AlamiaPublicado años antes de la Segunda Guerra Mundial, la novela profética de Sally Carson captura los amanecer de la tiranía nazi en una pequeña ciudad alemana, y sigue siendo relevante hoy.
Ochenta años después del día, el entusiasmo por la novela de la Segunda Guerra Mundial permanece sin inmóvil.
La demanda de historias de la Europa de la guerra en tiempos de guerra, siempre saludable, ha aumentado notablemente desde la publicación de la luz de Anthony Doerr, toda la luz que no podemos ver, otorgó el Premio Pulitzer en 2015 y posteriormente se adaptó a una serie de Netflix. Historias de amor, historias de batalla, historias de Breakbreaker, historias de resistencia, historias de campamentos de concentración: todas han aterrizado en listas de bestseller en todo el mundo.
Y aunque muchos novelistas en este subgénero han atraído hábilmente sobre documentos, cartas y cuentas de testigos oculares de ocho décadas, el mundo es poco probable que nunca más, a esta distancia, verá un nuevo trabajo de ficción basado en la experiencia personal de esa época. Lo cual es una de las razones por las que Crooked Cross, republicada esta primavera de Perséfone Books, es una lectura tan extraordinaria. La autora, Sylvia «Sally» Carson, una joven inglesa, se inspiró en visitas a amigos en Baviera a principios de la década de 1930 para escribir una novela sobre los albores de la tiranía nazi en una pequeña ciudad alemana.
El famoso novelista estadounidense El Doctorow, autor de Ragtime, Billy Bathgate y otras obras de ficción ambientadas en el pasado, una vez dijo: «El historiador le dirá lo que sucedió. El novelista puede decirle cómo se sintió». Y el logro de Carson es llevar a la vida vívida la familia ficticia de Kluger, que reside cerca de las montañas al sur de Munich, quien en el transcurso de seis meses, la víspera de Navidad de 1932 a la noche de verano de 1933, vea sus vidas destrozadas.
Carson escribió Crooked Cross: el título se refiere al Símbolo de esvástica adoptado por los nazis – a velocidad. Fue publicado en 1934, un año después de los eventos que cuenta. Las reseñas fueron laudatorias, y Carson convirtió su novela en una obra que se estrenó en el Birmingham Repertory Theatre en 1935, transfiriéndose al West End de Londres dos años después. Carson demostró ser notablemente profética sobre los horrores que venían, y sin embargo, después de su muerte prematura, en 1941 del cáncer de seno, su novela se hundió en la oscuridad. La decisión de Persphone de volver a emitirlo ahora es sabia y bienvenida.
Libros de perseverosLa acción se abre cuando Hans y Rosa Kluger, y sus tres hijos adultos, su hija Lexa, y sus hijos Helmy y Erich, se reúnen para las vacaciones de Navidad. La vida es dura en Alemania de la era de la depresión. El salario de Herr Kluger en la oficina de correos ha sido cortado, el hijo mayor, Helmy, está fuera de trabajo, y el trabajo estacional de Erich como instructor de esquí requiere humillando los caprichos de las mujeres ricas. Pero la Navidad es «un momento para tejer juntos de la felicidad personal y completar el círculo mágico de su familia», escribe Carson. El hermoso y exitoso prometido de Lexa, el joven cirujano Moritz Weissman, está incluido en todas las celebraciones.
Cuando Helmy y Lexa se hacen cargo de decorar el árbol, los dos hermanos siempre han estado cerca, el entorno festivo se describe con precisión, con una referencia pasajera a la «imagen de Hitler de Helmy» que se encuentra en el piano, decorada con ramitas de abeto, como todo lo demás en la casa de la casa. La escena arrulla al lector para que crea, a pesar del parpadeo de la amenaza, que nada puede romper este clan leal, decente y amoroso.
Un mes después, en enero de 1933, Hitler es nombrado canciller y el Machtergreifunga medida que los alemanes llaman la consolidación nazi del poder, comienza. En cuestión de días, Helmy es recompensado por su temprana lealtad a los nazis, y sus promesas de hacer que la nación sea próspera nuevamente, con un trabajo como secretario local del partido; Moritz, que tiene un padre judío, es despedido de la clínica de Munich donde trabaja.
Paralelos modernos y personales
Carson demuestra compasión por todos sus personajes, junto con una visión afilada de sus debilidades humanas. Helmy, un hombre sensible y concienzudo, está en línea con la ideología malvada. Él trata de persuadir a su hermana de que, en la nueva realidad, debe romper su compromiso y nunca volver a ver a Moritz. Lexa se resiste, aferrándose a la esperanza de que en Berlín lejano, Hitler será expulsado del gobierno.
En cambio, a medida que los prados de montaña se vuelven verdes en la primavera, el mundo de la familia se oscurece aún más. Erich abandona su trabajo de servil para unirse a las camisetas marrones, y se extiende por la ciudad con su uniforme y chalecos: los padres de Kluger sienten un orgullo intenso, aunque Herr Kluger, un veterano de la Primera Guerra Mundial, sigue siendo cauteloso sobre otro conflicto sangriento. El Helmy idealista asiste a un rally nazi y está hipnotizado. Carson escribe: «No tenía ninguna advertencia de la destrucción que sería causada por la instalación de ese poder para el cual ahora gritaba tan ronamente como los demás … Hitler era para ellos como algún luchador espléndido; un dios … sus brazos volaron en la misma señal: un bosque de estirando los brazos marrones con los dedos apuntando a la pequeña dios con un bigote de dientes.
AlamiaMoritz, despojado de trabajo e ingresos, que ya ni siquiera se le permite pedir prestados libros de la Biblioteca Pública, cae en el desanimado. En busca de una noche despreocupada, Lexa lo persuade para que la lleve a un baile. En el piso lleno de gente, mientras hacía el Foxtrot, los dos accidentalmente se topan contra otra pareja. Moritz se vuelve para disculparse. «¡Básate! … eres judío sucio … sal del camino», grita el otro hombre.
Carson le dijo al periódico Bradford Observer cómo había escuchado estas palabras exactas arrojadas al hombre judío que la asoció en un salón de baile mientras estaba de vacaciones en Baviera.
En la noche de medio verano, cuando la violencia a fuego lento bajo la superficie en este rincón idílico de Alemania explota en una visión clara, Lexa elige de manera concluyente su amor por Moritz sobre todas las demás lealtades, y los resultados son devastadores. (Decir más sería arruinar la historia).
La novela, que se refería solo al reino doméstico, todavía se muestra con la fuerza escalofriante cómo una nación civilizada podría ser capturada por el autoritarismo. Hablando hoy en el programa de noticias de la BBC Radio 4, Francesca Beauman, la historiadora que es la directora editorial de Persephone Books, citó una reseña en la Gaceta de Acton en el momento de la publicación del libro. «Crooked Cross es más veraz que los informes telegrafiados; es más justo que la propaganda, y es más interesante que cualquiera».
No todos los contemporáneos de Carson deseaban escuchar la advertencia incrustada en Crooked Cross. Cuando su obra se mudó al escenario de Londres en 1937, algunos en Gran Bretaña la criticaron como anti-alemán, y la oficina de Lord Chamberlain insistió en cada «Heil Hitler». Gran parte del establecimiento británico en ese momento esperaba coexistir pacíficamente con el régimen belicoso en Berlín.
Algunos lectores se apresurarán a dibujar paralelos modernos, especialmente para el surgimiento del populismo de derecha en todo el mundo, y la propensión a los hombres jóvenes de ser seducidos por movimientos extremistas, cuando se sienten, como lo hicieron millones en la Alemania de la década de 1930, sin propósito, descontentos o perdidos. Pero la verdadera pregunta que plantea Crooked Cross es personal. ¿Qué harías si las personas que amas comienzan a defender las ideas que odias?
Ahora que el retrato indeleble de Carson de la trágica familia Kluger ha resurgido, garantiza un lugar permanente en el creciente canon de la literatura de la Segunda Guerra Mundial.
Crooked Cross de Sally Carson es publicado por Persephone Books, que reimpresa descuidada de ficción y no ficción principalmente por mujeres.
