ADDIS ABEBA, Etiopía—Son los rostros de las mujeres y niñas que reciben tratamiento por abortos fallidos los que aún persiguen a la enfermera Hanna, 47 años después de su carrera de enfermería.
«Tenían una mirada en sus ojos. Era una súplica para ser salvados de su miseria», dijo en amárico durante una entrevista el mes pasado.
Esto fue en Etiopía en la década de 1980, y Hanna, cuyo nombre se cambió para proteger su identidad, acababa de comenzar a trabajar en un hospital. Recuerda haber tenido que quitar hierba, trozos de madera y brebajes químicos peligrosos del útero de sus pacientes. También recuerda sentirse impotente.
“Hicimos todo lo que pudimos en ese momento, antibióticos y todo tipo de medicamentos”, dijo. «Pero no pudimos salvar a la mayoría de ellos. Cuando llegaran, sería demasiado tarde. Entrarían en shock séptico».
El aborto era ilegal entonces. Sólo estaba permitido con una excepción: salvar la vida de una mujer embarazada. El resultado de la legislación draconiana fue la muerte evitable de decenas de miles de mujeres y niñas. Entre 1980 y 1999, un tercero de todas las muertes maternas en Etiopía podría atribuirse a abortos inseguros. Después de décadas de campaña por parte de trabajadores de la salud, grupos de derechos de las mujeres y abogados, los políticos, avergonzados por el número de muertes y discapacidades resultantes de abortos inseguros, reformaron la ley en 2005. Hoy en día, el aborto está permitido en varios casos másincluso si el embarazo es el resultado de una violación o incesto.
Etiopía, aunque todavía enfrenta una alta tasa de mortalidad materna, se convirtió en una historia de éxito: las instalaciones en este vasto país de África Oriental comenzaron a brindar servicios de aborto y, para 2020, la mortalidad materna había disminuido en un 70 por ciento.
Pero la historia no termina ahí.
Hoy en día, la desinformación antiaborto, difundida a través de las redes sociales y la televisión, está influyendo tanto en la opinión pública como en la política en Etiopía, poniendo en riesgo los logros obtenidos con tanto esfuerzo en las últimas dos décadas. Defensores y profesionales médicos están empezando a hablar una vez más, esta vez en defensa de la ley.
La oposición al aborto se ha intensificado. Los activistas antiaborto argumentan que liberalizar la ley fue un “error”, dijo Abebe Shibru, médico y director nacional de MSI Reproductive Choices (MSI), una organización no gubernamental internacional que brinda servicios de aborto y anticonceptivos en Etiopía.
El año pasado, él le dijo a dos periodistas con quien estaba trabajando que los activistas locales que no creen en el derecho de la mujer a elegir estaban adaptando sus tácticas, cada vez más inspirados e influenciados por la derecha cristiana estadounidense. “Antes, los grupos contrarios al derecho a decidir se dirigían al público, eran más visibles, gritaban, se manifestaban y decían a la gente que el aborto es un pecado”, dijo Shibru. “Ahora están apuntando a políticos, tomadores de decisiones y practicantes de abortos seguros; están tratando de paralizar el sistema”.
En respuesta, en 2019 se creó una organización coordinadora llamada Coalición para la Atención Integral del Aborto. Está compuesta por proveedores de servicios de aborto y tiene como objetivo monitorear la desinformación y fortalecer el apoyo público al acceso a abortos seguros.
«Solíamos tener un enfoque muy silencioso a la hora de proporcionar servicios de aborto. Esto ya no es una opción», dijo Shibru sobre la coalición a la que pertenece MSI Etiopía. «Existe un movimiento organizado para revertir esta ley, y las tendencias de las campañas de desinformación nos han obligado a adoptar un enfoque vocal».
Veinte años después de que Etiopía se convirtiera en un “modelo» Para la reforma de la ley de aborto, Shibru dijo que MSI tiene evidencia anecdótica de un aumento en las complicaciones post-aborto, lo que sugiere que las mujeres están recurriendo una vez más a métodos inseguros para interrumpir el embarazo. El médico sugirió que esto está relacionado con la desinformación.
Los opositores solían enmarcar la campaña por los abortos seguros como parte de la llamada agenda occidental que amenazaba con erosionar los valores religiosos y culturales de Etiopía. Pero desde Roe contra Wade era anulado en los Estados Unidosel mensaje ha cambiado. Ahora, dijo Shibru, las figuras antiaborto argumentan con vehemencia que Etiopía debería seguir los pasos de Estados Unidos.
En los últimos meses, la coalición ha rastreado vínculos entre personas influyentes antiaborto etíopes y grupos antiaborto con sede en Estados Unidos, como Family Watch International (FWI) y Heartbeat International. FWI ha sido designado como un “grupo de odio” por el Southern Poverty Law Center, una organización sin fines de lucro centrada en la promoción en el sur de Estados Unidos, y Heartbeat International se describe a sí mismo como trabajando en hacer que el aborto sea “impensable”.
Ambas organizaciones están vinculados a United for Life Etiopía, una organización dirigida por un conocido cirujano y quizás la figura más influyente que lidera el movimiento antiaborto de Etiopía, el médico Seyoum Antonios. Antonios, cuya biografía relata su intención de “influir en los debates políticos relacionados con cuestiones familiares y de vida”, también es cabeza de la división africana de la FWI. United for Life Etiopía figura en la lista “de Heartbeat International”mapa de afiliados”.
«Cada día, 3.000 niños son asesinados. ¿Es una mujer el derecho de matarlos?» Antonios pregunta en uno de sus muchos videos de YouTube. Generalmente vestido con traje o bata de cirujano, habla con calma y confianza. En algunos videos, él es empuñando un muñeco con forma de feto para expresar su punto de vista y, en otras ocasiones, utiliza el humor grosero sobre la promiscuidad, posiblemente para ganarse el cariño del público más joven.
Antonios ha sido el rostro de la campaña antiaborto desde que se liberalizó la ley del aborto. Según el seguimiento de la Coalición para la Atención Integral del Aborto, llega a los jóvenes a través de personas influyentes en las redes sociales, debates organizados en las escuelas y eventos comunitarios. También es un prolífico comentarista de medios que ha escrito artículos de opiniónapareció en televisión e inició peticiones contra la educación sexual integral, que descrito en 2024 como “programas de sexualización que los alienan (a los estudiantes) de sus valores familiares, culturales y religiosos”.
Como ocurre con muchos grupos antiaborto en los Estados Unidos y en todo el mundo, United for Life Etiopía también se opone Derechos LGBTQ+.
Antonios no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Reconociendo que parte del éxito de 2005 se debió a la creación de voluntad política, los miembros de la Coalición de Atención Integral al Aborto han comenzado a organizar talleres para parlamentarios y altos funcionarios del Ministerio de Salud de Etiopía. Fundamentalmente, también proporcionan formación para periodistas mejorar la forma en que se informa sobre el aborto en los medios locales. Y ellos también intentan llegar a los jóvenes trabajando con cuentas de TikTok, como Yene Tena (“mi salud”), para disipar conceptos erróneos comunes, como la idea de que “anticonceptivos son sólo para mujeres casadas” o “abortos hacer que una mujer sea infértil”.
“La idea principal es mostrar los beneficios de los servicios de atención del aborto después de 20 años”, dijo Dereje Wondimu, asesor de políticas y movilización comunitaria de Ipas Etiopía, una organización miembro de la coalición. «Mostrar estos logros es una forma eficaz de convencer a la gente, así como a los funcionarios gubernamentales».
Pero combatir la desinformación no está exento de riesgos. En un país profundamente religioso, donde las relaciones entre personas del mismo sexo son ilegal y punible con hasta tres años de prisión, los defensores dicen que hablar abiertamente puede resultar en que quienes apoyan el acceso al aborto sean etiquetados como “homosexuales”, amenazando con destrozar los valores familiares, o incluso como el diablo.
«Terminarás siendo inmediatamente estigmatizado si quieres ir a enseñar sobre el aborto», dijo Woineshet Tibebu, director ejecutivo de la Asociación de Abogadas de Etiopíauna de las fuerzas clave detrás de la reforma legal de 2005. «Está vinculado al 666», añadió. El número es una referencia bíblica que ha llegado a denotar al Anticristo. Según Tibebu, los defensores de los derechos de las mujeres son cada vez más caracterizados como malvados, antifamiliares, que promueven la maternidad soltera y apoyan el infanticidio.
Tibebu admitió que el riesgo de ataque público ha hecho que su organización se muestre reticente a la hora de defender abiertamente el acceso al aborto. “Si sales y empiezas a hablar sobre el aborto, es posible que no puedas trabajar al día siguiente”, dijo.
Shibru de MSI comprende el deseo de ser cautelosos. Dijo que su familia está preocupada por él: «Mi esposa me dice que está nerviosa por mi seguridad. Hay muchos proveedores que han abandonado el sector debido a este rechazo».
En los últimos tiempos, los etíopes que han defendido los derechos de las mujeres en una variedad de cuestiones supuestamente se han enfrentado «brutales ataques en línea”, según informa la AFP, e incluso ha sido obligado a irse el país.
A pesar de la crisis actual, o quizás debido a ella, la Coalición para la Atención Integral del Aborto quiere despenalizar el aborto por completo. El grupo tiene poderosos aliados dentro del parlamento, y el ministro de salud de etiopía, Mekdes DabaSe nos dice que fue presidenta de la coalición varios años antes de asumir su cargo ministerial. Daba era el presidente de una de las organizaciones miembros de la coalición, la Sociedad Etíope de Obstetras y Ginecólogos.
Por ahora, ni Hanna, la enfermera, ni los demás defensores entrevistados dijeron que van a ceder en sus posturas. Pero es necesario un apoyo público más amplio para que una mayor liberalización del acceso al aborto sea una realidad. Mucho dependerá del mensaje que se transmita: el aborto como pecado o como una forma de salvar la vida de una mujer.
Este informe fue respaldado por MSI Reproductive Choices.
