ciencia planetaria
Otro área de preocupación es la ciencia planetaria. Cuando uno analiza las prioridades presupuestarias de Trump, hay dos tendencias claras e inquietantes.
La primera es que no hay misiones científicas planetarias importantes en preparación después de la ambiciosa misión Dragonfly, cuyo lanzamiento está previsto para Titán en julio de 2028. Resulta difícil escapar a la realidad de que esta administración no está dando prioridad a ninguna misión que se lance después de que Trump deje el cargo en enero de 2029. Como resultado, después de Dragonfly, la cartera planetaria se está agotando.
Otra gran preocupación es el destino del famoso Laboratorio de Propulsión a Chorro en California. El laboratorio despidió a 550 personas el mes pasado, lo que siguió cortes anteriores. La directora del centro, Laurie Leshin, renunció el 1 de junio. Con la misión Mars Sample Return en suspenso, y muy posiblemente cancelada, el futuro del principal centro de misiones científicas planetarias de la NASA está nublado.
Una vista de la sala de control del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Crédito: NASA
Una vista de la sala de control del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Crédito: NASA
Isaacman ha dicho que nunca ha “sugerido remotamente” que la NASA podría prescindir del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
“Personalmente, he defendido públicamente programas como el Observatorio de rayos X Chandra, me he ofrecido a financiar una misión de reactivación del Hubble y cualquier cosa que sugiera que soy anticientífico o que quiero subcontratar esa responsabilidad es simplemente falso”. escribió en X.
Probablemente sea cierto, pero trazar un rumbo brillante para el futuro de la ciencia planetaria, con un presupuesto limitado, será un gran desafío para el nuevo administrador.
Nuevas iniciativas
Todo lo anterior se refiere a los desafíos actuales de la NASA. Pero Isaacman seguramente querrá dejar su propia huella. Es probable que esto involucre una tecnología de vuelos espaciales que él considera el eslabón perdido para trazar un rumbo para que los humanos exploren el Sistema Solar más allá de la Luna: la propulsión eléctrica nuclear.
Como explicó a Ars a principios de este año, el tema distintivo de Isaacman iba a ser un impulso total hacia la propulsión eléctrica nuclear.
«Hubiéramos elegido directamente un vehículo de prueba de 100 kilovatios y lo enviaríamos a algún lugar inspirador con unas cámaras estupendas», afirmó. «Entonces pasaremos directamente a la clase de megavatios, dentro de cuatro años, algo a lo que se podría acoplar una nave espacial con capacidad para humanos, o arrastrar un telescopio a un punto de Lagrange y luego regresar, cosas grandes como esas. El objetivo era hacer que Estados Unidos se pusiera en marcha en el espacio con energía nuclear».
Otro elemento clave de este plan es que daría a algunos de los centros de campo de la NASA, incluido el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, un trabajo importante que hacer después de la aparentemente inevitable cancelación del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial.
Para defender nuevos programas y luchar contra los programas existentes que cuentan con un fuerte respaldo en el Congreso y la industria, se requerirá toda la habilidad diplomática y la fuerza de personalidad que Isaacman pueda reunir.
Pronto descubriremos si tiene lo que necesita.
