«(El embrague) es como la tecnología de los años 50: es realmente aburrido», dijo Westerman («aburrido», para los operadores de red, es la mayor forma de elogio). «El costo marginal de instalar esto no es nada comparado con el costo de la planta».
una empresa llamada SSS ha construido estos embragues durante décadas. Uno está casi operativo en el estado de Queensland, en la planta alimentada por gas de Townsville, que Siemens Energy se está convirtiendo en lo que llama un «estabilizador de rejilla giratorio híbrido». Siemens afirma que este proyecto es la primera conversión de este tipo en el mundo de una turbina de gas de este tamaño.
Esa modernización en particular tomó alrededor de 18 meses e implicó la reubicación de componentes auxiliares en Townsville a dejar espacio para el nuevo embrague. Por lo tanto, no es instantáneo, pero sí mucho más fácil que construir un nuevo condensador síncrono desde cero, y aproximadamente la mitad del costo, según Siemens.
Algunas técnicas novedosas de almacenamiento de larga duración también proporcionan su propia masa de hilado. La startup canadiense Hydrostor espera comenzar a principios del próximo año un proyecto totalmente autorizado y contratado en Broken Hill, una ciudad en lo profundo del interior de Nueva Gales del Sur.
Broken Hill prestó su nombre a BHP, que comenzó allí como una mina de plata en 1885 y ha crecido hasta convertirse en una de las empresas mineras más grandes del mundo. Más recientemente, el paisaje desértico fue sede de las persecuciones de autos postapocalípticas de Mad Max 2. Ahora, aproximadamente 18.000 personas viven allí, al final de una larga fila que conecta con la red más amplia.
Hydrostor reforzará la energía local excavando una cavidad subterránea y comprimiendo aire en ella; La liberación del aire comprimido hace girar una turbina para regenerar hasta 200 megavatios durante hasta ocho horas, sirviendo a la comunidad si se corta la conexión a la red y enviando energía limpia a la red más amplia.
Pero a diferencia de las baterías, La tecnología de Hydrostor utiliza generadores de la vieja escuela y sus compresores aportan metal giratorio adicional.
«Tenemos un embrague especificado para Nueva Gales del Sur, porque necesitan inercia», dijo el director ejecutivo de Hydrostor, Jon Norman. «Es muy simple; es como los mismos embragues de tu auto estándar».
El operador de la red de transmisión Transgrid llevó a cabo un proceso competitivo para determinar la mejor manera de proporcionar seguridad del sistema a Broken Hill en caso de que tuviera que operar fuera de la red, dijo Norman. Ese análisis eligió la oferta de Hydrostor de simplemente insertar un embrague cuando instala su maquinaria.
El proyecto aún debe construirse, pero si las tecnologías de almacenamiento limpio emergentes pudieran intervenir para brindar seguridad a la red, no todo tendría que provenir de plantas de gas fantasmales que persisten en el sistema.
«Es un sentimiento diferente (en Australia): hay algo que se puede hacer, ir a buscarlos, 'ponerme en actitud de entrenador'», dijo Audrey Zibelman, la experta en redes estadounidense que dirigió AEMO antes que Westerman. «Cuando estás decidido a decir cuál es la mejor manera de abordar esto, en lugar de por qué es difícil o por qué no funciona, las soluciones aparecen».
