Este año se cumple un cuarto de siglo de presencia humana continua a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y, para conmemorar la ocasión, la NASA publicó el miércoles un recorrido en video por esta obra maestra de ingeniería e innovación. Puedes verlo a través del reproductor integrado en la parte superior de esta página.
El recorrido de 15 minutos por la estación espacial, presentado por los astronautas de la NASA Nicole Mann y Kjell Lindgren, en realidad se registró en 2022, cuando las misiones SpaceX Crew-4 y Crew-5 de la NASA estaban a bordo del puesto orbital.
A medida que la cámara se desliza a través de la ISS en condiciones de microgravedad, aparecen ventanas emergentes que explican cada sección de la instalación multimodular y para qué se utiliza.
La estación orbita la Tierra a una altitud de alrededor de 250 millas, dando vueltas alrededor de nuestro planeta aproximadamente una vez cada 90 minutos, lo que hace que los astronautas experimenten 16 amaneceres y atardeceres en cada período de 24 horas.
La NASA describe la ISS como «más grande que una casa de seis habitaciones». De extremo a extremo, mide 357 pies (108 metros), o aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol americano, y en su interior encontrará seis dormitorios, tres baños, un gimnasio y un montón de instalaciones de investigación.
Los astronautas suelen permanecer a bordo de la estación unos seis meses, tiempo durante el cual trabajan en investigaciones científicas y al mismo tiempo disfrutan vistas increíbles de la tierra y más allá.
En tiempos normales, la tripulación suele estar compuesta por unas seis personas, entre estadounidenses, rusos, europeos, japoneses y, más recientemente, astronautas de otros países han estado visitando como parte de misiones privadas.
Si bien nunca se han reportado muertes a bordo de la ISS, la instalación en ocasiones ha enfrentado algunos momentos peligrosos. En 2021, por ejemplo, a los astronautas se les ordenó buscar refugio en su nave espacial por un corto tiempo cuando se detectaron desechos espaciales dirigiéndose hacia ellos. Afortunadamente, la ISS evitó cualquier daño y los astronautas pudieron continuar con sus tareas.
En particular, a la instalación solo le quedan unos seis años más de funcionamiento. Su estructura envejecida y sus altos costos de mantenimiento significan que alrededor de 2030, la ISS quedará libre de astronautas y será empujada hacia la Tierra, donde principalmente quemarse en la atmósfera terrestre.
La buena noticia es que la NASA está trabajando con empresas privadas para construir nuevas estaciones espaciales para que los astronautas de Estados Unidos y otros países puedan seguir viviendo y trabajando en la órbita terrestre baja.
