Crédito: Layland Masuda/Getty
El embarazo y la lactancia inducen la acumulación de células inmunitarias especializadas que reducen las posibilidades de desarrollar cáncer de mama, según un estudio1 en humanos y ratones que se publica en Naturaleza hoy.
Se sabe que la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama, pero el mecanismo subyacente a esta protección no está claro. Durante el embarazo y el posparto, el seno humano se remodela significativamente para crear un suministro de leche nutritiva que ayude al crecimiento de los órganos, el cerebro y los huesos del bebé. Después del destete, el seno pasa por un proceso llamado involución, volviendo a cambiar. Durante este proceso, se crean nuevas células y se eliminan las células más viejas y dañadas.
Este rediseño biológico es también “un desencadenante principal” para el reclutamiento de células inmunes especializadas en la mama, llamadas CD8+ Células T, dice la coautora del estudio, Sherene Loi. Otros desafíos inmunológicos, incluidas las proteínas de la leche, cualquier material extraño proveniente del bebé, la mastitis y los virus, también llevan células T al tejido mamario, dice Loi, oncólogo médico del Centro Oncológico Peter MacCallum en Melbourne, Australia.
recuento de células T
La investigación de Loi y sus colegas tuvo tres partes. Primero, observaron una población diversa de 260 mujeres sanas que se habían sometido a mastectomías preventivas o reducciones mamarias (algunas de las cuales tenían un riesgo normal de cáncer de mama, otras un riesgo elevado) y compararon el recuento de células T en el tejido mamario extirpado de mujeres con y sin hijos. Las mujeres que habían tenido hijos tenían más células T y esas células eran de larga vida y persistían hasta 50 años después del embarazo.
A continuación, los autores utilizaron modelos de ratón para determinar si el embarazo y la lactancia protegen contra el cáncer de mama. A los ratones que nunca habían tenido crías, a los ratones a los que se les extirparon casi de inmediato, forzando el destete y a los ratones que habían pasado por un ciclo completo de lactancia e involución se les introdujeron células cancerosas en una almohadilla de grasa mamaria. Loi y sus colegas descubrieron que los tumores eran más pequeños en los ratones que habían lactado, y que estos animales también tenían más células T en los tumores que los ratones a los que se les extirparon las crías, lo que obligó al destete. «La inmunidad era tanto mamaria como sistémica. Por lo tanto, la lactancia en realidad cambia la inmunidad de todo el cuerpo en estos modelos de ratones», dice Loi.
Por último, el equipo examinó una población de más de 1.000 mujeres que padecían lo que se conoce como cáncer de mama triple negativo, que ocurre con mayor frecuencia en mujeres menores de 40 años y es una de las formas más agresivas de la enfermedad. Todas las mujeres habían dado a luz. Las que habían amamantado tenían mejores tasas de supervivencia (y sus tumores contenían más células T) que las que no habían amamantado.
Julia Ransohoff, oncóloga que trata e investiga el cáncer de mama en la Universidad de Stanford en California, dice que el estudio aprovecha un conjunto creativo de datos de ratones y humanos para demostrar que la lactancia y la involución dan como resultado CD8.+ Inmunidad antitumoral impulsada por células T en el tejido mamario. El estudio también encuentra que estas células T están asociadas con la regresión del tumor de mama triple negativo. En las personas, algunas de estas células inmunitarias se conservan durante décadas después del parto, añade.
