Las empresas tecnológicas están provocando cada vez más la ira de ambientalistas y consciente del clima legisladores. La creciente demanda de energía para los centros de datos está impulsando nuevos inversión en infraestructura de combustibles fósiles, en particular plantas de energía y oleoductos de gas natural, lo que alimenta los temores de que la inteligencia artificial descarrile los esfuerzos globales de descarbonización. Diez importantes demócratas de Nueva York, por ejemplo, instado La gobernadora Kathy Hochul rechazó el mes pasado un controvertido proyecto de gasoducto, incluso cuando la organización responsable de gestionar la red de Nueva York prevenido de escasez de energía debido al crecimiento de los centros de datos y las instalaciones de semiconductores.
Sin embargo, a largo plazo, a pesar de los riesgos, el voraz apetito de la IA por la electricidad puede hacer mucho más para acelerar una transición a una energía limpia que obstaculizarla. En primer lugar, la IA puede ser una herramienta poderosa para orquestar una demanda de energía más flexible que coincida con la naturaleza intermitente de la energía solar y eólica, aumentar la eficiencia energética y permitir a los operadores de redes planificar más energía renovable al predecir mejor la producción solar y eólica.
Las empresas tecnológicas están provocando cada vez más la ira de ambientalistas y consciente del clima legisladores. La creciente demanda de energía para los centros de datos está impulsando nuevos inversión en infraestructura de combustibles fósiles, en particular plantas de energía y oleoductos de gas natural, lo que alimenta los temores de que la inteligencia artificial descarrile los esfuerzos globales de descarbonización. Diez importantes demócratas de Nueva York, por ejemplo, instado La gobernadora Kathy Hochul rechazó el mes pasado un controvertido proyecto de gasoducto, incluso cuando la organización responsable de gestionar la red de Nueva York prevenido de escasez de energía debido al crecimiento de los centros de datos y las instalaciones de semiconductores.
Sin embargo, a largo plazo, a pesar de los riesgos, el voraz apetito de la IA por la electricidad puede hacer mucho más para acelerar una transición a una energía limpia que obstaculizarla. En primer lugar, la IA puede ser una herramienta poderosa para orquestar una demanda de energía más flexible que coincida con la naturaleza intermitente de la energía solar y eólica, aumentar la eficiencia energética y permitir a los operadores de redes planificar más energía renovable al predecir mejor la producción solar y eólica.
Además, y aunque es menos apreciada, la IA podría ayudar a estimular inversiones cruciales en tecnologías de energía limpia que mejoren sus perspectivas con el tiempo. En un momento en que el gobierno de EE. UU. ha abandonado gran parte del apoyo a estos esfuerzos, las empresas de inteligencia artificial pueden proporcionar el capital para reducir el costo de las tecnologías en etapa inicial y aún costosas necesarias para lograr un sistema de energía neta cero.
Si el gobierno estadounidense está menos dispuesto a abordar el cambio climático por sí mismo, al menos debería ayudar a crear el entorno regulatorio en el que las empresas puedan hacer parte de este trabajo por sí mismas. Satisfacer la incesante demanda de nueva capacidad de generación de energía es fundamental para que las grandes empresas tecnológicas ganen la carrera de la IA. Si bien la energía solar y eólica pueden desempeñar un papel importante para satisfacer esas necesidades de energía, la realidad es que por sí solas son insuficientes. También serán necesarias otras fuentes de generación de electricidad, en particular aquellas que puedan funcionar en cualquier momento del día o del año, independientemente de si brilla el sol o sopla el viento.
Muchas nuevas tecnologías de energía limpia, como la energía nuclear avanzada, la fusión, la captura y almacenamiento de carbono y la geotermia mejorada, siguen siendo costosas. Algunos requieren más innovación y demostración de proyectos piloto, mientras que otros son proyectos únicos que carecen de cadenas de suministro bien desarrolladas y de la fuerza laboral necesaria para reducir sus costos. Las principales empresas tecnológicas tienen vastos recursos financieros y compromisos climáticos muy visibles. Junto con los grandes fondos de infraestructura como Brookfield, KKR y Global Infrastructure Partners, se encuentran entre las empresas mejor preparadas para realizar inversiones considerables en proyectos únicos que reducirán el costo y acelerarán la adopción de tecnologías emergentes de energía limpia con el tiempo.
Estas tecnologías son necesarias no sólo para satisfacer las crecientes necesidades de energía de la IA, sino también para hacer frente a la amenaza del cambio climático. De acuerdo a análisis Según investigadores de la Universidad de Princeton, lograr cero emisiones netas en los Estados Unidos será más fácil y más barato si las fuentes de generación de carbono cero que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana son parte de la combinación. Si el mundo logra emisiones netas cero para 2050, aproximadamente un tercio de las reducciones de emisiones provendrán de tecnologías que aún no son comercialmente viables. de acuerdo a a la Agencia Internacional de la Energía.
El gobierno suele desempeñar un papel clave en el avance de las tecnologías en etapa inicial, pero la administración Trump está cancelado gran parte de la financiación para la energía baja en carbono, incluyendo al menos 7.500 millones de dólares en proyectos energéticos financiados por la Ley de Infraestructura Bipartidista para llevar al mercado tecnologías de próxima generación más rápidamente. Los gobiernos europeos también están retirando el apoyo a la energía limpia mientras luchan por aumentar el gasto en defensa y enfrentar niveles de deuda no vistos desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la economía de la IA puede compensar parte de esta situación.
En ninguna parte esta dinámica es más clara que en la resurrección de la energía nuclear avanzada en Estados Unidos. Durante años, los pequeños reactores modulares, o SMR, han sido aclamados como el futuro: más seguros, escalables y que requieren una inversión inicial menor. Pero siguieron estancados en el purgatorio de permisos y financiamiento de proyectos únicos con altos costos asociados. Había pocas razones para ser el primer comprador de energía procedente de SMR u otros proyectos nucleares avanzados.
Sin embargo, mientras las empresas tecnológicas recorren el país en busca de energía, empresas como microsoft y Meta han asumido compromisos financieros concretos y firmado acuerdos históricos para la energía nuclear, incluidos reinicios de plantas nucleares retiradas y nuevas SMR. AmazonasGoogle y otros están planeando activamente ubicar futuros centros de datos adyacentes a instalaciones nucleares existentes o planificadas o comprometiéndose a extraer energía de nuevos diseños de reactores. Las empresas tecnológicas encuentran atractiva la energía nuclear porque a menudo puede ubicarse cerca de centros de datos, evitando la necesidad de costosos proyectos de transmisión, y proporciona energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Como resultado, empresas con algunos de los balances más grandes del mundo ahora están financiando estos proyectos de mayor riesgo, enviando una señal de demanda y proporcionando capital que está acelerando el calendario previsto para los primeros proyectos nucleares avanzados. para conectarse.
Incluso la fusión nuclear, a menudo descrita como el “santo grial” de la energía limpia por su potencial para proporcionar teóricamente energía casi ilimitada sin emisiones de carbono, está recibiendo un impulso del auge de la IA. En 2023, Helion Energy, respaldada por el fundador de OpenAI, Sam Altman, firmado un acuerdo con Microsoft para proporcionar energía de fusión para 2028. Y Google tiene acordado comprar energía de una planta de energía de fusión planificada en la década de 2030 que está siendo desarrollada por Commonwealth Fusion Systems.
La misma atracción del mercado está acelerando radicalmente el despliegue de energía geotérmica de próxima generación. La energía geotérmica tradicional se ha limitado a estrechos puntos geológicos calientes, pero las nuevas tecnologías pueden aprovechar el vasto calor de la Tierra casi en cualquier lugar, utilizando técnicas avanzadas de perforación horizontal pioneras en la industria del petróleo y el gas. Históricamente, el costo inicial y el riesgo de exploración asociados con la perforación de pozos profundos hicieron que la tecnología geotérmica avanzada fuera difícil de financiar. Impulsado por las necesidades de la IA, Google ha asociado con Fervo Energy para trasladar un proyecto, el primero de su tipo en Nevada, de una etapa piloto a un acuerdo de compra de energía a escala de servicios públicos para demostrar la viabilidad de la tecnología como un recurso limpio, firme y flexible.
La urgencia de desarrollar nueva generación de energía también está ayudando a mejorar las perspectivas de la captura de carbono, una tecnología crucial para descarbonización. El mes pasado, por ejemplo, Google anunciado que, como parte de una nueva planta de energía de gas natural, construiría un proyecto de captura y almacenamiento de carbono a escala comercial, el primero de su tipo. Esto significa que Google pagará una prima que acelerará la comercialización de esta tecnología. La incómoda verdad para el objetivo de emisiones netas cero es que el gas natural seguirá desempeñando un papel para satisfacer la creciente demanda de energía en Estados Unidos de manera asequible y confiable. Para una empresa de tecnología que necesita implementar un nuevo centro de datos en una región que hoy depende de la energía del gas, respaldar la captura de carbono para una planta de gas local, como acaba de hacer Google, es la ruta más rápida para reclamar una huella neta cero. Dado que satisfacer las necesidades de energía es existencial para las empresas tecnológicas que compiten por el liderazgo en IA, la alternativa a las nuevas plantas de gas natural con captura de carbono son las plantas de gas natural sin ella, no ninguna nueva planta de gas.
El balance de las grandes tecnologías y las enormes necesidades energéticas de la IA pueden ser una combinación poderosa para acelerar la transición a la energía limpia, pero este resultado no está de ninguna manera garantizado. Los formuladores de políticas deben crear condiciones que faciliten nuevas inversiones en infraestructura eléctrica. En particular, permitir proyectos de energía y líneas de transmisión actualmente lleva demasiado tiempo. El Congreso debería reformar y simplificar los procesos regulatorios y de permisos federales que pueden agregar años al desarrollo de nuevos proyectos de infraestructura.
Para la energía nuclear, el gobierno federal debería reducir las cargas regulatorias y de permisos nucleares mediante la reforma de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y aumentar el apoyo financiero para nuevos reactores nucleares e infraestructura de suministro de combustible. De hecho, Brookfield y Cameco, los propietarios de Westinghouse Electric, anunciado La semana pasada se firmó una asociación estratégica de 80.000 millones de dólares con el gobierno federal de Estados Unidos para construir una flota de nuevos reactores nucleares. La NRC también puede permitir que los estados regulen los sistemas de fusión comerciales y de demostración.
Para la energía geotérmica, las agencias federales deberían compartir datos geológicos disponibles públicamente y proporcionar fondos de mitigación de riesgos para los desarrolladores. El gobierno también debería aumentar la financiación para mapear los recursos del país para la energía geotérmica de próxima generación y para proyectos de investigación y demostración. El gobierno federal también podría simplificar la concesión de permisos a centros de datos en sitios federales que integren proyectos innovadores de generación de energía, como energía nuclear o geotérmica avanzada, como lo hizo recientemente la administración Trump. propuesto haciendo en el Laboratorio Nacional de Idaho.
Finalmente, para la captura y el almacenamiento de carbono, la administración Trump debería garantizar que tiene la intención de mantener el incentivo fiscal históricamente bipartidista para la captura de carbono conocido como 45Q. La Agencia de Protección Ambiental debería abordar la acumulación pendiente de solicitudes para otorgar a los estados más autoridad para permitir los llamados pozos Clase VI, que se utilizan para inyectar dióxido de carbono bajo tierra. Y el gobierno federal debería actualizar sus normas y protocolos de seguridad de ductos.
Hay mucho en juego. Saciar el apetito de energía de la IA es clave para el liderazgo de una nación en la tecnología que define nuestro tiempo, y requerirá una amplia gama de tecnologías más allá de la solar y la eólica. En lugar de ver la sed de poder de la IA simplemente como una carga, el gobierno también debería reconocer y fomentar su potencial. A medida que algunas de las empresas más ricas del planeta invierten en tecnologías bajas en carbono, pueden dar un impulso masivo a la transición a la energía limpia, justo cuando muchos gobiernos con problemas de liquidez o ideológicamente opuestos se retiran de su apoyo a la acción climática.
