El telescopio espacial Hubble se desplaza por el espacio en una fotografía tomada desde el transbordador espacial Discovery en 1997. Un estudio encuentra que los reflejos emitidos por los satélites podrían arruinar las imágenes tomadas por los telescopios.
NASA vía/Getty Images
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Los reflejos emitidos por un número creciente de satélites que orbitan alrededor de la Tierra podrían arruinar más del 95% de las imágenes tomadas por algunos telescopios espaciales en la próxima década, según un estudio dirigido por la NASA.
La luz reflejada aparece como rayas llamadas huellas de satélite. Se ha visto en imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Según los investigadores, la situación no hace más que empeorar a medida que se acumulan más satélites en órbita.
El estudio, publicado en Naturaleza el miércoles, predice que otros telescopios podrían ofrecer imágenes llenas de rayas, incluido el SPHEREx de la NASA, el ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea y el Telescopio Espacial Xuntian de China. SPHEREx se lanzó este año, mientras que ARRAKIHS y Xuntian aún no se han lanzado.
Una imagen preciada podría aparecer cuando «estás observando una galaxia y de repente una estrella muy, muy lejana explota», dice Alejandro S. Borlaff, autor principal del estudio y científico de la NASA. Pero «si tienes un cruce de satélites, perderás esa información para siempre», él dijo Naturaleza en una entrevista de podcast.
El problema ha aumentado en los últimos años: se han lanzado más satélites en los últimos cuatro años «que en los 70 años anteriores de vuelos espaciales juntos», dijo Borlaff.
Más de 10.000 satélites activos están en órbita al 1 de diciembre, según datos de Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. La mayoría de ellos son propiedad de SpaceX; la compañía tiene más de 7.800 Satélites Starlink en órbita.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que supervisa las aplicaciones de los satélites propuestos en el espacio, dice que hay «miles de satélites más» previstos para ser puestos en órbita.
Entre 2018 y 2021, cuando había menos satélites en órbita, alrededor del 4% de las imágenes del Telescopio Espacial Hubble tenían rayas de luz de los satélites, según un estudio diferente. estudiar publicado en Naturaleza Astronomía en 2023.
Pero Borlaff y otros predicen que ese número podría aumentar, ya que al menos una de cada tres imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble muestra un rayo de luz.
«Es una cifra asombrosa. Es realmente muy alta en comparación con lo que vemos ahora», dijo Borlaff al Naturaleza podcast. «En el caso del telescopio SPHEREx, ARRAKIHS, Xuntian, esperaremos que el 96% de las imágenes estén contaminadas de alguna manera».
El estudio de Borlaff y otros muestra que el aumento de satélites también podría afectar a las imágenes tomadas por telescopios en tierra.
La comunidad científica y los astrónomos han estado preocupados durante mucho tiempo por el impacto de las huellas de los satélites en las imágenes.
La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) ha advertido que un aumento de satélites en la órbita inferior de la Tierra podría provocar colisiones con telescopios espaciales y crear reflejos y rayas de luz en las imágenes telescópicas.
«Continuaremos facilitando el trabajo colaborativo con agencias federales y la industria satelital para comprender completamente y minimizar los impactos de las grandes constelaciones de satélites en la astronomía», dijo el domingo el subdirector de Política Pública de la AAS, Roohi Dalal, a NPR en un comunicado.
NPR contactó a SpaceX para hacer comentarios el sábado, pero no recibió respuesta. SpaceX dijo anteriormente que era tomando medidas para reducir la luz desechar sus satélites, incluida la prueba de un revestimiento más oscuro, agregando visores para bloquear la luz solar y ajustando su órbita para que reflejen menos luz solar.
La UIT también ha expresado su preocupación por el rápido aumento de satélites en el espacio. En un informe recientela agencia de la ONU dijo que «plantea riesgos significativos para la sostenibilidad espacial, incluidas colisiones y generación de escombros, amenazando la viabilidad a largo plazo de los recursos orbitales». Ha pedido normas internacionales más estrictas en torno al número de satélites en el espacio y una mejor gestión de las redes de satélites.
