Y, bueno, funcionó notablemente bien. Las plantas que transportan todos los genes para el ciclo MCG pesaron dos o tres veces más que las plantas de control que solo tenían algunos de los genes. Tenían más hojas, las hojas eran más grandes y las plantas produjeron más semillas. En una variedad de condiciones de crecimiento, las plantas con un ciclo de MCG intacto incorporaron más carbono, y lo hicieron sin aumentar su absorción de agua.
Tener una salida de dos carbono también funcionó como se esperaba. Al alimentar las plantas, bicarbonato radiactivo, pudieron rastrear el carbono en las moléculas esperadas. Y las imágenes confirmaron que las plantas estaban haciendo tantos lípidos que sus células formaban bolsillos internos que contenían nada más que materiales grasos. Los niveles de triglicéridos aumentaron por factores de 100 o más.
Entonces, según una variedad de medidas, las plantas en realidad lo hicieron mejor con una vía adicional para fijar el carbono. Sin embargo, hay una serie de precauciones. Para empezar, no está claro si lo que estamos aprendiendo usando una hierba pequeña también se aplicará a plantas o cultivos más grandes, o realmente algo mucho más allá Arabidopsis en este momento. Podría ser que tener un exceso de globos de grasa flotando alrededor de la célula tiene consecuencias para algo así como un árbol. Las plantas cultivadas en un laboratorio también tienden a tener un suelo rico en nutrientes, y no está claro si todo esto se aplicaría a una variedad de condiciones del mundo real.
Finalmente, no podemos decir si todo el exceso de carbono que estas plantas están chupando desde la atmósfera terminarían siendo secuestradas en cualquier sentido útil. Podría ser que toda la grasa se oxida tan pronto como la planta muera. Dicho esto, hay muchos enfoques para hacer biocombustibles que dependen de la modificación de las grasas que se encuentran en plantas o algas. Es posible que esto eventualmente pueda ayudar a hacer que los biocombustibles eficacen, por lo que en realidad tienen un efecto positivo neto en el clima.
Sin embargo, independientemente de los impactos prácticos, es bastante sorprendente que ahora hayamos llegado al punto en que podemos volver a cablear fundamentalmente un poco de metabolismo que ha estado en funcionamiento durante miles de millones de años sin estropear completamente las plantas.
Science, 2025. Doi: 10.1126/science.Adp3528 (Sobre dois).
