No es un momento fácil para recaudar dinero para la puesta en marcha de vehículos eléctricos, especialmente teniendo en cuenta cuántos han fracasado o están a punto de fracasar. Pero Harbinger, con sede en Los Ángeles, lo ha logrado adoptando un enfoque muy centrado en electrificar el transporte por carretera comercial.
La recompensa es una Serie B de 100 millones de dólares, codirigida por el primer inversor de Tesla, Capricorn Investor Group, y Leitmotif, un nuevo fondo estadounidense cofundado por el ex director de fusiones y adquisiciones de Volkswagen. También se unieron a la ronda Tiger Global y empresa de movilidad Manivambos inversores existentes.
“Sabemos cómo ha ido el espacio de los vehículos eléctricos. Sabemos que está lleno de cuerpos de la década pasada”, dijo el director ejecutivo de Harbinger, John Harris, a TechCrunch en una entrevista. «Así que realmente tratamos de mantener nuestro alcance muy enfocado y tenemos mucha confianza en lo que decimos que vamos a hacer antes de decir que vamos a hacerlo».
Fundada en 2022 por un grupo de ex empleados de Canoo y QuantumScapeHarbinger se propuso fabricar un chasis modular totalmente eléctrico para camiones de servicio mediano.
Entonces… hizo eso, y sólo eso.
Harbinger mantuvo su enfoque en un momento en que los inversores invirtieron miles de millones de dólares en nuevas empresas que afirmaban que fabricarían cientos de miles de vehículos eléctricos o remodelarían el transporte tal como lo conocemos. Arrival, por ejemplo, comenzó en un sector similar al de Harbinger. Pero cuando se hizo público, Arrival afirmó que reinventaría la fabricación de vehículos con las llamadas microfábricasplaneó fabricar autobuses, desarrolló un automóvil de transporte con Uber y fue potencialmente incluso trabajando en un avión.
La llegada ahora está en quiebra. Harbinger, por su parte, ha cerrado una Serie B y está a punto de entrar en producción.
«Harbinger es simplemente un increíble equipo de operadores muy experimentados, con muchas cicatrices y experiencia relevante de sus funciones anteriores», dijo en una entrevista el cofundador de Leitmotif, Jens Wiese, ex ejecutivo de VW. «Están simplemente enfocados en este segmento y en conseguir el producto correcto».
Harris dijo que centrarse en un producto no sólo ha permitido que su startup sobreviva, sino que también ha ayudado a mejorar el producto.
Como ejemplo, Harris señaló los paquetes de baterías que alimentan el chasis de Harbinger. En lugar de empaquetarlas en acero estampado, que debe soldarse entre sí (y que puede provocar fugas que dañen las baterías), Harbinger invirtió en una prensa de 6.500 toneladas que utiliza altas presiones para moldear todo el recinto.
Harris dijo que Harbinger solo pudo invertir en una herramienta tan especializada porque no tenía que distribuir su gasto entre muchos otros productos. El resultado: carcasas para paquetes de baterías que cuestan sólo una vigésima parte del coste normal.
Inversiones como esta han permitido a Harbinger hacer que sus chasis sean más asequibles desde el principio, en lugar de depender de una escala masiva para alcanzar economías unitarias atractivas.
Y dado que Harbinger esencialmente vende a directores financieros de empresas de flotas, el socio gerente de Maniv, Michael Granoff, dijo que es una propuesta tentadora.
«En el segmento al que se dirigen, no reemplazan sus flotas con tanta frecuencia y, cuando lo piensan, lo hacen durante varios años, y las matemáticas se vuelven tan convincentes que es simplemente inevitable». «, Dijo Granoff.
Granoff cree tan profundamente en la oportunidad de Harbinger que su empresa ha invertido más en la startup que cualquier otra empresa. La Serie B de Harbinger es también la única ronda de inversión a la que se unió el segundo fondo de Maniv y que la empresa no lideró.
«Básicamente ya hemos logrado una economía unitaria convincente, y es por eso que viene gente que normalmente no estaría en este espacio, (inversores) como Tiger», dijo Harris. «Tenemos unidades económicas líderes en la industria, si se ignora a Tesla, pero espero que tengamos mejores márgenes que ellos, probablemente en otros 12 a 18 meses».
