Las desoladas vistas volcánicas y las maravillas geotérmicas que atraen a los aventureros a Islandia pronto podrían volverse inusualmente silenciosas, ya que las compañías de cruceros parecen estar considerando seriamente abandonar esta joya del Atlántico Norte. Cruise Islandia, que es un grupo comercial para operadores portuarios locales, empresas turísticas y otros sectores asociados, ha expresado su preocupación de que un impuesto a los pasajeros recientemente implementado (instituido a principios de 2025) parece haber desencadenado una serie de cancelaciones, reduciendo así las reservas a más de la mitad en algunos puertos islandeses clave hasta 2027.
El impuesto, que cobra 2.500 coronas islandesas (aproximadamente 18,50 dólares) por cada pasajero de crucero que desembarca, ha alentado a los operadores a considerar la posibilidad de cambiar sus rutas hacia lugares como Noruega o incluso Groenlandia que no tienen impuestos de ese tipo. «Este impuesto en realidad está ahuyentando a los mismos barcos que realmente sustentan a nuestras comunidades remotas», dijo uno de los portavoces de Cruise Islandia, destacando el intenso efecto en los puertos más pequeños y apartados de Islandia. Las proyecciones preliminares no sugieren un gran resultado: tal vez una reducción del 17% en el total de visitas de barcos para 2026 y una disminución aún más sustancial del 37% en 2027, en comparación con las saludables cifras de envíos de 2024.
Los paraísos remotos son los más afectados
El impacto parece ser más severo en las zonas más remotas de Islandia, donde los cruceros suelen ser una parte importante de la economía. Consideremos Borgarfjörður Eystri, una zona repleta de fiordos en la costa oriental de Islandia: en un momento se anticiparon 28 llamadas en algún momento de 2027, pero ahora se espera que solo tenga una. Disminuciones similares se sienten con un efecto dominó en puertos como Seyðisfjörður y Grundarfjörður, donde el dinero del turismo cubre de todo, desde pequeñas posadas familiares hasta pesquerías locales.
Cuando se tiene en cuenta el tonelaje, una medida que refleja el tamaño general de la industria de cruceros, la desaceleración también es sustancial: un 12% menos de llegadas de barcos en 2026, aumentando quizás a una disminución del 23% para el año 2027. «No es sólo que hay menos barcos, sino que parece haber una retirada general de los barcos de expedición, desde grandes megatransatlánticos hasta buques más pequeños», señala el análisis de Cruise Islandia. La organización calcula las pérdidas económicas en alrededor de 1.698 millones de coronas islandesas (lo que equivale aproximadamente a 12,5 millones de dólares) cada año, una cifra sorprendentemente cercana a los ingresos fiscales esperados por el propio gobierno de alrededor de 10 millones de dólares al año.
¿Una apuesta de suma cero sobre el juego limpio?
Quienes están a favor del impuesto lo han sugerido como una forma de nivelar el campo de juego, de modo que los visitantes de cruceros ayuden a pagar las demandas adicionales impuestas a la infraestructura debido al aumento del turismo. Aun así, los críticos lo han calificado de herramienta generalizada que pone en desventaja a la industria de cruceros de Islandia. El impuesto, que representa el 525% del costo de una modesta habitación de hotel para dos personas, “genera una competencia desigual entre quienes están en tierra y en cruceros”, sugiere Cruise Islandia, lo que potencialmente socava la diversidad que la política supuestamente buscaba apoyar.
A medida que los horarios de los cruceros se consoliden, los efectos podrían extenderse mucho más allá de los puertos de Islandia: pérdida de empleo en servicios turísticos, transporte y también hotelería; menos ingresos provenientes del exterior; y quizás un revés para la recuperación del turismo en Islandia desde la pandemia. A medida que se acerca el año 2026, hay crecientes llamados a la reconsideración (tal vez exenciones para las líneas de cruceros que se centran en prácticas ecológicas u ofrecen descuentos en ubicaciones rurales) para ayudar a salvar un segmento de la economía que, antes del impuesto, parecía estar mostrando un crecimiento constante. debido al atractivo duradero de Islandia debido a su mezcla de volcanes y hielo.
En este momento, los horarios de cruceros de Islandia parecen más vacíos, lo que sirve como una advertencia sobre cómo un impuesto bien intencionado podría impactar negativamente el camino de una industria próspera.
