Departamento de Estado de Estados Unidos ya ha llamado un genocidio, a pesar de los esfuerzos desesperados de funcionarios comprometidos de la ONU como Tom Fletcher de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios, que visitó Sudán la semana pasada. (Fletcher describió a El Fasher como un “escena del crimen.”) Pero ahora es el momento de pasar a la documentación y al posible procesamiento. Detener la violencia actual es urgente, pero también lo es reunir pruebas.
“Desde los cielos de El Fasher, los satélites capturan las manchas de comunidades deliberadamente borradas”, dijo Quscondy Abdulshafi, asesor sudanés de Freedom House, mientras hablaba en la conferencia de Yale. «Sin embargo, el mundo sigue sordo a los gritos que se elevan más fuerte que las armas. Los gemidos de niños y mujeres violados resuenan entre los escombros, exigiendo no simpatía, sino justicia».
El Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale ha liberado Imágenes de satélite que muestran “disturbios compatibles con fosas comunes” en las afueras de El Fasher. Las imágenes parecen mostrar la eliminación sistemática de cadáveres; en otras palabras, una operación de limpieza después de masacres. Estas imágenes pueden ayudar a cambiar la percepción de la comunidad internacional de que Sudán es un conflicto político interno. La investigación del laboratorio de Yale mostró no sólo evidencia que podría indicar una intención genocida sino también patrones de ataques deliberados contra civiles. Para los responsables de la formulación de políticas, esos informes pueden convertir las acusaciones en hechos.
Jehanne Henry, una veterana analista de Sudán que dirige el trabajo del Reckoning Project en Darfur, describió la avalancha de evidencia proveniente de la región a través de teléfonos inteligentes y redes sociales.
«Hemos visto a combatientes de RSF filmarse matando civiles y alardeando de ello. Grupos de derechos humanos han verificado y cotejado esas imágenes, las han comparado con datos satelitales e incluso han identificado a comandantes individuales», afirmó. «Ya no hay dudas sobre los abusos».
Esta convergencia de evidencia (relatos de testigos, geolocalización, metadatos e imágenes satelitales) hace que sea más difícil que nunca para los perpetradores negar los crímenes. También facilita que quienes están en el terreno actúen con rapidez: en algunos casos, los analistas pueden detectar atrocidades a medida que se desarrollan, lo que permite a las organizaciones humanitarias advertir a los civiles antes de que ocurra un ataque o conservar evidencia antes de que desaparezca.
Pero la tecnología no es justicia. Los satélites pueden exponer atrocidades, pero no pueden procesarlas. La OSINT puede verificar pruebas, pero no puede hacer cumplir el derecho internacional. La brecha entre la evidencia y la rendición de cuentas sigue siendo enorme, no porque carezcamos de herramientas, sino porque carecemos de voluntad política para actuar según lo que tenemos entre manos y procesar las atrocidades.
El desafío ahora es integrar la evidencia digital en los mecanismos formales de justicia. Los tribunales deben adaptarse a nuevas formas de verificación y trabajar de manera más fluida con la sociedad civil. Los Estados deben estar dispuestos a actuar sobre la base de la información que ya tienen comprometiéndose a atrapar a los perpetradores. Y los ciudadanos deben exigir que los datos cruciales no se queden en simples píxeles en una pantalla.
Como me dijo el abogado sudanés Mutasim Ali: “La inteligencia de fuente abierta y las imágenes satelitales no sólo sirven como evidencia: pueden salvar vidas cuando el mundo no actúa”, y continúa diciendo que debemos informar a la gente sobre estos incidentes para tratar de detener las atrocidades ahora. y para prevenirlos en el futuro. Tiene razón: la tecnología se ha convertido en el testigo que no se puede silenciar, y la pregunta es si el resto del mundo elegirá escuchar.
