lCuidar la vida silvestre y mejorar las vidas de los animales de granja y las mascotas son objetivos relacionados pero distintos de la nueva estrategia de bienestar animal del gobierno para Inglaterra. Su lanzamiento es oportuno: más de mil millones de pollos y alrededor de 8 millones de pavos se crían cada año, y muchos de estos últimos se sacrifican en el período previo a la Navidad. El invierno también es la temporada alta para el abandono de mascotas, y las organizaciones benéficas para animales temen especialmente este año, dada la números ya altos de perros y gatos abandonados.
Los compromisos para poner fin al uso de jaulas para gallinas ponedoras y de estrechas jaulas de parto para cerdos serán bienvenidos por todos los que se oponen a la crueldad animal. También lo será una propuesta para sustituir el aturdimiento con dióxido de carbono de los cerdos una alternativa que les resulte menos angustiante. También están en camino nuevas normas para los peces de piscifactoría. Hasta ahora, el pescado ha sido excluido en gran medida del conjunto de regulaciones en evolución destinadas a minimizar el sufrimiento en el lugar del sacrificio.
La mayoría de los países europeos ya protegen a las liebres reproductoras de los cazadores al hacer ilegal matar a estos hermosos animales durante los meses en que crían a sus crías. El anuncio de un medida similar para Inglaterra está atrasado. Como dijo a The Guardian el exsecretario conservador de Medio Ambiente, George Eustice, “incluso los victorianos reconocieron la necesidad de una veda” en la que se prohibiera cazar liebres.
En el manifiesto laborista figuraban promesas de prohibir las trampas y la caza en senderos, donde los perros persiguen un olor en lugar de un zorro. La caza en senderos ya está prohibida en Escocia, y su continuación en Inglaterra fue un compromiso cuando se prohibió la caza del zorro. Los ministros tendrán que actuar con cautela si quieren evitar otra Disputa con organizaciones campesinas y sus aliados – siguiendo el cambio de sentido esta semana sobre el impuesto a la herencia, que ahora se aplicará a granjas con un valor de 2,5 millones de libras esterlinas en lugar de 1 millón de libras esterlinas. Con razón, la estrategia reconoce el potencial de impactos adversos para los agricultores debido a estándares de bienestar más altos. Promete que se utilizará la política comercial para protegerlos si las importaciones de menor bienestar obtienen una “ventaja injusta”.
Cuando se trata de mascotas, son los intereses de los propietarios los que deben equilibrarse con el bienestar animal. Con aproximadamente 10,6 millones de perros en todo el Reino Unido, el proyecto de ley de derechos de los inquilinos incluye una disposición que debería facilitar que los inquilinos privados en Inglaterra tengan mascotas. Pero el auge de las mascotas también ha traído problemas. Un nuevo plan de registro para criadores de perros destinado a erradicar el maltrato y una revisión de los planes internacionales de rescate son medidas sensatas. Pero será necesario hacer cumplir la ley para respaldar cualquier cambio. A menos que los ayuntamientos y otros organismos estén equipados para inspecciones e investigaciones, los animales seguirán sufriendo.
Como saben los ministros, el bienestar animal goza de gran popularidad entre el público. Cuestiones más complicadas como la daño a la vida silvestre causado por perros y gatoslas emisiones de carbono de ganadería intensiva y la necesidad de reducir el consumo general de carne se eluden en una estrategia que se centra en el reconocimiento de los animales como seres sintientes. Hay muchas cosas aquí que están sujetas a consulta y pueden tardar años en entrar en vigor. Las otras naciones del Reino Unido ya están por delante en algunos aspectos. Los collares de descarga eléctrica para perros y gatos, por ejemplo, fueron prohibidos en Gales en 2010. Pero los ministros tienen razón al resaltar estos problemas. Los animales deben ser tratados con compasión, no con crueldad. En un mundo que está cambiando rápidamente tanto para ellos como para los humanos, la ley debe mantenerse al día.
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