El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean P. Duffy (izquierda), y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, anunciaron el miércoles que la FAA reducirá el tráfico aéreo en muchos aeropuertos concurridos para mantener la seguridad durante el cierre del gobierno, que ha provocado escasez de personal de controladores de tráfico aéreo.
Tasos Katopodis/Getty Images
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WASHINGTON — La Administración Federal de Aviación reducirá el tráfico aéreo en un 10% en muchos aeropuertos concurridos, dijo la agencia el miércoles, en una medida destinada a mantener seguro el espacio aéreo del país durante el cierre del gobierno.
La FAA planea reducir el tráfico aéreo en 40 «mercados de alto volumen» a partir del viernes. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo a los periodistas que la agencia quiere reducir la presión en esos aeropuertos antes de que la seguridad se vea comprometida.
«Simplemente no podemos ignorarlo», dijo Bedford, «cuando los primeros indicadores nos dicen que podemos tomar medidas hoy para evitar que las cosas se deterioren».
La FAA ya ha estado retrasando vuelos en algunos aeropuertos debido a la escasez generalizada de personal entre los controladores de tráfico aéreo.
El cierre del gobierno, ahora en su sexta semana, ha tomado un peaje creciente sobre aquellos controladores, que están obligados a trabajar sin paga hasta que finalice. Algunos han aceptado un segundo trabajo y muchos se declaran enfermos. Incluso antes del cierre, al sistema le faltaban más de 3.000 controladores certificados.
Bedford y el secretario de Transporte, Sean Duffy, dicen que se reunirán con líderes de las aerolíneas para determinar cómo implementar las reducciones de manera justa antes de anunciar los detalles.
No anunciaron de inmediato qué aeropuertos se verían afectados por las reducciones. Pero la agencia ha estado informando de una persistente escasez de personal en las instalaciones de control de tráfico aéreo alrededor de algunos de los aeropuertos más transitados del país, incluidos los principales centros de aerolíneas en Dallas, Houston, Newark, Nueva Jersey y Phoenix.
A principios de esta semana, NPR habló con varios controladores de tráfico aéreo que dijeron que la moral en la agencia ya estaba baja antes del cierre del gobierno, debido a una escasez de personal de larga data en todo el sistema, horas extras obligatorias y salarios estancados. Dijeron que la moral ha caído aún más durante el cierre gubernamental más largo registrado. Pidieron a NPR que no usara sus nombres porque temen represalias por parte de la FAA.
«Creo que estamos llegando a un punto de inflexión», dijo un controlador de tránsito aéreo que trabaja en una instalación en el Medio Oeste que maneja el tráfico a gran altitud. «Se trata del punto del último cierre en el que la gente empezó a hartarse de ello».
Había pasado más de un mes desde el último cierre del gobierno en 2018 y 2019, cuando un pequeño número de controladores de tráfico aéreo en algunas instalaciones clave se declararon enfermos, lo que provocó interrupciones importantes en aeropuertos de toda la costa este.
Las reducciones anunciadas el miércoles podrían causar aún más trastornos, obligando a las aerolíneas a cancelar o reprogramar miles de vuelos por día.
El secretario Duffy reconoció que eso probablemente causará una frustración generalizada. Pero afirmó que la decisión no se tomó a la ligera.
«Nuestro corazón está con aquellos cuyos vuelos serán interrumpidos», dijo Duffy. «Esto es lo que sentimos que tenemos que hacer para asegurarnos de mantener ese perfil de seguridad».
Bedford dijo que no recordaba una situación similar durante sus 35 años de trabajo en la aviación.
«Por otra parte, estamos en un territorio nuevo en términos de cierres de gobiernos», dijo Bedford. «Y esperamos que llegue el momento en que podamos volver a la normalidad».
