Algún tiempo pronto, quizás el próximo año, SpaceX intentará volar uno de sus enormes cohetes de nave de naves desde la órbita de baja tierra hasta su plataforma de lanzamiento en el sur de Texas. Un regreso y captura exitosa en la Torre de lanzamiento demostraría una capacidad clave que sustenta las esperanzas de Elon Musk de un cohete totalmente reutilizable.
Para que esto suceda, SpaceX debe superar la tiranía de la geografía. A diferencia de los lanzamientos sobre el océano abierto desde el Cabo Cañaveral, Florida, los cohetes que salen del sur de Texas deben seguir un corredor estrecho para mantenerse alejados de las masas terrestres.
Los 10 vuelos de prueba del cohete hasta ahora se han lanzado desde Texas hacia salpicaduras en los océanos indios o del Pacífico. En estas trayectorias, el cohete nunca completa una órbita completa alrededor de la tierra, sino que vuela un camino de arco a través del espacio antes de que la gravedad lo empuja a la atmósfera.
Si los próximos dos vuelos de prueba de Starship van bien, SpaceX probablemente intentará enviar la versión de la tercera generación del cohete que pronto debe debilitarse hasta la órbita de baja tierra. El vehículo Starship V3 medirá 171 pies (52.1 metros) de altura, unos pocos pies más que la configuración actual de Starship. Todo el cohete, incluido su refuerzo súper pesado, tendrá una altura de 408 pies (124.4 metros).
La nave espacial, hecha de acero inoxidable, está diseñada para una reutilización completa. SpaceX ya ha recuperado y reflejo de refuerzos súper pesados, pero no estará listo para recuperar el escenario superior de la nave espacial del cohete hasta el próximo año, lo antes posible.
Ese es uno de los próximos hitos principales en el desarrollo de Starship después de lograr el vuelo orbital. SpaceX intentará traer el barco a casa para que se vea atrapado en el sitio de lanzamiento por la torre de lanzamiento de Starbase, Texas, ubicada en la sección más meridional de la costa del Golfo de Texas, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.
Siempre era evidente que volar una nave espacial desde la órbita de la tierra baja hasta Starbase requeriría que el cohete volara sobre México y porciones del sur de Texas. El cohete se lanza al este sobre el Golfo de México, por lo que debe acercarse a Starbase desde el oeste cuando llega para aterrizar.
