¿Qué sucede cuando usa un cohete SpaceX Falcon 9 para lanzar el barco Cygnus Supply de Northrop Grumman? Una misión de reabastecimiento de récord a la Estación Espacial Internacional.
El primer vuelo de la nave espacial Cygnus actualizada de Northrop, llamada Cygnus XL, está en camino al Laboratorio Internacional de Investigación después de lanzar el domingo por la noche desde la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral, Florida. Esta misión, conocida como NG-23, llegará a la ISS temprano el miércoles con 10,827 libras (4,911 kilogramos) de carga para sostener el laboratorio y su equipo de siete personas.
Por un margen considerable, esta es la carga de carga más pesada transportada a la ISS por una misión de reabastecimiento comercial. El astronauta de la NASA, Jonny Kim, usará el brazo robótico construido en Canadá de la estación espacial para capturar el barco de carga el miércoles, luego colocarlo en un puerto de accesorio para que los miembros de la tripulación abran escotillas y comiencen a desempacar las golosinas adentro.
Un barril más grande
La nave espacial Cygnus XL se parece mucho a las misiones anteriores de Northrop a la estación. Tiene un módulo de servicio fabricado en la fábrica de la compañía en el norte de Virginia. Este segmento de la nave espacial proporciona potencia, propulsión y otras necesidades para mantener a Cygnus operando en órbita.
Las características más destacadas del cargador de carga Cygnus son sus matrices solares circulares en forma de abanico y un cilindro de aluminio llamado módulo de carga presurizado que tiene cierta semejanza con un barril de cerveza. Este es el elemento que distingue el Cygnus XL de las versiones anteriores del barco de suministro de Cygnus.
El módulo de carga es de 5.2 pies (1.6 metros) más largo en el Cygnus XL. La nave espacial completa es aproximadamente del tamaño de Dos módulos de comando Apollosegún Ryan Tintner, Vicepresidente de Sistemas Espaciales Civiles en Northrop Grumman. Dicho de otra manera, el volumen de la sección de carga es equivalente a dos minivans y medio.
«Lo más notable en esta misión es que estamos debutando la configuración Cygnus XL de la nave espacial», dijo Tintner. «Tiene un 33 por ciento más de capacidad que la nave espacial Cygnus anterior. Obviamente, más puede sonar mejor, pero es realmente crítico porque podemos brindar significativamente más ciencia, así como podemos ofrecer mucha más carga por lanzamiento, realmente tratando de reducir el costo por kilogramo a la NASA».
Un cohete SpaceX Falcon 9 asciende a la órbita el domingo después de lanzarse desde la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral, Florida, transportando la nave espacial Cygnus XL de carga de Northrop Grumman hacia la Estación Espacial Internacional.
Crédito: Manuel Mazzanti/Nurphoto a través de Getty Images
Los módulos de carga para la nave espacial Cygnus de Northrop están construidos por el espacio de Thales Alenia en Turín, Italia, empleando un diseño similar al único Tales utilizado para varios de los módulos permanentes de la estación espacial. Los funcionarios avanzaron con la primera misión Cygnus XL después del anterior El módulo de carga se dañó durante el envío de Italia a los Estados Unidos a principios de este año.
