Una corriente de partículas cargadas que sopla desde la Tierra (primer plano) hasta la Luna podría explicar los compuestos de óxido que se encuentran en los suelos lunares. Crédito: Tetra Images/Alamy
La luna se oxide, y es culpa de la Tierra.
Los científicos han encontrado que el oxígeno partículas voladas de la tierra a la luna Puede convertir los minerales lunares en hematita, también conocido como óxido1. El descubrimiento se suma a la creciente comprensión de los investigadores sobre la profunda interconexión entre la tierra y la luna – y muestra cómo la Luna mantiene un registro geológico de esas interacciones, dice Ziliang Jin, un científico planetario de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao en China. Él y sus colegas informaron sus hallazgos a principios de este mes en Cartas de investigación geofísica.
La mayoría de las veces, tanto la tierra como la luna están bañados en una corriente de partículas cargadas que emanan del sol. Pero durante unos cinco días cada mes, la Tierra pasa entre el sol y la luna, bloqueando la mayor parte de la inundación de partículas solares. Durante ese tiempo, la luna está expuesta principalmente a partículas que habían sido parte de la atmósfera de la Tierra antes de soplar al espacio, un fenómeno conocido como viento de la Tierra.
Ese viento contiene iones de varios elementos, incluidos hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Cuando esas partículas cargadas golpean la luna, pueden implantarse en las capas superiores del suelo lunar2 y activar reacciones químicas.
En 2020, los científicos informaron que Misión Chandrayaan-1 de la India había visto hematita cerca de los polos de la luna3. La hematita es un mineral rico en hierro que puede formarse cuando las rocas reaccionan con agua y oxígeno. Pero el entorno químico de la luna no es propicio para la presencia de oxígeno, lo que significa que el oxígeno para la hematita podría haber llegado de otro lugar. Los autores del periódico 2020 propusieron que podría haber llegado al viento de la tierra.
Soporte experimental
Jin y sus colegas decidieron probar esa idea en el laboratorio. Simularon el viento de la tierra acelerando iones de hidrógeno y oxígeno a altas energías. Luego enviaron los iones que zumbaban a cristales individuales de minerales ricos en hierro que se sabe que existen en la luna.
