Durante décadas, la relación de Estados Unidos con Camboya ha estado entre las más tensas del sudeste asiático, una región donde la rivalidad entre las grandes potencias entre Estados Unidos y China se está intensificando rápidamente. En el pasado, Washington y Phnom Penh han discutido vigorosamente sobre temas como la democracia y los derechos humanos, así como sobre preocupaciones sobre el fortalecimiento de los lazos chinos entre Camboya. Sin embargo, bajo la segunda administración del presidente estadounidense Donald Trump, esto está cambiando, quizás rápidamente y en gran medida para beneficio estratégico de Washington y detrimento estratégico de Beijing. De hecho, los acontecimientos recientes con respecto a Camboya sugieren que Estados Unidos puede haber encontrado finalmente una manera de jugar ofensiva en el patio trasero de China.
Mientras asistía a la cumbre anual de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Malasia la semana pasada, Trump firmado un nuevo acuerdo con Camboya (junto con Malasia y Tailandia) para asegurar minerales críticos y reducir gradualmente los aranceles recíprocos sobre exportaciones selectas de Camboya a los Estados Unidos. él además presidió por una ceremonia de la ASEAN para marcar un alto el fuego (que Trump calificó erróneamente como un “acuerdo de paz”) entre Camboya y su vecino, Tailandia. Por la llamada telefónica que Trump hizo a ambas partes el 26 de julio para presionarlas a reducir la intensidad del conflicto, el Primer Ministro camboyano Hun Manet nominado Le otorgó el Premio Nobel de la Paz en agosto, y elogió a Trump por su “extraordinaria habilidad política” que, según Hun, era “vital para evitar una gran pérdida de vidas y allanó el camino hacia el restablecimiento de la paz”. Dejando a un lado la cuestión del mérito, la nominación fue una pieza inteligente de la diplomacia camboyana dada la obsesión de Trump con el premio de la paz.
Durante décadas, la relación de Estados Unidos con Camboya ha estado entre las más tensas del sudeste asiático, una región donde la rivalidad entre las grandes potencias entre Estados Unidos y China se está intensificando rápidamente. En el pasado, Washington y Phnom Penh han discutido vigorosamente sobre temas como la democracia y los derechos humanos, así como sobre preocupaciones sobre el fortalecimiento de los lazos chinos entre Camboya. Sin embargo, bajo la segunda administración del presidente estadounidense Donald Trump, esto está cambiando, quizás rápidamente y en gran medida para beneficio estratégico de Washington y detrimento estratégico de Beijing. De hecho, los acontecimientos recientes con respecto a Camboya sugieren que Estados Unidos puede haber encontrado finalmente una manera de jugar ofensiva en el patio trasero de China.
Mientras asistía a la cumbre anual de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Malasia la semana pasada, Trump firmado un nuevo acuerdo con Camboya (junto con Malasia y Tailandia) para asegurar minerales críticos y reducir gradualmente los aranceles recíprocos sobre exportaciones selectas de Camboya a los Estados Unidos. él además presidió por una ceremonia de la ASEAN para marcar un alto el fuego (que Trump calificó erróneamente como un “acuerdo de paz”) entre Camboya y su vecino, Tailandia. Por la llamada telefónica que Trump hizo a ambas partes el 26 de julio para presionarlas a reducir la intensidad del conflicto, el Primer Ministro camboyano Hun Manet nominado Le otorgó el Premio Nobel de la Paz en agosto, y elogió a Trump por su “extraordinaria habilidad política” que, según Hun, era “vital para evitar una gran pérdida de vidas y allanó el camino hacia el restablecimiento de la paz”. Dejando a un lado la cuestión del mérito, la nominación fue una pieza inteligente de la diplomacia camboyana dada la obsesión de Trump con el premio de la paz.
Antes de la cumbre de la ASEAN, la administración Trump cortar La tasa arancelaria inicial de Camboya del 49 por ciento se redujo al 19 por ciento, la misma que la de Filipinas, un aliado del tratado de Estados Unidos. Además, en julio, el Comando Indo-Pacífico de EE.UU. sostuvo un diálogo de defensa bilateral con las Fuerzas Armadas Reales de Camboya, el primero desde 2017, casualmente durante el primer mandato de Trump. Durante el verano, hubo algunos charla que el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, también visitaría Camboya. Aunque el itinerario publicado por Hegseth para su actual El viaje al Indo-Pacífico no incluye Camboya; es posible que aún aparezca, ya que está previsto que haga escala en el vecino Vietnam.
Esta tendencia al calentamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Camboya es directamente atribuible a una cosa: la vena autoritaria de Trump simplemente alinea mejor con el propio autoritarismo de Camboya. Tras la intervención militar de Vietnam en Camboya en 1978 para derrocar el régimen genocida de los Jemeres Rojos de Pol Pot, el padre de Hun Manet, Hun Sen, se convirtió en primer ministro y gobernó con mano de hierro durante 38 años, finalizando finalmente su mandato en 2023. Hun Sen es actualmente senador y sigue siendo una figura extraordinariamente poderosa en la política camboyana; de hecho, más fuerte que su hijo, a pesar del cargo de este último. En la práctica, esto significa que Camboya está acostumbrada a los hombres fuertes y a cómo debilitan la democracia, las leyes y las normas, una agenda que Trump indiscutiblemente también ha seguido en Estados Unidos.
Pero también importa cómo se traduce esto en el extranjero. Camboya ha acogido con satisfacción la decisión de Trump. desfinanciaring de los programas respaldados por Estados Unidos que apoyan a la sociedad civil y el cierre de Voice of America, que Hun Sen alabado como “una contribución importante para eliminar las noticias falsas, la desinformación, las mentiras, las distorsiones, la incitación y el caos en todo el mundo”. Las políticas de Trump contrastan marcadamente con las de administraciones estadounidenses anteriores. Durante la administración Biden, por ejemplo, la entonces subsecretaria de Estado Wendy Sherman visitó Phnom Penh en 2021 para discutir la próxima presidencia de Camboya en la ASEAN. Justo antes de su llegada, un editorial de un periódico estatal camboyano argumentó que en lugar de arengar a Camboya sobre sus valores, Estados Unidos debería “intensificar aún más su cooperación para el desarrollo” y “considerar alentar a sus inversores a invertir en Camboya” como lo ha hecho China. Hoy en día, la segunda administración Trump ciertamente se está comportando más como Beijing en términos de conducir la política exterior a través de la lente del comercio, la inversión y las cadenas de suministro por encima de todo, sin condiciones en lo que respecta a los valores. Y la estrategia de Trump parece estar funcionando. Los funcionarios camboyanos son según se informa ahora están más interesados en abrir su país a las empresas estadounidenses, según un abogado estadounidense que se ocupa de estos asuntos. Dijo que «el sentimiento ha cambiado casi de la noche a la mañana» debido a las políticas de Trump.
El éxito de Trump en Camboya también se ha visto impulsado por las crecientes preocupaciones en el país sobre la excesiva dependencia de China, en particular de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing, que promueve la infraestructura y otras inversiones. Camboya supuestamente anfitriónHay hasta 100 proyectos de este tipo por valor de decenas de miles de millones de dólares. Proyectos de alto perfil incluir la autopista Phnom-Penh-Sihanoukville, el aeropuerto internacional Siem Reap Angkor, la zona económica especial de Sihanoukville y el canal Funan Techo, cuyo objetivo es conectar desde el río Mekong hasta el golfo de Tailandia: un proyecto controvertido no sólo desde una perspectiva ecológica sino también geoestratégica. De todos modos, estos proyectos han incurrido en fuertes deudas que tendrán que ser reembolsadas a China, lo que ha contribuido al impulso de Phnom Penh para diversificarse hacia Estados Unidos. Tras la victoria de Trump en las elecciones de 2024, por ejemplo, Hun Manet comentó que buscó “elevar nuestros buenos vínculos bilaterales existentes a mayores alturas”, un punto que ha reiterado constantemente.
A pesar de los recientes avances estadounidenses, el control de China sobre Camboya seguirá siendo un hecho a tener en cuenta en el futuro previsible. La amistad entre China y Camboya es verdaderamente «acorazado» dado no sólo sus profundamente entrelazados lazos económicos sino también el pasado apoyo diplomático de Phnom Penh a las iniciativas de Beijing en las Naciones Unidas y dentro de la ASEAN en temas delicados como el control sobre el Mar Meridional de China. En 2012, por ejemplo, la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN no emitió un comunicado conjunto debido a la presión china sobre el presidente, Camboya, para evitar declaraciones que contradijeran las políticas de Beijing sobre el Mar Meridional de China y otras disputas. Cuando ocupó nuevamente la presidencia de la ASEAN en En 2022, Camboya permitió que se publicara un comunicado conjunto que incluía algún lenguaje que probablemente no hubiera complacido a China, sugiriendo que buscaba liberarse de la coerción china en ese momento.
Pero en general, Camboya todavía prioriza a China sobre Estados Unidos. En 2020, por ejemplo, Phnom Penh decidió demoler dos instalaciones de la Marina estadounidense en su base naval de Ream para dar paso a infraestructura financiada por China. Aunque Camboya se esfuerza enérgicamente denegado habría presencia militar china en la base, imágenes de satélite comerciales muestra un enclave militar chino en Ream y fuentes sobre el terreno confirmado que la zona está prohibida para los camboyanos. Esto sugiere fuertemente que Ream ahora alberga una base naval china, Pekín la segunda instalación de este tipo en el extranjero después de Djibouti. Camboya tampoco autorizado una escala en el puerto de la Marina de los EE. UU. en Ream, a pesar de tener una solicitud registrada desde hace años.
Aún así, los avances de Trump en Camboya en unos pocos meses son notables. Y no es sólo el régimen el que es fanático; parece que también lo es el pueblo camboyano. Los monjes budistas, por ejemplo, tienen marchó por las calles con su foto, y líderes gubernamentales y empresariales han comparado él a nada menos que a Dios. De hecho, ahora hay una presión para cambiar el nombre de una de las carreteras de Camboya a “Autopista Donald Trump” en su honor. Si esto sucede, complementará el actual “Bulevar Xi Jinping”, subrayando la naturaleza competitiva de la relación con Camboya.
Más significativamente, lo que Estados Unidos ha hecho últimamente en Camboya tiene implicaciones más amplias para la política exterior y la gran estrategia de Estados Unidos. El abandono de los discursos de valores por parte de Trump a favor de priorizar el interés nacional y las transacciones económicas por encima de todo, similar al enfoque del propio Beijing, podría darle a Estados Unidos una ventaja crítica para relacionarse con otros países del sudeste asiático, el Indo-Pacífico en general y gran parte del sur global. Trump ya ha contactado a otros estados que tenían vínculos débiles con Washington, como Pakistán, en materia de minerales críticos.
Por supuesto, la nueva ventaja estratégica de Washington tiene sus desventajas. Trump puede intentar llegar a un acuerdo sobre minerales críticos con Myanmar prontocorriendo el riesgo de empeorar la guerra civil allí. Dar prioridad a los intereses nacionales sobre los valores por un margen tan amplio erosionará aún más lo que queda del orden internacional basado en reglas en favor de la competencia entre grandes potencias.
Pero al final, garantizar que el nuevo orden mundial de Beijing…incluyendo su dominio del Indo-Pacífico y más allá—no llega a buen término requiere concesiones difíciles, y esto comienza con mayor pragmatismo estadounidense en lugares como Camboya.
