El asesinato de activista conservador Charlie Kirk ha sacudido a los legisladores en Capitol Hill, hundiendo a los miembros del Congreso en un nuevo ciclo de miedo sobre su propia seguridad y desencadenar una lucha para impulsar la seguridad de una manera que algunos advierten podrían reestimar la relación entre los funcionarios electos y el público que representan.
Kirk, de 31 años, era disparo fatalmente el miércoles mientras se dirigía a una gran multitud al aire libre en la Universidad de Utah Valley. El FBI tiene aún para identificar al hombre armado o determinar un motivo, aunque la agencia ha publicado fotos de una persona de interés que creen que está vinculada al tiroteo. El ataque, descarado y público, ha sido el último punto de inflamación en una serie de violencia de motivación política que ha sombreado la política estadounidense en los últimos años, incluidos dos intentos de asesinato al presidente Donald Trump, el asalto de la mafia al Capitolio el 6 de enero de 2021, el ataque de martillo contra Paul Pelosi, y más recientemente, el asesinatos del ex presidente de la Cámara de Representantes de Minnesota, Melissa Hortman, y su esposo.
A raíz del tiroteo de Kirk, los miembros del Congreso han tomado medidas para reforzar su seguridad y mover eventos públicos en interiores o cancelarlos por completo. Un legislador republicano incluso promete llevar un arma de fuego en todo momento.
La representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, quien ha enfrentado numerosas amenazas de muerte durante su mandato en el Congreso, dijo el jueves que pospusía dos eventos de fin de semana en Carolina del Norte debido a preocupaciones de seguridad a raíz del asesinato de Kirk. «Desde el momento en que fui elegido, he sentido que acepto un cierto nivel de riesgo al hacer este trabajo», dijo el legislador progresivo a los periodistas, y agregó que los protocolos de seguridad existentes para los miembros del Congreso «no estaban diseñados para una era del entorno de amenazas digitales».
La representante Nancy Mace de Carolina del Sur, una republicana que se postula para gobernador que ha sido una crítica abierta de las personas transgénero, dijo que estaba cancelando todas las apariciones al aire libre «en el futuro previsible» y prometió llevar una arma de fuego en todo momento. «Cualquier funcionario electo en todo el país, si eres vocal, tu vida está en riesgo», dijo Mace a los periodistas.
La sensación de alarma estaba en exhibición dentro de la cámara de la casa solo unas horas después del tiroteo. El orador Mike Johnson intentó liderar un momento de silencio para Kirk, pero lo que comenzó como un reflejo solemne se disolvió rápidamente para gritar y señalar con los dedos a través del pasillo. «Todos ustedes causaron esto», gritó la representante Anna Paulina Luna, republicana de Florida, gritó a los demócratas.
Johnson, un republicano de Louisiana, ha alcanzado un tono más medido. Dijo que «siempre se trataba de rechazar la temperatura» e instó a colegas a «caminar en la dignidad de su oficina». Aún así, reconoció el miedo que atraviesa el Capitolio. «Tenemos que proteger a las personas que se postulan para un cargo público, o nadie lo hará», dijo.
Esa responsabilidad ahora recae directamente en Johnson como el líder institucional de la Cámara y la persona acusada de supervisar la seguridad de sus 435 miembros. Dijo que el liderazgo estaba revisando un programa piloto que a principios de este año amplió los fondos para la seguridad personal, incluidos $ 20,000 en reembolsos de seguridad residencial y $ 5,000 por mes para protección privada. Participaron menos de dos docenas de legisladores, señaló, dejando a los líderes con datos limitados para evaluar su impacto. Pero con el programa que expirará a fines de septiembre, Johnson sugirió que el Congreso podría extenderlo o expandirlo.
«Hay muchas medidas de seguridad para los miembros del Congreso, en sus hogares, en sus oficinas y cuando siguen», dijo Johnson a los periodistas. «Pero vivimos en una sociedad peligrosa, y es difícil cubrir incluso al presidente de los Estados Unidos desde todos los ángulos».
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Las amenazas contra los políticos, sus familias y su personal han aumentado en los últimos años. La Policía del Capitolio de los Estados Unidos, que ha luchado por mantener el ritmo de las crecientes amenazas, dijo que está en camino de investigar 14,000 casos de amenazas que involucran a legisladores este año, hasta aproximadamente 9,000 en 2024. En 2017, esa cifra fue de menos de 4,000. Los oficiales han estado operando en lo que describieron como un «ambiente de amenaza elevado» desde el 6 de enero de 2021, cuando lucharon contra una violenta multitud de partidarios de Trump con la intención de detener la certificación de las elecciones presidenciales.
El jueves por la mañana, cuando los miembros caminaron hacia el Capitolio por votos, hubo una presencia policial conspicua. Más tarde en el día, la policía del Capitolio respondió a una amenaza de bomba a pocas cuadras de distancia en la sede del Comité Nacional Demócrata. La amenaza resultó ser una falsa alarma, pero el susto onduló a través de un capitolio ya al límite después del asesinato de Kirk.
El Servicio Secreto también ha aumentado la seguridad para el presidente Trump. Una ceremonia en el Pentágono para el 24 aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre el jueves se trasladó a una ubicación más segura para que Trump pudiera dar un discurso, el Wall Street Journal reportado. Habrá medidas adicionales en su lugar cuando Trump asista a un juego de los Yankees de Nueva York el jueves por la noche también, dijo el Servicio Secreto.
Algunos legisladores argumentaron que retirarse de las apariciones públicas solo envalentonaría a los posibles atacantes. «Es importante que continúe saliendo y haciendo lo que normalmente haría», dijo el senador Josh Hawley, republicano de Missouri. «No quieres ceder en una cultura de miedo y retirada».
Otros han expresado la frustración con lo que ven como una preparación insuficiente de los líderes del Congreso. «Tenemos que reevaluar lo que estamos haciendo. Creo que es mejor que comencemos a tomarlo en serio», dijo a los periodistas el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee. «Y nuestro liderazgo está lamentablemente mal preparado … Están rodeados de su pequeña burbuja protectora, y nos miran, y han pasado semanas después del último incidente antes de que tengamos algo».
Agregó que le preocupa que algo «realmente va a suceder antes de que hagamos algo aquí».
Las opciones que el Congreso hace en las próximas semanas podría dar forma a la interactuación de los legisladores que sirven con el público que sirven, y si los votantes aún tendrán el mismo tipo de acceso a sus representantes que durante mucho tiempo ha sido un sello distintivo de la política estadounidense.
«La gente tiene miedo hasta la muerte en este edificio», dijo a los periodistas el representante demócrata Jared Moskowitz de Florida, quien recibió amenazas de muerte, a los periodistas. «No muchos de ellos lo dirán públicamente, pero se están corriendo al orador hablando de seguridad».
