el riesgo de infarto de miocardio o ataque aumenta en las semanas posteriores a un ataque de gripe o COVID-19, según una nueva investigación.
Las personas tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco en el mes siguiente a haber tenido el gripey cinco veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral. Con COVID, la probabilidad de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral se triplica en las 14 semanas posteriores a la enfermedad y se mantiene en un nivel más alto durante un año.
Ciertas infecciones virales crónicas: culebrilla (herpes zoster), VIHy hepatitis C – puede aumentar los riesgos cardiovasculares durante años.
«Investigaciones anteriores han demostrado que los virus pueden elevar los riesgos cardíacos, pero analizamos exhaustivamente muchos estudios para comparar en qué medida los diferentes virus afectan las posibilidades de sufrir un evento cardíaco», dice el autor principal del estudio. Kosuke Kawai, doctor en cienciasprofesor asociado adjunto en la división de medicina interna general e investigación de servicios de salud de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles.
Los virus amenazan tanto el corazón como los pulmones
Si bien los científicos han estado estudiando los efectos de las enfermedades virales en la salud del corazón, es posible que el público en general no esté consciente de la conexión, dice Robert H. Hopkins, MDdirector médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, que no participó en la investigación.
Mucha gente piensa que la gripe, por ejemplo, es principalmente una enfermedad respiratoria. «Pero la influenza también infecta tejidos en sistemas más allá de los pulmones, incluido el corazón», dice el Dr. Hopkins. «La influenza también reduce la resistencia y puede predisponer a las personas a infecciones bacterianas, que pueden causar neumonía y sepsis. Todos estos mecanismos pueden tener profundos impactos cardiovasculares».
Los virus pueden tener impactos a largo plazo
Para Orly Vardeny, PharmDprofesor de medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, los hallazgos sobre las infecciones virales crónicas y el riesgo cardiovascular fueron especialmente notables.
«Me sorprendió la cantidad de investigaciones disponibles sobre virus que no son tan bien reconocidos por sus asociaciones con enfermedades cardíacas, como el virus de la hepatitis C y el herpes zoster», dice el Dr. Vardeny, que no participó en el estudio.
En estudios que compararon el riesgo a largo plazo (promedio de más de cinco años) de emergencias cardiovasculares en personas con ciertas infecciones virales crónicas, versus personas similares sin la infección, los investigadores encontraron:
- El VIH aumentó el riesgo de ataque cardíaco en un 60 por ciento y el riesgo de accidente cerebrovascular en un 45 por ciento.
- La hepatitis C aumentó el riesgo de ataque cardíaco en un 27 por ciento y el riesgo de accidente cerebrovascular en un 23 por ciento.
- La culebrilla aumentó el riesgo de ataque cardíaco en un 12 por ciento y el riesgo de accidente cerebrovascular en un 18 por ciento.
Kawai señala que este mayor riesgo entre las personas que han tenido culebrilla puede persistir durante 10 años después de la infección.
Algunos virus no fueron destacados en el estudio; Los autores dicen que se necesita más investigación sobre el riesgo de enfermedades cardíacas y el VSR, el VPH (virus del papiloma humano), la hepatitis A y otros.
¿Por qué las infecciones virales afectan el corazón?
La respuesta natural del sistema inmunológico a las infecciones virales incluye la liberación de moléculas que desencadenan y mantienen la inflamación y promueven la tendencia de la sangre a coagularse, las cuales pueden durar mucho tiempo después de que se haya resuelto la infección inicial.
Los autores del estudio señalan que tanto la inflamación como la coagulación sanguínea pueden reducir la capacidad del corazón para funcionar correctamente, y esto puede ayudar a explicar el mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
La inflamación también contribuye a la formación y ruptura de placas (depósitos endurecidos de colesterol, grasa y otras sustancias) en las arterias, lo que puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Protéjase de los virus en estas fiestas
El estudio sugiere que medidas preventivas contra las infecciones virales puede reducir la probabilidad de crisis cardiovasculares.
«La gente debería reconocer que las vacunas son el mejor medio de protección contra una respuesta sistémica abrumadora que puede conducir a una disfunción orgánica múltiple», dice Amit Mahajan, MDportavoz médico nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón y director médico de neumología intervencionista y del programa de enfermedades complejas de las vías respiratorias del Sistema de Salud Inova.
«Las vacaciones pueden ser estresantes y la infección viral puede aumentar aún más los niveles de la hormona del estrés en el cuerpo, lo que puede aumentar la carga de trabajo del corazón, especialmente en grupos vulnerables como los adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas», dice Vardeny.
Las comidas copiosas y el aumento del consumo de alcohol durante las vacaciones presionan aún más el corazón, según la Asociación Estadounidense del Corazón, y las temperaturas más frías pueden restringir el flujo sanguíneo.
Una higiene adecuada, como un lavado de manos adecuado, también puede evitar que los virus se propaguen. Los grupos vulnerables, como las personas con enfermedades cardíacas, pueden considerar usar una máscara cuando viajan, especialmente cuando toman el transporte público.
«Este estudio demuestra que hay muchos virus que pueden causar lesiones cardiovasculares, y otros virus necesitan más estudios para determinar si tienen un impacto similar», dice Hopkins. «Protegerse mediante la vacunación u otros buenos hábitos de salud podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Esta es sólo una razón más para vacunarse para mejorar su salud».
