Michael Jordan, copropietario de 23XI Racing, se sienta en su box durante una carrera de autos de la Copa NASCAR en Talladega Superspeedway, el domingo 6 de octubre de 2024, en Talladega, Alabama.
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CHARLOTTE, Carolina del Norte – La amarga lucha de Michael Jordan contra NASCAR llega a un tribunal federal el lunes en un juicio con jurado que podría destrozar la principal serie de deportes de motor de Estados Unidos.
Las acusaciones antimonopolio formuladas por 23XI Racing y Front Row Motorsports, propiedad de Jordan ha expuesto lascivas comunicaciones personales, las finanzas de NASCAR y un profundo desprecio entre algunos de los principales ejecutivos del deporte y sus participantes.
Denny Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, propietario de 23XI junto con Jordan y hace menos de un mes se le escapó el campeonato de la Serie de la Copa, advirtió este fin de semana que se quitarán los guantes durante la prueba de dos semanas en el Distrito Oeste de Carolina del Norte.
«A nuestros fanáticos se les ha lavado el cerebro con los temas de conversación (de NASCAR) durante décadas», Hamlin escribió en las redes sociales. «Las mentiras se acabaron a partir del lunes por la mañana. Es hora de la verdad. Es hora de cambiar».
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, ha dicho que la serie se ha esforzado por resolver el caso antes del juicio del lunes.
¿De qué se trata la demanda?
La demanda fue presentada por 23XI Racing, propiedad del miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Jordan, Hamlin y del antiguo gerente comercial de Jordan, Curtis Polk. A ellos se unió Front Row Motorsports, un equipo propiedad del empresario Bob Jenkins que ganó las 500 Millas de Daytona de 2021. Los dos fueron los únicos equipos de 15 que se negaron a firmar renovaciones de los acuerdos de fletamento que NASCAR les presentó a finales de 2024.
Los 15 equipos habían estado luchando por términos más favorables en los acuerdos de fletamento durante más de dos años de negociaciones, y los términos finales no cumplieron con lo que los equipos habían estado buscando. 23XI y Front Row acusaron a NASCAR de ser un monopolio y demandaron por motivos antimonopolio.
¿Qué es una carta?
El sistema de estatutos se introdujo en 2016 y es la versión de NASCAR del modelo de franquicia utilizado por la mayoría de las otras ligas deportivas profesionales. Ser fletado garantiza a ese auto un lugar en el campo de 40 autos para las 38 carreras, así como un pago definido del bolso semanal.
Denny Hamlin es presentado antes de una carrera de autos de la Copa NASCAR el domingo 2 de noviembre de 2025 en Avondale, Arizona.
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Incluso con los estatutos, los equipos han argumentado que el modelo de ingresos no es viable. Los equipos querían que los estatutos se volvieran permanentes (son renovables y revocables), un porcentaje mayor de los ingresos y una voz en la gobernanza.
23XI y Front Row sintieron que los nuevos acuerdos chárter no cumplían con esas demandas y se negaron a firmar. Las dos organizaciones argumentan que NASCAR tiene un control demasiado fuerte sobre todos los aspectos de la serie de carreras y alegan un monopolio basado en cláusulas de exclusividad, la propiedad de la mayoría de las pistas de carreras en el calendario de la Copa y su control de las reglas y regulaciones.
23XI y Front Row ahora también están solicitando una gran suma monetaria de NASCAR para cubrir sus honorarios legales y las pérdidas financieras sufridas este año por no estar autorizados más la demanda.
La defensa de NASCAR
NASCAR fue fundada hace 76 años por la familia France, con sede en Florida, y dice que no ha violado la ley antimonopolio porque no ha hecho nada para restringir el comercio más allá de las prácticas comerciales normales.
NASCAR ha argumentado que los pagos en el acuerdo de fletamento de 2025 aumentaron y demuestran que no es anticompetitivo. NASCAR también ha citado la opción de que los autos participen en carreras como «equipos abiertos» e intenten llegar al campo en uno de los cuatro lugares no autorizados en velocidad de clasificación. 23XI y Front Row han sido equipos abiertos, y aunque sus seis autos combinados llegaron a todas las carreras, les costó a ambas organizaciones millones de dólares en dinero.
El proceso de descubrimiento previo al juicio reveló que NASCAR ganó más de 100 millones de dólares en 2024.
Drama detrás de escena
El director ejecutivo y presidente de NASCAR, Jim France, a la derecha, junto con la vicepresidenta ejecutiva de NASCAR, Lesa Kennedy, anuncian el premio Landmark a Edsel Ford II en la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama en Charlotte, Carolina del Norte, el 31 de enero de 2020.
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La fase de descubrimiento ha sido brutal para ambas partes con la exposición de comunicaciones personales indecorosas de los principales ejecutivos de NASCAR, así como de los dos equipos.
Phelps estuvo entre los líderes que, en una discusión con otros ejecutivos de NASCAR, llamaron al dueño del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, un «dinosaurio», un «idiota» y un «estúpido campesino sureño». La discusión también incluyó una referencia a que Childress «debe toda su fortuna a NASCAR» y necesitaba «ser sacado y azotado».
Otro ejecutivo de NASCAR alegó que los fanáticos del deporte no saben leer, y varios líderes de la serie amonestó a la serie de verano en pista corta del piloto del Salón de la Fama Tony Stewart, SRX, y amenazaron con cancelarla porque los pilotos de NASCAR estaban participando.
Por otro lado, se descubrió que el presidente de 23XI había dicho que el presidente de NASCAR, Jim France, tenía que morir para recibir condiciones favorables de los estatutos, Hamlin admitió su disgusto por la familia France, uno de los asesores de Jordan dijo que Hamlin no era un buen hombre de negocios y Jordan bromeó diciendo que pierde más dinero en un casino del que le paga a uno de sus conductores.
¿Quién estará en la corte?
NASCAR ha indicado que quiere a Rick Hendrick y Roger Penske, los dos propietarios de equipos más poderosos de Estados Unidos, y ninguno de los miembros del Salón de la Fama quiere testificar. Ambos presentaron una moción pidiendo ni siquiera ser depuestos, y si deben hacerlo, entonces el interrogatorio debe limitarse a los estatutos.
Hendrick y Penske se encuentran entre un gran grupo de propietarios que presentaron declaraciones en nombre de NASCAR en defensa del sistema de chárter. Las declaraciones mostraron unidad entre los equipos que no demandaron, que no quieren que se disuelva el sistema chárter, lo que podría suceder si NASCAR pierde el caso.
Pero lo que NASCAR no destaca es que muchos de los propietarios de equipos aún notaron que los acuerdos de fletamento para 2025 aún no cubren todas sus solicitudes.
Además, NASCAR ha pedido que a algunos de los demandantes no se les permita comparecer ante el tribunal durante el juicio. Se presume que la petición es para que Jordan, un nativo de Carolina del Norte que llevó a la Universidad de Carolina del Norte a un campeonato nacional y que alguna vez fue dueño de los Charlotte Hornets de la NBA, así como de Hamlin, no tenga la oportunidad de distraer al jurado.
Hasta el domingo por la tarde no se había tomado una decisión sobre quién puede comparecer ante el tribunal.
¿Cuáles son algunos resultados?
El caso aún podría resolverse en cualquier momento, incluso si se dicta sentencia y se recurre a apelación.
Si ganan 23XI y Front Row, el jurado determinará los daños monetarios reales y el juez Kenneth Bell puede ajustar la cifra e incluso triplicarla. Bell también sería acusado de desmantelar cualquier monopolio encontrado.
Entre las amenazas a NASCAR se encuentran las órdenes de que la familia France venda el deporte, venda las pistas que posee, desmantele el sistema de chárter, ordene chárter permanentes: todo es posible.
Si NASCAR gana, es poco probable que 23XI y Front Row sigan en funcionamiento más allá de 2026 y los seis charter que se mantienen a un lado probablemente se venderán a otras partes interesadas. El último chárter vendido se vendió por 45 millones de dólares y NASCAR ha indicado que hay un interés apremiante por parte de compradores potenciales, incluidas firmas de capital privado.
