Un hombre sale de una cabina de votación en una mesa de votación en Lancaster, NH, el día de las elecciones, 5 de noviembre de 2024.
Joseph Prezioso/AFP a través de Getty Images
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La Comisión Federal Electoral, una agencia independiente encargada de regular la financiación de la campaña, ha perdido a otro miembro.
Pero la FEC en realidad ha estado sin quórum, al menos cuatro miembros, durante meses, dejando a la agencia incapaz de hacer mucho de su trabajo.
Republicano Trey Trainor le dijo al examinador de Washington que renunciaría como comisionado, a partir del viernes. Trainor no respondió a la solicitud de comentarios de NPR.
Esta es ahora la tercera salida de un comisionado durante el segundo mandato del presidente Trump en el cargo, luego de la salida del republicano Allen Dickerson y El disparo de Trump de la demócrata Ellen Weintraub, que ella y muchos expertos dicen que fue inadecuado.
«Me despidió sin causa», dijo Weintraub a NPR esta semana. «Me despidió sin precedentes … Era elegible para ser reemplazado. Entonces, esperaba que eso iba a suceder. Lo que no esperaba era que fuera despedido y que nadie sería puesto en mi lugar».
Y debido a que nadie ha sido nombrado en su lugar, o Dickerson, la comisión, que ya tenía una vacante cuando Trump ingresó al cargo, no puede cumplir ni votar nada.
Esto es lo que debe saber sobre el FEC:
Sin un quórum de comisionados, ¿qué puede hacer la FEC?
La respuesta corta es que la FEC no ha podido hacer ningún trabajo de política durante meses, pero algunas de las funciones cotidianas continúan.
WEINTRAUB – que sirvió en la FEC desde 2002 y ahora es miembro principal de End Citizens United, un comité de acción política que trabaja para revertir una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos Eso anuló algunos límites de financiamiento de campañas, dijo que hay poco o nada que los comisionados puedan hacer sin quórum.
«Se necesitan cuatro votos para emitir sanciones, para comenzar cualquier investigación, para concluir cualquier investigación, comenzar cualquier auditoría, emitir cualquier regla, para responder cualquier pregunta: necesita cuatro votos en el FEC para obtener casi cualquier cosa de sustancia», dijo. «Y una vez que la comisión se cae, por debajo de ese número mágico de cuatro, realmente no puede hacer su trabajo».
Los comisionados de FEC James «Trey» Trainor III (izquierda) y Allen Dickerson testifican durante una audiencia ante el Comité de Administración de la Cámara el 20 de septiembre de 2023. Trainor y Dickerson han abandonado el FEC este año.
Alex Wong/Getty Images
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Pero los comisionados no son las únicas personas que trabajan en la agencia, dijo Weintraub.
Algunas funciones centrales continúan. Los candidatos y los grupos políticos aún tienen que informar sus finanzas y otra información al FEC, independientemente de si hay un quórum.
«Afortunadamente, hay cosas que el personal puede hacer sin aportes de comisionados», dijo Weintraub. «Pueden mantener la base de datos, que es, por supuesto, la función central de la agencia, es ganar dinero en política transparente al pueblo estadounidense para que el pueblo estadounidense vea de dónde viene el dinero y dónde va el dinero».
¿Es la falta de quórum un nuevo problema para la FEC?
¡No últimamente!
Los comisionados que se van y no sean reemplazados de manera oportuna se «ha convertido en un problema recurrente para la FEC», según Dan Weiner, quien se desempeñó como asesor principal de Weintraub en la FEC de 2011 a 2014 y ahora es director del programa de elecciones y gubernamentales en el Centro de Justicia de Brennan.
«Esta es la tercera vez que sucede en la última década», dijo. «Y a menudo puede conducir a períodos prolongados en los que la comisión carece de quórum y es esencialmente inactivo».
Sin embargo, Weiner dijo que lo diferente es que la Casa Blanca ha sido abiertamente hostil al papel de las agencias independientes. Trump ha tratado de Reiniciar su autoridad y fuego numeroso funcionarios en agencias independientes.
«Y eso agrega una especie de nueva dimensión aquí, justo, donde tienes la comisión sin quórum», dijo. «Y luego también esta asombrosa afirmación del poder presidencial. Y no está claro cómo se desarrollará eso».
De los dos comisionados restantes de la FEC, tampoco es republicano. ¿Eso importa?
Debido a que no hay quórum, la ausencia de comisionados republicanos no importa tanto. Es probable que esto sea parte de por qué Trump no ha tenido prisa por llenar asientos vacantes.
Pero hay al menos un costo para no tener representación republicana, dice Bradley Smith, quien se desempeñó como designado republicano en la Comisión de 2000 a 2005 y ahora es presidente del Instituto de Letray -Expresión.
Dijo que con la partida de Trainor, la fiesta se quedó «sin un portavoz» en la FEC.
«A menudo, la gente llama a la comisión, reporteros, etc., para comentarios sobre asuntos de financiamiento de campañas», dijo Smith. «Y los republicanos y los comisionados demócratas a menudo tienen una opinión algo diferente sobre los temas».
Sin un quórum, ¿se están haciendo cumplir las leyes de financiamiento de campañas?
Sin un quórum, las quejas e investigaciones en el FEC están en un punto final.
Weintraub dice que las quejas pueden estar en práctica casi todos los días, pero no se pueden tomar medidas. Ella dice que esto crea una situación en la que las personas que desean seguir la ley no podrán obtener una guía adecuada, y «los actores políticos que se inclinan a ser agresivos en sus interpretaciones de la ley no obtendrán ningún rechazo».
«No hay policía en el ritmo», dijo. «Y una vez más, veremos miles de millones de dólares recaudados y gastados en las próximas elecciones. Y en este momento, no hay policía en el ritmo para asegurarse de que todo se esté haciendo de una manera legal y transparente».
Pero Smith dijo que es un «concepto erróneo común» que sin un quórum, la gente puede salirse con la suya.
«El hecho de que nadie esté allí en la FEC, que no hay un quórum en la FEC, no significa que la FEC no pueda actuar en consecuencia», dijo a NPR. «Tienen un estatuto de limitaciones de siete años para la mayoría de los delitos. Por lo tanto, puede ser atrapado. Hay mucho tiempo para que la FEC traiga un caso».
¿Cómo cambiarían las cosas si el FEC vuelva a obtener un quórum?
Depende de a quién le preguntes.
Adav Noti, ex asesor general del FEC y ahora director ejecutivo del Centro Legal de Campaña, dice que incluso con un quórum, la comisión históricamente ha hecho muy poco para regular las violaciones de financiamiento de la campaña.
Dijo que esto se debe al hecho de que la comisión a menudo se bloquea en sus votos. No se permite que ningún partido político esté representado por más de tres de los seis escaños en la FEC, y todas las decisiones requieren al menos cuatro votos.
«La triste realidad es que la Comisión Electoral Federal no estaba logrando mucho valor, incluso cuando tenía un complemento completo de comisionados», dijo. «Entonces, la partida adicional de otro comisionado, aunque es una señal terrible para el estado de la regulación electoral en nuestro país, no cambia tanto».
Sin embargo, esta es una caracterización con la que Smith también tiene problemas. Dijo que a veces los grupos no están de acuerdo con el resultado de una queja, pero eso no significa que el FEC no esté haciendo su trabajo.
«Creo que el FEC toma un trapo allí», dijo. «Si el FEC no toma medidas, no debemos suponer que no están haciendo cumplir la ley».
Pero Noti argumenta que los límites de financiamiento de campañas han sido en declive desde que la Corte Suprema Ciudadanos unidos decisión, y la FEC ha hecho poco para revertir la tendencia.
«Ha habido muchas oportunidades a lo largo de la línea para el FEC o para que el Congreso tome algún tipo de acción y corriga el barco y mitiga el daño al sistema que proviene del Ciudadanos unidos Opinión y coloque algunas barandillas en torno al gasto corporativo y el gasto multimillonario y otros gastos de intereses especiales en las elecciones «, dijo.» Pero el Congreso no lo ha hecho y el FEC no lo ha hecho. Y a medida que pasan los años, la FEC ha seguido la otra dirección y se ha vuelto cada vez más sin dientes «.
¿Alguien más puede hacer cumplir las leyes de financiamiento de campañas?
Noti dijo que el Departamento de Justicia tiene «en teoría, un papel de supervisión», pero dice que la administración de Trump tiene Personal del Departamento de Justicia recortado y se ha «opuesto fuertemente a la aplicación de las leyes electorales».
Sin embargo, hay una acción privada, que grupos como el de Noti participan en todo el tiempo.
El Congreso requiere que las partes privadas aborden su problema a través de la FEC primero, y pueden demandar a la FEC si sienten que se hizo una llamada equivocada. Pero ese proceso puede llevar mucho tiempo.
Stuart McPhail, Director de Litigios de Financiamiento de Campaña de Citizens for Responsive and Ethics en Washington, o equipo, dijo que el Congreso creó una especie de válvula de seguridad incorporada para cuando la FEC no tiene suficientes votos para defenderse en estos casos. En esos casos, estas demandas pueden omitir la agencia si no cuenta con personal o carece de quórum.
«La pérdida de quórum no impide estos trajes privados», dijo McPhail a NPR en un comunicado. «Más bien, los acelera, lo que permite que los litigantes superen el proceso de la agencia. La pérdida de quórum de la FEC promete el potencial de una aplicación real que ha sido muy faltante».
McPhail también considera que incluso cuando la Comisión tiene un quórum, «rara vez hizo cumplir la ley y, en cambio, actuó para proteger el secreto de las fuentes de dinero oscuro». Dijo que a menudo los malos actores terminarían con una multa «que sería centavos en dólar» frente a las grandes sumas de dinero que inundan las elecciones estadounidenses.
«El Congreso anticipó que el gobierno normalmente subrayaría la ley contra sí mismo, por lo que también le dio a los litigantes privados un papel vital en traer sus propias demandas que podrían desenmascarar a estos poderosos jugadores», dijo.
