Al salir por la puerta, la administración Biden ha propuesto una norma que prohibiría efectivamente los cigarrillos al exigir una reducción drástica del contenido de nicotina. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que dio a conocer la regla propuesta el miércoles, dice que el objetivo es hacer que los cigarrillos sean poco atractivos eliminando sus «efectos psicoactivos y reforzantes».
Además de los cigarrillos, la norma propuesta por la FDA cubre el tabaco para cigarrillos, el tabaco para pipa (excepto shisha para pipas de agua) y puros (excepto los puros «premium»). Todos esos productos estarían limitados a 0,7 miligramos de nicotina por gramo de tabaco. Ese límite cumple técnicamente con un ley federal que prohíbe a la FDA prohibir los productos de tabaco o «exigir la reducción a cero del contenido de nicotina de un producto de tabaco». Pero la cantidad insignificante de nicotina permitida según la norma equivaldría a ambas cosas en la práctica.
La FDA, que primero consideró esta política bajo Scott Gottlieb durante la primera administración Trump, abandonó la idea de reducir gradualmente la nicotina porque ello daría lugar inicialmente a un «tabaquismo compensatorio». Es decir, los fumadores actuales serían propensos a inhalar más profundamente, dar más caladas o más, o consumir más cigarrillos para obtener la dosis de nicotina a la que están acostumbrados, lo que aumentaría su exposición a las toxinas y carcinógenos del humo del tabaco. Pero evitar ese escollo exigiendo un recorte inmediato a un nivel insignificante de nicotina magnificaría los efectos en el mercado negro de la prohibición de facto de los cigarrillos.
Dados los desastrosos resultados de la guerra contra las drogas, es difícil comprender por qué una agencia gubernamental en 2025 pensaría que es una buena idea ampliar esa cruzada para incluir productos que son consumidos regularmente por casi 30 millones adultos americanos. El límite de nicotina propuesto «prohibiría efectivamente casi todos los cigarrillos que se venden actualmente», lo que «beneficiaría al crimen organizado al iniciar un sólido mercado ilícito de cigarrillos y otros productos de tabaco», señala Law Enforcement Action Partnership (LEAP) en un comunicado de prensa enviado por correo electrónico. .
«Sabemos por numerosos ejemplos históricos que la prohibición no acaba con la demanda de estos productos», dice Neill Franklin, ex director ejecutivo de LEAP. «Los fumadores simplemente acudirán al mercado clandestino para encontrar lo que necesitan». El resultado, dice Franklin, será «un mercado ilícito de tabaco sin estándares de seguridad del producto, regulaciones o ingresos imponibles», lo que «significará enormes nuevas oportunidades de negocios para el crimen organizado y una mayor presión sobre las fuerzas del orden».
La FDA no parece inmutarse ante tales preocupaciones. la agencia dice está «considerando si podría ocurrir comercio ilícito como resultado de una norma para productos de nicotina y si dicha actividad podría socavar significativamente los beneficios para la salud pública de la norma para productos». Pero no hay duda de que el «comercio ilícito» voluntad «ocurrirá», como siempre ocurre cada vez que el gobierno decide prohibir sustancias psicoactivas, y las consecuencias irán más allá de socavar los objetivos de la FDA.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley «con demasiada frecuencia tienen la tarea de afrontar las molestias que resultan cuando convertimos los problemas de salud pública en asuntos policiales», señala Franklin. Esa «desagradable» incluye el desvío de recursos policiales y la criminalización de conductas (en este caso, suministrar lo que la FDA llama «cigarrillos con contenido normal de nicotina (NNC)») que no violan los derechos de nadie. La criminalización implica arrestar y encarcelar a personas, incluidos traficantes de bajo nivel y traficantes importantes, por participar en transacciones pacíficas con adultos que consienten en ellas.
«Incluso cuando el país finalmente comienza a reconocer las desastrosas consecuencias de la guerra contra las drogas, los funcionarios del gobierno están adoptando cada vez más un enfoque prohibitivo con respecto a la nicotina», Jacob Grier. anotado en un profético 2022 Razón Historia que comenzó con la muerte en 2014 de Eric Garner durante un arresto por vender «loosies» (cigarrillos libres de impuestos) en la ciudad de Nueva York. Grier también destacó arrestos en Massachusetts por violar la prohibición de ese estado sobre tabaco saborizado y productos de nicotina. los acusados podría enfrentar hasta cinco años de prisión por suministrar productos anteriormente legales.
Si se añaden los «cigarrillos NNC» a la lista de drogas prohibidas, podemos esperar muchos más ejemplos de personas atrapadas en el sistema de justicia penal porque intentaron satisfacer una demanda de productos que el gobierno considera intolerables. Incluso sin nuevas leyes estatales, los vendedores ambulantes de cigarrillos cometerán delitos al vender productos de tabaco libres de impuestos.
La FDA está demasiado concentrada en los beneficios de una prohibición de los cigarrillos como para preocuparse por esos costos. «Varias administraciones han reconocido la inmensa oportunidad que ofrece una propuesta de este tipo para abordar la carga de enfermedades relacionadas con el tabaco», dijo el comisionado de la FDA, Robert M. Califf. dicho El miércoles. «La propuesta de hoy prevé un futuro en el que sería menos probable que los jóvenes consuman cigarrillos y en el que más personas que actualmente fuman podrían dejar de fumar o cambiar a productos menos nocivos. Esta acción, si se concreta, podría salvar muchas vidas y reducir drásticamente la carga de enfermedades graves. «
Para el año 2100, según proyecta la FDA, su plan impedirá que unos 48 millones de estadounidenses empiecen a fumar. También espera que los fumadores actuales, en lugar de comprar cigarrillos en el inevitable mercado negro, dejen de fumar o opten por productos de nicotina menos peligrosos, como los cigarrillos electrónicos. la agencia dice «reconoce que los productos de tabaco existen en una gama continua de riesgos, siendo los cigarrillos quemados los más mortíferos, y que ciertos cigarrillos no quemados plantean menos riesgo para las personas que consumen cigarrillos u otros productos de tabaco quemados o para la salud de la población que otros productos que cumplen los requisitos definición de cigarrillo.»
Gottlieb, ex comisionado de la FDA, fue más explícito y entusiasta al reconocer y acoger con satisfacción el potencial de reducción de daños de los productos de vapeo de nicotina, que descrito como «una tremenda oportunidad para la salud pública». Pero esa visión es difícil de conciliar con la de la FDA. negativa aprobar productos de vapeo en cualquier sabor que no sea tabaco o mentol, lo que excluye los productos que exfumadores prefieren abrumadoramente. La FDA se esfuerza simultáneamente por eliminar los cigarrillos y hacer que la alternativa más prometedora sea menos atractiva, una combinación perversa eso socava su objetivo declarado de reducir la morbilidad y mortalidad relacionadas con el tabaquismo.
El presidente electo Donald Trump ha señalado que su administración será más amigable con los fabricantes y consumidores de vaporizadores. dicho «salvó el vapeo con sabores» durante su primer mandato y prometió que «salvará el vapeo nuevamente». pero lo es no claro si Trump elegir para dirigir la FDA, Marty Makary, está de acuerdo con esa agenda o con lo que piensa sobre el límite de nicotina.
Mitch Zeller, quien dirigió el Centro de Productos de Tabaco de la FDA de 2013 a 2022, dice que el plan para restringir la nicotina en los cigarrillos fue rechazado después de que Gottlieb dejó la oficina en 2019. En ese momento, «no teníamos ningún campeón», dijo Zeller. dijo Noticias CBS. «Llegó el día en que funcionarios políticos de la FDA me dijeron que dejara de hablar sobre el mentol (cigarrillos) y la nicotina en mis discursos. Y básicamente nos dijeron que dejáramos de trabajar en ellos».
Lo mismo podría volver a suceder después de que Trump asuma el cargo, especialmente a la luz de la oposición de los legisladores republicanos. En 2023, Los New York Times notas«los miembros de un influyente subcomité de la Cámara aprobaron una medida que habría impedido que la FDA gastara dinero para avanzar en los límites de la nicotina, con casi todos los votos a favor de los republicanos». Por otra parte, el Veces dice: «El propio Sr. Trump ha dicho que personalmente se opone a fumar cigarrillos» y «los partidarios del plan señalan señales de que los funcionarios de salud pública entrantes pueden ser receptivos al mismo», incluida «la popularidad de Robert F. Kennedy Jr. .. de abordar las enfermedades crónicas y mejorar la salud de los estadounidenses si se le confirma para dirigir la principal agencia de salud del país».
